戚将军回忆了一番，点头附和：“这几年来，千手阁好像确实激进了许多。四年前镇南将军袁硕丧生的那一战亦是如此。”
“没错。”顾景曈将最厚的那一本卷宗递与他，“你看看这个，其中记录的便是此战。敌方对我军动向了如指掌，又依托山林、险阻、水泉之势，绕后埋伏，前后夹击。
“但千手阁与镇南军人数悬殊，即便有此一计，亦不能取胜。故而他们稍战即退，引军中各营分散追击。他们又借林木隐蔽脱身，集中力量，直破主营。”
戚将军皱眉道：“这种计谋……张弛有度，倒像是读过兵法的。千手阁中竟有这般厉害的人物？”
“此人应当正是在六年前出现的。他如此苦心孤诣，我猜测是有两个目的。”顾景曈道，“其一，是想借自身谋略向上爬。战场上要做将军，就要打胜仗，在千手阁中想必也不会例外。
“其二，是在威慑。自千手阁改变战术之后，各门各派围攻千手阁的次数明显减少——这便是他的目的，让他们不敢来。”
戚将军道：“他既有这样的本事，想必心愿得偿，早已被阁中重用了。”
“他的本事怕是不止于此。”顾景曈冷笑一声，又递过去几本做了红色标记的卷宗，“据这些案卷中所载，近六年内有大批围剿者死于毒杀，仵作验过尸后，甚至连毒物是什么都找不出来。想来此人不仅精通用兵之道，更是极其擅长毒术。”
戚将军接过卷宗翻阅起来，越看越是心惊：“这种狠角色，若不尽快除之，必有后患。”
“不急。”顾景曈眸色沉沉。“恐怕我们这一回围剿，便要同他交手了。”
第93章
戚将军又问道：“中军打算怎么做？”“点火，烧山。”顾景曈道
戚将军又问道：“中军打算怎么做？”
“点火, 烧山。”顾景曈道，“这是要做的第一步。千手阁所在之处草深林茂，他们既熟悉地形, 又擅长隐匿潜行。若不先烧山，破除他们的这一优势，这仗没法打。”
戚将军点头：“末将这就派人去办。”
“不，我另有安排。”顾景曈阻止道, “江湖上有不少武林世家, 愿意助朝廷围剿千手阁, 此事我会请他们出手。”
“我们镇南军也能一同出力……”
“往后有你们出力的时候。”顾景曈道，“我之所以先让他们出手, 是因为江湖上的动向，必然瞒不过手眼通天的千手阁。从这些世家动身起, 恐怕千手阁就已经知晓了他们要围剿之事。”
戚将军恍然明了：“但千手阁没法知道，武林与朝廷已然联手。我们镇南军可做暗棋, 先按兵不动, 待千手阁向武林发动反击时, 再出其不意地设伏攻打。”
“没错。”
面对这样强大的对手，即便只是一分一毫的优势, 也要加以利用。
顾景曈的目光移向窗外，好似穿过重重山峦, 望着京城的方向。
这是以性命为赌注的一战。
还有人在等着他回家，他不能输。
扬州最好的棺材铺位于城北，姜阑置了一口楠木棺——这种木材质地坚硬、纹理细腻, 埋入地下后水不能浸、蚁不能穴, 且具有淡淡的芳香，是棺木中最为名贵的一种。
她立在娘亲的坟前, 眼眶有些发酸。
娘亲是妾室，没资格入姜家的祖坟。到头来只有草席一卷，孤坟一座。
娘亲的坟冢被挖开，那草席早已尽数腐烂了，赤裸裸地露出森森的白骨来。十六年的时光，足以让美人变为枯骨，让绢布蒲草被蠹蚀殆尽。
“我自己来吧。”她于坟边跪下，俯身捡起冢中的白骨。
娘亲只陪伴了她五年，这五年中，还包括着不大记事的前三年；而她进入千手阁，已有六年。
她关于娘亲的记忆，早已变得朦胧而模糊；比起她的娘亲，她甚至更为熟悉这些人骨——每一块骨头是什么，该在什么位置，她看一眼便能知晓。
从这些零散的白骨中，她渐渐拼凑出娘亲的模样：瘦尖的脸、单薄的身子、长满冻疮的手……
少了三节指骨。
她白皙纤长的手指在泥土中翻找，日头一点点西斜，将她的影子拖得愈来愈长。
终于找齐了，娘亲的尸骨已尽数移入棺中。
她看着眼前被翻出来的黄土，看着这片扬州的土地。它在十数年的光阴中，一点一点将娘亲蚕食，吸干了她身上所有的血肉，最终只剩下干枯的骨架。
“启程，去余杭。”她吩咐道。
她幼时一直以为，娘亲的家乡很远，所以娘亲从来没有回过家，提起的时候眼中也总是含着泪；长大后才知晓，原来扬州离余杭是这样的近，即使带着娘亲的棺椁，不过三日便抵达了。
仅仅是三日的路程，娘亲走了一生，也没能走回去。
林家是当地颇有名望的乡绅，姜阑只稍微一打听，便找到了林宅的位置。
她道明来意，等着门房前去通报。
不多时，她听见了急匆匆的脚步声。那声音逐渐靠近，却在垂花门处缓了下来。
一对老夫妇自门后缓步而出，衣着锦绣，气度非凡——应当就是林老太爷和林老夫人了。
他们看似走得气定神闲，目光却早已落到了姜阑身上，内心的焦灼与急迫暴露无遗。
“你就是那丫头的女儿？”林老太爷率先开口问道。
姜阑福身见礼：“正是，家母林静姝。”
他又质问道：“你一个姜家的女儿，跑到我们林家来做什么？”
“娘亲死前有一遗愿，想要回到外祖父母身边，故而我扶了她的棺椁回来。”
林老太爷冷哼一声：“当初可是她自己与姜振海无媒苟合，怀了那厮的野种……”
听到“野种”两个字，林老夫人用胳膊杵了他一下，皱着眉头示意他说话注意点。
林老太爷看了姜阑一眼，也发觉自己方才那话说得不大合适，颇为尴尬地清了清嗓子，继续道：
“我们那时怎么劝她都不肯听，还逃出家门与那混小子私奔。怎么如今倒想回来了？”
“当年的错处，娘亲已自食恶果。”姜阑艰涩道，“还望外祖看在血脉至亲的份上，允娘亲回家吧。”
言罢，她朝着二老直挺挺跪下，叩首恳求。
“好孩子，你这是做什么？”林老夫人连忙扶她起来，“你别给你外祖父唬住了，他就是刀子嘴豆腐心！一听说你来，他忙不迭地就跑出来迎你，还险些给门槛绊倒了。”
林老太爷又哼了一声，不自在地移开了目光，显然是被说中了心事。
“让外祖母好好地看看你……”林老夫人捧着姜阑的脸细细端详。看着看着，老人家的眼圈便红了，眸中也泛起了泪光。“像，真像啊……尤其是这双眼睛，简直和你娘亲一模一样……”
林老太爷闻言，也偷偷地去觑姜阑的容颜。他唇上银白的短须抖了抖，轻嗤道：“和你娘亲也是一路货色，为着个男人，连自己的声誉都不顾了。”
姜阑面露困惑：“外祖父这是何意？”
“你和顾丞相的事，我和你外祖父都听说了。”林老夫人解释道，“你们毕竟还未成婚，有些事做的……实在逾矩。”
逾矩这个词，林老夫人已用的十分客气了。
姜阑明白了过来，他们指的是她与景曈有夫妻之实这件事。她没法同他们解释，这一传闻是假的，是顾景曈做下的局，是为了掩盖她曾经沦落青楼的过往。
她只能说：“景曈他不一样，他待我很好。”
林老夫人苦笑：“你娘亲从前也是这么说姜振海的。”
林老太爷心中恼怒，紧紧皱起了眉头：“他若真心待你好，就不会这般对待于你！甜言蜜语是最不值钱的，你莫要被他蒙蔽了双眼！”
“外祖父既然知晓此事，想必已打探了不少我的事情。”姜阑道，“他们难道不曾告诉您，丞相大人爱妻如命吗？”
他自然是听说过的。
这位丞相自己奉行节俭，却花重金为她打造了一处院落，仿的俱是扬州的景致；他素来清正严明，却见不得她受半点欺侮，屡次以权压人为她出头；他忙起来饭都顾不上吃，却仍会腾出时间陪伴她，与她赌书泼茶、游玩踏青……
见二老的神色渐渐缓和下来，姜阑继续道：“我知道外祖是为我好，但仅仅一件事，并不能看透一个人的本性。我与景曈大婚在即，您既担心我，不如届时与我同去京城。我可以向您担保，您见到景曈以后，一定会觉得他是个可堪托付的好孙婿。”
“听你一席话，倒是比你娘当年要清醒理智得多。”林老夫人拉起姜阑的手，轻轻拍了拍她的手背。“不过你娘亲的事，我与你外祖父也有不少错处。若我们不和她闹得那般僵，也不至于……不至于让她在姜家饱受欺凌，却一点退路都没有。”
提及伤心事，她不由自主地落下泪来。她抬手抹了抹眼泪，认真叮嘱道：“孩子你记住，若往后你那夫婿待你不好，你便回我们林家来。我们虽不是什么大富大贵的人家，但养你一辈子，还是不成问题的。”