从来冷静自持的丞相大人慌了神色，声音竟有些颤抖：“醉生楼，是什么地方？”
他已隐约猜到了，却兀自希冀着能听到一个与他猜测的结果不同的答案。
“一家青楼妓馆，草民行商路过辰州时曾去过……”说到这里，他的话音低了下去，颇有些心虚——他去醉生楼消遣时，作陪的女子正是画中这位姜姑娘。
在宽大袖袍的遮掩下，顾景曈的手不住地发抖。他攥紧了拳，指甲深深地嵌进肉里，努力压下汹涌的情绪。
“你认错了。”丞相大人看起来仍是一派从容模样，如果不仔细去分辨，几乎难以察觉他语气中的艰涩。“阿阑自走失后，一直待在蜀中关家，从未进过你说的什么‘醉生楼’。”
商人辩解道：“我不可能认错……”
“我已派人查探过，阿阑所述一切属实。”顾景曈毫不留情地打断了他。
仲明察觉到自己主子语气不善，也道：“也许是有容貌相似的，让先生您误认了。”
“不应该啊，”商人仍有些迟疑，“要不您让我见见姜姑娘，是或者不是，我肯定还能认出来……”
“阿阑是我的人，”顾景曈目光愈冷，“你要在我府上放肆？”
商人这才发觉自己那话说得僭越，见丞相大人已隐有怒意，他双膝一软，当即跪了下去，伏身道：“草民只是一时口快……您就算借草民十个胆子，草民也不敢对姜姑娘有丝毫冒犯之意啊……”
顾景曈睨他一眼：“起来吧，本相且饶你这一回。”
商人千恩万谢，手忙脚乱地从地上站起。
顾景曈继续道：“本相知晓，你此番前来是为求财。你所述之事，虽与阿阑并不相符，但念你确实有心相助，少不了你的赏银。”
他转头向仲明吩咐：“取三百两白银与他。”
“多谢大人。”商人连鞠了好几个躬，忙不迭地道谢。
三百两银子，重重地砸在面前，商人已不自觉喜笑颜开。
顾景曈冷冷道：“钱你已领了，本相仁至义尽，若再从你口中传出什么关于阿阑的不实之言，休怪本相与你清算这笔账。”
“是是是，草民明白！”商人连连应诺，“确实是草民认错了，草民若是再敢胡言乱语，就自己将舌头割下来。”
“我送先生。”仲明做了个请的手势，领他出去，又回身关上了正厅的大门。
门扉缓缓阖上，日光被隔绝在外。
顾景曈独坐厅堂之中，身边唯有无尽的黑暗。
第67章
秋景疏阔，日光正好。姜阑提裙迈入厅中，只见桌上已摆了三五菜
秋景疏阔, 日光正好。
姜阑提裙迈入厅中，只见桌上已摆了三五菜肴。甫一靠近，便觉香味扑鼻而来；加之菜色鲜美, 令人食指大动。
她于顾景曈对面落了座，笑盈盈问道：“今日是怎的了？景曈哥哥不去府衙处理公务，竟有空邀我一同用午膳。”
这抹绿衫身影一落入顾景曈眼中，他那双沉寂如寒潭的眸子刹那间柔和下来, 浮起淡淡的笑意。
他温声道：“是我政务缠身, 太过忙碌, 都惹得阿阑怪罪了。”
“我可没有这个意思。”姜阑挑了挑眉，笑弯了双眼望向他, 道明自己的立场，“你若有事, 自去忙你的，不必记挂我, 我总归是在府中等着你回来的。”
“我知道。”似是被她这句承诺所愉悦, 顾景曈微微勾起了唇角。
他略微顿了顿, 又问道：“阿阑看看，今日的菜肴与往日有何不同？”
姜阑垂眸瞥了一眼, 不做多想，便已答道：“不是京城菜系, 也不是扬州菜……这些食材不太常见，都是哪里来的？”
“科举时，府上曾经收留过一些考生。如今他们有的高中了, 去各地上了任, 便寄了些特产过来，以表谢意。”顾景曈解释道, “此事是你的功劳。所以我命厨房做好后，邀你一起来尝。”
“景曈哥哥惯会夸我。”姜阑道，“科举之制能顺利推行，归根结底是靠你多年苦心经营，我不过顺势而为、略尽薄力罢了。”
“阿阑不必过谦。若没有你，我无法完成这一宏图伟愿。”顾景曈带着笑意看她，执箸为她布菜。“你尝尝，味道如何？”
顾景曈往她碗中夹了蟹肉、鹿茸、荃菜……已垒得冒尖了。姜阑一一尝过，点头赞许道：“别有一番风味。”
顾景曈又夹起一片肉，却转而放入自己盘中。他只咬了一口，便忍不住皱起了眉。
姜阑见状，连忙问道：“怎么了？这一道菜不好吃么？”她也夹了一片，正要尝尝看，却被顾景曈拦住。
“别吃，太咸了。”
姜阑忙递给他一杯茶。她眨了眨眼，便想明白其中关窍，了然道：“这是晒兰肉，腌制时本就加了盐的，想是厨房不知道，烹炒时又加了一回。”
“原来如此。”顾景曈努力维持着语气的平稳。
晒兰肉，是辰州特有的做法。
醉生楼，亦在辰州。
尽管早已猜到那个行脚商所言属实，但真到了验证的这一刻，他还是觉得心脏抽疼，好似被一双无形的大手攥紧，近乎让他无法呼吸。
原来如此。
他已在心里设想过这样的情形，演练过该如何说出这句话。他确信他的语气毫无破绽，必定不会让姜阑发现端倪。
但在他接过茶盏时，他的手指却微不可察地轻轻一颤。所幸姜阑的注意力都在他脸上，并未察觉。
他饮了一口茶，顺势垂下眼帘，掩去眸中翻涌的情绪。
顾景曈不知道自己是怎么捱过这漫长的一餐饭的。
吃进嘴里的食物，根本尝不出任何滋味；甚至连姜阑在他面前说出的话，都好似隔了极远的距离传来，他需要竭尽所有的自制力集中精神，才能平静如常地回答她。
离开厅堂时，强烈的日光迎面而来，晃得他一阵晕眩。
仲明见他脸色苍白、脚步不稳，连忙搀住了他，关怀道：“大人，您没事吧？”
“我没事，你别扶我。”
他们还没过转角，若姜阑此时看过来，恐怕会发觉异样。
顾景曈用力地闭了闭眼，面上现出一种难言的悲凉与痛苦之色。在良久的沉默之后，他终于向仲明嘱咐道：“三日后，便是本月的最后一日。你去查查，有谁府上要办宴席的。”
“大人是想？”
“弄张请帖来，我要去赴宴。”
每月月末，是千手阁查账的日子。
沈空青踏进赵氏纸庄时，赵堂主早已将账本准备妥当了。
因姜、沈二人俱在京中，其余各部亦将账簿以密文誊抄了，发来京城。故而案上不止赵氏纸庄一家的账本，而是堆了厚厚一摞。
沈空青一撩衣摆，毫不客气地坐了主座，仔仔细细对起账来。赵堂主全程大气不敢喘，毕恭毕敬地候在下首，只时不时为护法大人添上一盏茶。
与此同时，顾府之中，仲明匆匆忙忙地跑进后院，气喘吁吁地向姜阑禀道：“姑、姑娘，不好了，大人在宴席上被人下了药……”
“什么？！”姜阑心中一紧，猛地从座上起身，眉眼间满是焦灼之色。“是什么药？可有性命之虞？他现下在哪儿？”
仲明向来伶俐，此时却支支吾吾地道：“倒是没有性命危险……”
闻言，姜阑紧绷的弦略松了松，继续追问道：“那是怎么了？”
仲明心一横，终于从牙缝里挤出回答来：“大人中的是……催情的药，我已扶大人回了房。但大人神智不清，我不知如何是好……只能来请示姑娘。”
“带我过去。”姜阑当即道。
她在醉生楼待过，见识过许多情药。这些药的后果可大可小，若是药量过大，又不及时纾解，仍可能会丧命。故而她并不敢轻视。
后院与前院的距离并不远，但她心急如焚，竟觉得这一条道似乎有平时的十倍长。
终于到了顾景曈的卧房前，她一把推开门，奔至榻边。只见顾景曈面色潮红，额头上已沁出了一层汗珠。
她伸出手，正欲探查他的情况，却反被他扣住了手腕，往怀里一带，翻身压在榻上。
仲明似是被这突然的变故惊呆了，犹豫着要不要上前帮姜阑脱身：“姑娘，这……”
“出去。”姜阑喝道。
她是天下第一杀手组织的阁主，若真想反抗，顾景曈又怎能制得住她。
这情药不知深浅，最稳妥也是最快的解法，便是行男女之事。左右她这身子已给过许多人，如今能为他作解药，反倒让她于悲戚中生出一抹欢喜。
仲明已了悟她要做什么，只得退出房间，关上了门。
几缕稀薄的微光从门缝透入，屋内昏暗无比。顾景曈滚烫的呼吸喷吐在她颈间，低哑的嗓音呢喃着她的闺名：“阿阑……”
他身上烫得骇人，姜阑被他拥在怀中，只觉周遭的空气都潮热起来，愈发旖旎。