他顿了顿，一字一句道：“你们，甘心吗？”
这一问，好似重重叩问在了众人心上。好些人都垂下了眼帘，不知在思索些什么。
“诸位都是聪明人，毋须我多言。”顾景曈起身道，“仲明，走吧。”
众人俱是一怔：“大人这就要走？”
“我在这里，反倒害你们拘谨局促。”顾景曈解释道，“诸位只管自便，一应费用都记在我账上。”
言罢，他果真从容离场。
丞相大人走后，气氛果然活泛许多。终于有人率先动了筷，一时间觥筹交错，好不惬意。
酒酣饭饱之际，一身着藏蓝衣袍的幕僚蓦地想到了什么，向侍女问道：“我上来时，见中间几层楼都是分隔开的雅室，为何这顶层却不是？”
侍女道：“原来也是的。不过今日顾相为了宴请诸位这一餐饭，命我们将雅室尽数拆除了。”
幕僚一惊：“就为了这一餐饭？”
侍女点头：“就为了这一餐饭。”
直到出了八珍居，仲明方才问出了心中的困惑：“大人就劝了这么几句，真的能说服他们？”
顾景曈回过头，黑沉的双眸中倒映出这一座高耸入云的酒楼：“我请他们品尝的，从来不是这一餐饭，而是权力的滋味。”
不出他所料，这些幕僚在今日之后，尽数提交了亲供单。
柏祭酒只觉自己头上的乌纱帽又稳了，不由得喜不自胜，向顾景曈奉承道：“还是大人神机妙算，如今愿意参加科举的已逾千人，我们也算是可以向圣上交差了。”
“还不够。”顾景曈道，“若是能让国子监中的学子也回心转意，一同参与闱试，才算是圆满解决了此事。”
柏祭酒下意识否定道：“这怎么可能，他们巴不得看科举的笑话呢……”
说到一半，他蓦地反应过来：“大人已有法子了？”
顾景曈道：“你命人在亲供单中夹些白纸，堆得厚些；再于国子监中散布消息，伪造出考生众多的假象。”
“下官明白了。”经他一言，柏祭酒醍醐灌顶，“您是想让学子们误认为，无论是否有他们参加，科举都能顺顺当当地进行下去。既然阻止不了，就只能参与其中，以免把选拔官吏的好机会拱手相让。”
先前这些学子们集体罢考，害他焦头烂额地愁了好些天，眼下可算是有机会摆他们一道了。
思及此处，柏祭酒颇有些急不可待，连忙应道：“下官这就去办。”
第66章
承平十二年，大盛首开科举，参试考生共三千零七十人，上榜二百八十五人
承平十二年, 大盛首开科举，参试考生共三千零七十人，上榜二百八十五人, 均授有大小官职——由此，人人皆看见了入仕的机会，掀起了读书求学之风。
程璟不负所望地考进了前百，授鸿胪寺司仪署治礼郎一职。他特地向顾景曈道过谢, 方才走马上任。
在京郊练兵许久的谢元清也终于被一封圣谕召回了京中。
他快马加鞭赶回府中, 只听得家丁禀报说：“将军, 殿下已于正厅等候您多时了。”
端惠竟然在等他。
这倒确实有些出乎谢元清的意料。他心头一喜，愈发急不可待, 匆匆跳下马，快步穿过前院, 踏入厅中。
——与想象中小别胜新婚的甜蜜情景不同，只见地上已收拾出许多樟木箱, 正是端惠出降时用于装嫁妆的。
谢元清的笑意僵在了脸上。
见他回来, 端惠于座上起身, 递给他一簿账册：“前几日就说过和离之事，因你身在京郊, 一直搁置到了现在。这是我清点好的私产，等你过目后, 我便搬走了。”
谢元清不大想接，却还是被端惠把账簿塞进了手里。他颇没兴致地翻了两页，眼神都不落在账册上, 只一个劲儿地偷觑端惠的神色：“这么快就点好了？要不要再点点？殿下带过来的嫁妆丰厚, 可别漏了什么。”
“我亲自点的，不会有错。”端惠道, “即便真有遗漏，那便留给谢将军吧。”
谢元清又道：“听说最近府中人手不大够，恐怕没法帮殿下搬东西。”
“谢将军听谁说的？”端惠好奇地望向他，“谢府如今尚且是我在管家，难道有人比我更清楚府中的情形？”
谢元清不敢与她对视，略有些不自在地移开了眼：“……总还是有其他不便之处。”
“比如？”
一时之间，谢元清哪里举得出来许多例子。他想了半晌，终于答道：“按例，应在公主出降时修建邑司，供公主与驸马居住，但殿下是直接入了我府中。如今殿下要走，可想过住在何处？”
端惠微微一笑：“将军说的这点，我早想到了。在邑司建好之前，我于巡防营中暂住即可。”
“那怎么行！”谢元清下意识否决道，“军营中都是男子，多有不便。”
“谢将军从戎日久，又刚练兵回来，怎的竟忘了军中之制？”端惠愈发觉得奇怪，“我身为统领，有自己的牙门，有何不便？”
谢元清无言以对，冥思苦想之后，仍找不出别的由头来阻止她。他垂下头，颇为懊丧的模样，攥紧了手中的账册。
半晌，他终于放弃了寻找新的借口，低声叹了口气：“殿下，你怎么就听不明白呢……”
端惠被这没头没尾的一句话问得困惑：“什么？”
她脸上满是迷茫之色，谢元清算是明白了什么叫“媚眼抛给瞎子看”，他兜兜转转地迂回了半天，合着端惠一句也没听懂。他索性把账册扔到箱上，一把将她拥入怀中。
“殿下，我后悔了，”他剧烈的心跳和低哑的嗓音响在她耳边，“我不想跟你和离。那一纸放妻书，能不能……就当它没存在过？”
端惠缓缓推开他，仰头注视着他的双眼，目光坚毅一如往昔：“但你已体会过了，我没法成为你想象中的妻子。我做不到相夫教子，哪怕是在朝堂纷争之中，我也绝不可能偏袒你。”
“我知道的，从前种种，都是我不好。”
一个为保大盛安稳宁愿远赴异国他乡和亲的公主、一个不顾自身安危冲进火场营救百姓的巡防营统帅，又怎会因为区区一桩婚事，轻易改变自己的立场？
是他忘记了——他被她吸引，本就是因为她胸怀天下、坚韧勇毅。
既然爱她刚正不阿、爱她心系黎民，他又怎能苛求于她，自私地祈求她为谢家的利益让步？
谢元清的眼神不再躲闪，他认认真真地回望着端惠，一字一句道明心意，珍而重之地承诺道：“殿下尽可以去做自己想做的事，我保证绝不会再有半句阻拦。”
将军府之中，好似什么都没发生过。只有那夜出现在谢府的程占彪等人在困惑，谢将军与大公主的和离之事，怎么又没了后文。
秋意愈浓，寒冬渐近，天愈发地冷了下去。
生长在道旁的树，叶子近乎已落光了，只剩下光秃秃的枝干。
寒风萧瑟之中，一位行脚商停在丞相府的大门外。他从怀中掏出一张小心保存的画像，向家丁低声说了些什么；家丁听完，匆匆地跑进去报信。
不过片刻，仲明亲自前来，引他入府。
商人显然是第一次步入此等高门贵府，并不敢四处端看，只管低着头跟在仲明身后。踏过许多石砖，迈过几道门槛，终于进了正厅。
只听仲明唤了声“大人”，商人连忙长长一揖见了礼，眼角余光只瞥见主座之人的白色衣袍。
“不必拘礼，”顾景曈将他的局促尽收眼底，缓和了语气道，“坐吧。”
商人愈发惶恐，又躬了躬身：“不敢，不敢。”
顾景曈见他如此，便也不再相劝，开门见山道：“听说你有一些关于阿阑的极重要的事，要当面禀告与我。”
“正是如此。”商人哈着腰应诺。他双手将那画像捧过头顶，道明自己的来意。“听说大人在寻这画中的女子，草民或许能提供些许线索……”
仲明无奈地叹息一声，扶额道：“你在京中没听说么？我们大人早把姜姑娘找回来了，哪里用得着你在这里做事后诸葛。”
这商贾先前卖了半天的关子，只说是与姜姑娘有关的十分要紧的事，至于具体是什么，谁问都不肯说，非要见顾丞相。若早知是这个，仲明也就不带他进来了。
“啊？原来已经找到了……”商人的话音低了下去，难掩失落。
寻人画像上写着“提供线索、必有重赏”，他才巴巴地赶了过来。他没敢报衙门，更没敢告知门口的家丁，唯恐有人抢了他的赏钱——没想到，终究还是来晚了。
他似乎想明白了什么，又自我安慰似的嘀咕了一句：“也是，醉生楼那种地方，去的人也不只我一个……”
“你说什么？！”顾景曈敏锐地捕捉到了他话中的词句。
醉生楼，这个名字，决计不是什么好去处。
“草民刚刚在说……醉生楼。”商人被问得一懵，“姜姑娘不是在醉生楼中找到的吗？”