屋内暖融融的，姜阑手中又被丞相大人塞上一盏蜀冈茶，杯身的热意熨帖着她的掌心。
顾景曈的眼下一片青黑，想来昨夜亦是难眠。他眉目温和，柔声询问：“阿阑想好了？”
姜阑眼睫一颤，避开了他的目光。她低下头，浅酌了一口清茶，被杯盏中升起的氤氲雾气熏得眼眶发热。
“景曈哥哥，我不想骗你。”良久，她终于搁下茶盏，抬眸定定地望向他，似是下定了决心，“我今日前来，是要告知你真相。其实京中流言猜得没错，我早已不是……”
“阿阑。”他蓦地出声打断了她，转而向下人吩咐道，“你们都出去。”
姜阑一怔。
看着小厮们应诺退下，门扉被缓缓阖上；她又转头看向了顾景曈。
他面上神情，无奈又了然。
一种不可思议的猜测落在她心头——如一星火种落在草堆，顷刻间燃烧成燎原之势。
她之前反复思量，便已觉得此事疑点颇多：
他向来不喜交际，怎会去赴一场无关紧要的宴席？他最是谨慎聪慧，又怎会如此不设防备，被人下了情药？再者说，谁人这般大胆，竟敢对大盛丞相下药？他既中了药，仲明为何不去请大夫，反倒来寻她？……最可疑不过的，便是那一抹不知何时出现的落红。
但她思来想去，也从未怀疑过他。
现下看来，这一看似最不可能的猜测，恰好是唯一能解释得通所有事情的。原是她一叶障目，不见泰山。
“你……知道？”姜阑的声音颤抖得厉害。她甚至不知道，自己是怎么问出这句话的。
顾景曈望着她，眸光依旧温柔而沉静：“我知道。”
“你知道我早已……”
“我知道。”
“昨日发生的一切……是你设计的？”
“是。”
“既然你都知道……为什么还要为我做这些……”
“阿阑，”他看见她的痛苦，黑眸中也染上她的沉痛，“这不是你的错。这错处应该归诸对女子残忍的世道，以及没能保护好你的……我。”
姜阑眼眶一红：“可我已经不贞洁了……”
“贞洁与否有什么要紧的？它不过是世俗强加给女子的束缚。”顾景曈道，“对感情的忠贞，难道不比身体的贞洁更难能可贵么？
“况且，世人只要求女子守贞，却并不以同样的规则约束男子，本就愚昧不堪。”
姜阑紧紧咬着下唇，努力遏制住泪意，可眼泪还是从眼眶中滚落下来。
顾景曈靠近她，俯身为她拭去脸上的泪水，指尖被她滚烫的眼泪灼得生疼：“你扛过了那样可怕的事情，我只觉得你实在坚强勇敢。”
“景曈哥哥骗我。”姜阑的话音中带着压抑不住的哭腔，“若你果真不在意所谓‘贞洁’，又何必做出这样一场局，诓骗其他人，让他们误以为我是处子之身？”
“阿阑，我今日所言，绝无半句虚假。”顾景曈轻轻将她拥入怀中，珍而重之、一字一句地在她耳边道，“恶言如刀，我只是不想……再让你受到任何伤害。”
姜阑不是个爱哭的性子。从前被人百般凌辱时她没哭，身受重伤九死一生时她也没哭。
可如今她靠在他的怀中，眼泪竟止不住地簌簌落下，洇湿了他的白衣。
“阿阑，”在她看不见的地方，他的双眼亦是通红。他竭力维持着语调的平稳，柔声安抚，“都过去了。”
许久，她终于停止了哭泣。
“昨日的问题，我还没有答你。”她吸了吸鼻子，从他怀中抬起头来。“景曈哥哥，我愿意嫁与你。
“一直都愿意。”
第70章
二人的婚事紧锣密鼓地张罗起来。一封家书从相府递往了扬州，信
二人的婚事紧锣密鼓地张罗起来。
一封家书从相府递往了扬州, 信中言明了要聘姜阑为妻之事。
十日后，顾老爷子的车马已抵达京城。
姜阑随顾景曈候在府外，紧紧攥着手中的丝帕, 颇有些局促不安。一阵寒风吹过，将她散落的一缕发丝拂至鼻尖，愈发显出一种楚楚可怜之态。
顾景曈为她拢了拢披风，又将她被风吹乱的青丝理至耳后, 温声道：“别担心, 父亲母亲向来很喜欢你。”
正说话间, 只听车轮的辘辘声由远及近，一队马车遥遥驶来, 于府门前停下。顾老爷子掀开垂帘，从车中探身出来。
他已是知命之年, 面颊却仍然清瘦白皙，并不显老, 眉宇间自有饱读诗文熏染出的书卷气。
顾景曈连忙行礼上前, 抬手去扶父亲。
老爷子却从鼻子里发出一声冷哼, 避开他的手，自行下了车。
丞相大人当场被撂了脸面, 气氛一时有些凝滞。家丁们都忙不迭地垂下头，眼观鼻鼻观心, 一副闭目塞听的模样。
姜阑见状，愈发紧张惶恐。却见顾景曈偏过头，递给她一个安抚的眼神。
顾母随在其后, 亦没给儿子什么好脸色, 直直越过他向姜阑走来。
这二位伯父伯母素来最是温和慈爱，今日不止怎的, 竟似乎都有些不悦。
“伯母。”姜阑福了福身，低垂着眉眼屏息凝神。
顾母的神情却柔和了下来，眸中满是怜惜之色：“好孩子，这些年你流落在外，想必吃了不少苦。”
“劳伯母挂心，我一切都好。”
顾母握住了她的手，眉头不由得蹙紧：“手怎么这么凉？这样冷的天，难为你在外头等。快先随我进去。”言罢，她便伸手拢紧了姜阑的披风，率先拉着她进府。
顾父仍黑着一张脸，跟在她们二人身后，也走入府中。顾景曈俯了俯身，缀在最末。
几人步入正厅，早已有小厮备好了茶点。姜阑扶着顾母入了座，只听得顾父柔声道：“阿阑，你也坐。”
姜阑依言落座。
直到顾景曈也跟了进来，立于下首，顾父方才厉声道：“跪下。”
丞相大人并无丝毫犹豫，直挺挺地撩袍下跪。反倒是姜阑惊得从座上起了身：“伯父，这……”
“阿阑，没事。”顾景曈出言安抚，“是我做错了事，父亲要教导我。”
姜阑虽不明所以，但此时家丁众多，总不能让丞相大人在众目睽睽之下受罚。既劝阻不了，她便连忙吩咐下人：“你们先退下……”
“都留下。”顾父的声音中有不容抗拒的威严，“他做出这般辱没我顾家家风之事，如今我还要给他留脸面不成？”
顾景曈俯首道：“父亲说的是。”
“你认罚认得倒利落。”顾父冷哼一声，“如此看来，你是知道自己错在哪里了？”
“知道。”顾景曈答道，“我尚未迎阿阑过门，便已污了她清白，实非君子所为。”
原是为着这个……
姜阑解释道：“伯父，事情不是你想的那样……”
“阿阑，”顾景曈打断了她的话，“我自己犯下的错，自己担着。你不必为我求情。”
“你有这份担当，这些年的圣贤书，倒也不算完全白读了。”顾父冷凝的神色终于缓和了些许，却仍旧还是板着脸，吩咐道，“仲明，去拿戒尺来。”
“老爷，”仲明面露不忍，劝道，“大人从小到大，都是最守礼知节的。此事虽做错了，但毕竟是因为情药的作用……”
“父亲叫你去你就去。”顾景曈道，“不管是什么缘由，错了就是错了，并不能借此为我开脱。”
仲明只得遵命。
姜阑紧紧抿着唇，满面担忧。只见顾父从仲明手中接过戒尺，毫不留情地抽到儿子身上。顾景曈沉默地受着，一声也未吭。
每听见一声木尺重重打在皮肉上的响动，姜阑的眼眶就愈红一分。
听到第七下时，她终于忍不住上前两步，跪到了顾景曈身侧。顾父的戒尺已然落下，来不及收势，眼瞅着便要伤了她。
“阿阑！”顾景曈眉头一紧，一把将她护入怀中。
好在是护住了，父亲的戒尺已卸了大半的力，只打在他手臂上。
顾父这下也顾不上教训儿子了，连忙俯下身查看她的情况，关切询问：“你可有伤着？”
姜阑摇了摇头，眼睛已通红得像是只小兔子：“多谢伯父关心，我没事。”
“好孩子，你这是做什么。”顾母亦起身上前，伸手扶她起来。“我知道你和景曈感情深厚，你舍不得他受罚；作为母亲，我也舍不得。但此事一来是为你讨个公道，你既嫁到顾家，我们便不能让你平白受了委屈。”
姜阑轻声道：“我不觉得委屈……”
“二来，也是为了整肃我顾家家风。”顾母继续道，“你宽宏大量，不愿意计较此事；但我们做长辈的，却不能放任自由。”
“伯父伯母的深意，我都知晓。”姜阑的眼眸中已泛起了盈盈泪光，她出言恳求。“但此事确实事出有因，还请伯父……从轻处罚。”