“谢家世代为将，我自小熟读兵书、随父征战沙场，方有如今运筹帷幄、常胜不败之功。”他轻叹一声，“不仅是为将，为官亦是如此。若非家学渊源、身经百战，又怎能应对万机、处理得宜？让一群只会埋头读圣贤书的穷酸书生来做官，岂非把大盛往绝路上推？”
“所以谢将军瞧不上寒门？”
“倒不是我有门第之见，而是寒门之中，确实罕有饱学之士。”谢元清解释道，“顾丞相也是出身寒门，我与他虽为两派，却也十分敬重他。”
端惠闻言，却摇了摇头：“谢将军颠倒了因果。”
“此话怎讲？”
端惠并不作答，反倒问道：“我冒昧一问，谢将军为何心悦于我？”
没料到她会直白地问出这话，谢元清一愣，脸上有些发热，声音不由得低了下去：“……自然是因为，殿下与别的女子都不一样。”
“如何不一样？”
“旁的女子只知相夫教子、刺绣女红，即便学了琴棋书画，也不过是为了取悦夫君。她们眼中只看得见后宅那么一丁点大的地方……不像殿下。”谢元清望着她，认认真真道，“殿下文韬武略、心怀万民，堪称奇女子也。”
“谢将军，你果然不懂。”端惠发出一声轻笑，“并不是女子无才无能、心胸狭隘，而是她们从出生起，读的就是女德女诫，学的皆是后宅之事。
“而你呢？你学的是什么？是用兵之道、是战场杀伐。若将她们置于你的境遇，她们未必做的比你差；将你置于她们的处境，你也未必做的比她们好。”
说到这里，端惠的眸中浮现起悲哀之色：“我从来不是什么奇女子，我只是生在皇家，比她们幸运罢了。”
谢元清一怔，眸光闪动了一下。
端惠继续道：“男子与女子如此，世家与寒门亦然。
“出身贫寒人家，从小要为生计奔波劳碌。若要读书，更是将家中为数不多的积蓄，再缴作束脩、用作书费。所拜的老师，不过是能教人识字开蒙。
“而我们这样出身的人家，每日一醒来，早有奴婢备好了衣物、吃食，不必把时间耗费在无谓的琐事上；至于传道授业的先生，更是请的天底下声名赫赫的鸿儒。”
“谢将军，”端惠注视着他的双眸，一字一句轻声道，“他们欠缺的不是能力，而是机遇。”
第65章
距秋闱只剩两日。国子监中，官吏点过亲供的数目，禀报道：“大
距秋闱只剩两日。
国子监中, 官吏点过亲供的数目，禀报道：“大人，迄今为止, 只收到六百八十一份。”
柏祭酒眉头紧皱，苦着一张脸，重重地叹息一声：“还是太少了。”
这个数字，比起预期的人数, 实在相去甚远。
柏祭酒愁得头发一把一把地掉。
他如今只是暂代国子祭酒之职, 若此事办得好, 圣上龙颜大悦，兴许就让他转了正；但要是办砸了, 等陈祭酒回来，可就没有他什么好果子吃了。
他将希冀的目光投向了顾景曈, 指望着这位智谋无双的丞相大人还能想出什么妙计，扶危楼于将倾、救局势于水火。
顾景曈默然许久, 沉眉敛色思索着对策, 一双黑眸容色寂寂, 如同深不见底的幽潭。
半晌，他终于起身, 吩咐道：“备车。”
柏祭酒面上一喜，急忙迎上前：“大人要去哪儿？”
顾景曈望着窗间投进来的竹影, 语气平淡，却隐有坚毅：“去做说客。”
说是“做说客”，顾景曈却并未去谁家拜谒；反倒于八珍居定下筵席, 预备宴请高官贵胄府上的幕僚。
京中酒楼不计其数, 最得王公贵戚青眼者，却唯有一个八珍居。除却其酒肴醇香丰美外, 作为京中最具盛名的酒楼，八珍居独有一番自己的规矩——
商贾之家，无论如何巨富，都只能坐在一层；若要上二层，须得是官身；其后以六品、三品为界，可分别再往上一层；至于最高的第五层，便是王侯将相的专属了。
仲明扫视一圈，向酒楼老板道：“我们大人的宴席要设在五楼，但我看你们这楼上都是包间，可有法子容纳这么些人？”
“您不必费心，这都是小事。”老板哈着腰应诺，笑纹几乎要从眼角爬至鬓边，“我命人打通就是了，一两个时辰就能办好，耽误不了顾相的晚宴。”
仲明颔首道：“那就好。”
“小人多嘴问一句，顾相素来厉行节俭、行事低调，从前来这里，通常也只坐二楼的包间。”老板奇道，“今日为何要摆这么大阵仗？”
仲明并不作答，只是笑道：“这是我们大人的良苦用心，你就别管了。”
八珍居位于京中繁华地段，楼外车水马龙，络绎不绝。每日来往的人虽多，却都是匆忙路过，鲜少有人驻足下来，仔细观赏这座堂皇的酒楼。
黄昏时分，却有一批幕僚在门口停住了脚步，抬头仰望。
大多数的商铺民居，都以砖石搭建主体，兼具结实耐用与价格低廉的优势；而这一酒楼，通体竟由杉木建成。
——要知道，这种木材不仅名贵，而且产于温暖潮湿的南方。将其购置、运输至大兴城，不知要耗费多少人力物力。
至于飞檐翘角、雕梁画栋，种种精美豪奢之处，更是数不胜数。
早已有小二前来相迎，众人递上名帖，道：“我们受丞相之邀，前来赴宴。”
“原来是贵客，”小二行了一礼，“诸位请跟我来。”
众人随他踏入楼内。
只见大堂之中，丝竹管弦奏鸣不歇，又闻歌女清音绕梁，更有舞姬身姿婀娜、翩若惊鸿。
众人正看得出神，只听小二提醒道：“诸位的坐席在楼上，请再随我来。”
幕僚们急忙收拢思绪，随他上楼。
楼梯上覆有薄毯，踩在其上柔软无比，走动无甚声响。栏杆镂空，垂以纱帘，楼上的人可以清晰地俯瞰大堂的场景，下边的人却难以看见上面的动向。
“贵客若有中意的歌女、舞姬，可告知小人，小人安排她们为贵客倒酒上菜。”小二道，“不过等上了这层楼，贵客约摸也瞧不上她们了。”
登至二楼，早有十余名侍女候在一旁。她们容貌身姿，皆远远胜过大堂中表演的艺倌。
小二向为首的那名侍女嘱咐了几句，又朝着众人行过礼，自退下了。
不知何处燃着暖炉，竟丝毫觉不出深秋的凉意。侍女们轻衣薄衫，经过时香风阵阵、醉人心魄。
这一层全是雅室，有幕僚问道：“我们的坐席是哪一间？烦请姑娘引路。”
侍女笑道：“贵客的席位还在楼上，请随我来。”
行至三层，已近乎听不见一楼大堂中的喧闹。这层楼的陈设之华贵，更是远胜楼下。古今名家的墨宝在廊上随处可见，题的无非是些等闲风月；宾客中一人见猎心喜，凑上去细细打量，墙上风流蕴藉的丹青竟是前朝名家所作。转角的多宝阁上以小件文玩为主，看来虽不昂贵，却也无不是古物稀品。
引路的侍女步履未停，看来还得往上。
到了四层，金地牡丹花纹丝毯满铺了地面，香炉中龙涎香燃烧的轻烟袅袅升起。空置的雅室门口小牌上书“宝帘闲月”，似是为了应题，一阵风过，带出些许细碎响动，玉晶珠帘随风晃了个圈，在众宾眼底划出了一丝惊艳之色，可以想见待到月上西楼，便是真正的“宝帘闲月”了。
只听最近的雅室有人斥道：“你们八珍居的八道名菜，如今一样也做不了？”
又听见一侍女解释道：“大人息怒。实在是这八道菜做起来费时费力，原料又是极难凑齐的……”
“言钊，罢了罢了，想必是上头有哪位在大宴宾客，将这菜全点了去。”一中年男子劝阻道，“咱俩吃别的菜，也是一样的。”
终于登上五层。
这一层视野极佳，众人远眺而去，但见鳞次栉比、碧瓦朱甍，房瓦由金转红再变为灰色，一路延展，直至被城墙阻断。目光收回，脚下的朱雀大街上又是众生百态，黎民百姓为生计奔波庸碌，富家商贾熙攘逐利侃侃而谈、高官贵胄意气风发迎来送往……整个京城，都尽数匍匐在自己脚下。
侍女领着他们入内，向主座的白衣丞相福了福身：“大人，客人都到了。”
幕僚们也纷纷见礼。
“不必多礼，”顾景曈抬手虚虚一扶，“都入座吧。”
侍女们往来穿行，为客人们呈上菜品：“这是我们八珍居中的八道名菜：满堂红、玉盘珍、瑶池宴、月满西楼、锦绣前程、梅开五福、福寿双全鱼、金玉满堂煲……”
待侍女们忙完，顾景曈方才道明用意：“本相今日邀你们前来，是想请你们参加秋闱。”
闻言，众人皆面面相觑。
一灰衣幕僚问道：“大人是要我们背叛主家？”
“良禽择木而栖。”顾景曈淡淡道，“诸位既然做了幕僚，自然清楚你们的主子有几斤几两。你们有真才实学，却只能屈居人下，效忠那些尸位素餐、德不配位的官吏。”