她素来聪慧敏锐，若是随口编织的谎言，必然瞒不过她。沈空青索性坦白：“芷瑰公主此前发了悬赏，要取师父的性命。徒儿心中气不过，昨日趁夜潜入皇宫，教训了她一番！不料被端惠公主发现了行踪，与她交手时受了点伤。”
这个世上最不容易被戳破的谎言，便是将真相隐去一半，如实说出另一半。
沈空青一向是胆大妄为的鲁莽性子，姜阑不疑有他，气得眉间紧锁，狠狠给了他一个暴栗：“沈空青！你这胆子也太大了！皇宫是什么地方，你竟也敢闯！你今日还能活着，已是你命大了！”
沈空青捂着自己头上被敲的地方，装模作样地“唉哟”了一声，委屈巴巴地喊疼。
姜阑冷笑道：“现下倒是知道疼了，早干什么去了！”
话虽如此，她到底还是忧心他的伤势：“跟我回房，我看看你的伤。”
佩兰离得不远，身为习武之人，这些交谈自然听得一清二楚。不过这是他们师徒二人之间的事，她不便过问，始终眼观鼻鼻观心，只作未闻。直到他们往回走，她才远远地缀在后头跟上。
沈空青除去了上衣，昔日单薄瘦弱的少年已长成坚实健壮的模样，漂亮流畅的肌肉动作时微微绷起，仿佛一头蓄势待发的猎豹。
他皮肤上留了许多深浅不一、或长或短的伤疤，最险的一处离心脏只有半寸。他当时暴露了行踪，被武功高深的暗杀目标一剑刺中，更有手下鹰犬围拢上来。他近乎丧失了行动能力，以为自己就要死了，谁知他师父冲了出来，拼死拖着他杀出重围。
他后来才知道，那个暗杀任务难度极高，师父不放心他，一路上始终偷偷跟着。
“伤得很深，所幸没伤到经脉，不然你这只手就要废了。”
姜阑的声音拉回了他的思绪，她正在检查他胳膊上的伤，伤口微微外翻，露出了狰狞的血肉。她蹙着眉头询问，语气指责却难掩心疼：“我不管你，你自己就不知道处理伤口了？”
“徒儿怕疼——”
佩兰正取了干净的白布和金创药过来，恰好听见他拉长了语调喊疼。同在千手阁共事多年，她哪能不了解这小子所图为何？见他这样卖惨，不由得翻了个白眼。
姜阑接过了药，药粉抖出撒到他伤处，他身上也跟着一抖。
“疼疼疼！！！”
他似乎真的疼得很厉害，面上露出了痛苦的神情，眉毛眼睛都皱成了一处。
“你小时候还没这么怕疼呢。沈空青，你真是越活越倒退了。”姜阑无奈地叹了口气，俯身凑过去在他伤口处呼了呼。
夹杂着她口中清香的凉气从他伤处掠过，不仅带走了疼痛，似乎连胸腔都被这清冽的昙花香气填满。
她低下头，错过了沈空青眸底一闪而过的愉悦笑意。
沈空青却没能得意多久。
房门骤然被人叩响，门外传来白露的声音：“姑娘，您现下可有闲暇？大人邀您出门，已在院外等候了。”
“烦你告诉景曈，我这就来。”姜阑扬声回答。
她将金创药瓶往桌上一搁，压低声音嘱托佩兰：“你替空青包扎，他伤处崩裂得厉害，记得扎紧些。”
“师父，佩兰她下手太重了……”沈空青见她要走，当即不满地抗议道。
“佩兰以前也替我处理过伤口，她手上很轻，你别怕。”姜阑匆匆交代了一句，便头也不回地离开了房间。
她走得不带丝毫留恋，房门缓缓阖上，逐渐缩小的门缝将她的身影与外间的光亮一同吞噬。沈空青死死盯着她离开的方向，屋内暗了下来，衬得他的脸色愈发阴沉。
佩兰正要替他包扎，他却避开了她的手，扯过搭在一旁的衣衫穿上。
“哎，你伤口还没处理完呢。”
沈空青冷冷道：“这点小伤，管它做什么。”
时值四月，春寒已过，炎夏未至。顾府的马车悠悠地驶到了郊外，在一方明鉴般澄澈的湖泊旁停下。
姜阑由蒹葭扶着下了车，一踩到地上便觉触感柔软，原是绿茵铺地，竟不逊色于华贵织毯。晴空映于湖面，被微风拂皱，细长的波纹打碎了日光的金辉。鸥鹭自湖上掠过，声声鸟鸣缠绵宛转。
白露指着湖中丛生的芦苇，轻轻推了蒹葭一把，笑道：“你看，蒹葭都在水里，不若咱们的这位‘蒹葭’也下水去吧。”
“好没规矩的丫头，当着大人和姑娘的面也敢胡闹。”蒹葭佯作恼怒，轻啐了她一口，“你这不学无术的小蹄子，知道‘蒹葭’和‘白露’这两个名字怎么来的吗？”
“我还真不知道。”白露笑眯眯地顺着她往下说，“蒹葭姐姐说给我听听，是怎么来的呀？”
蒹葭清了清嗓子，吟道：“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方……”
“如今这蒹葭和白露都有了，伊人该在哪里呢？”白露的眼神飘向了姜阑，眸底满是促狭的笑意。
“溯洄从之，道阻且长。溯游从之，宛在水中央。”蒹葭也勾起了唇角，似乎是在感叹诗中意，“这伊人可太难求了，也不知什么时候才能求到。”
这俩丫头一唱一和地揶揄，姜阑焉能不知她们意中所指。金色的日光落在她脸上，却映得她脸颊泛起了绯色，像是日暮时天边的灿灿云霞。
倒是顾景曈替她解了围：“船已备好了，阿阑可愿与我同舟共游，赏此湖光山色？”
姜阑一看，果见一画舫泊于湖边静候，自然点了点头。
顾景曈扶姜阑上船后，径直让船夫起锚。蒹葭和白露还未来得及上去，一时有些焦急，却听得顾景曈淡淡道：“船上坐不下了，你们去车里等吧。”
那画舫分明足以坐下七八人，白露还欲分辩，蒹葭却蓦地明悟了其中意味，轻轻扯了她一下，低声同她解释：“方才我们调侃了姑娘，大人怕姑娘不自在，故而不让我们跟去。”
“我们替大人试探姑娘心意，大人倒来阻拦我们。那个沈空青成日里缠着姑娘，大人若能有他半分主动，只怕我们早已改口叫‘夫人’了！”白露撅着嘴，不满地跺了跺脚，地上的青草被她踢得一阵乱晃。
船上茶水糕点一应俱全，皆是姜阑喜好的品类。画舫悠悠地在湖上漂荡了一个时辰，方才折返。
天色将暮，斜阳照晚，水天一色温暖霞光，相较于来时又是一番不同的风景。
一行人返回城内，却见人群熙熙攘攘，似比平日里热闹不少。马车行至八珍楼外停下，小二认得顾府的车驾，立时便殷勤来接。白露是最活泼不过的性子，好奇询问道：“今日是怎的了？一路上我瞧着人不少，可是有什么新鲜事？”
小二点头哈腰地笑道：“姑娘问我可就问对人了，京中的大小事，就没有我不知道的！今夜临河的凌波巷至和清巷整整三条长街，都要举办花灯会呢。现下正值傍晚，大家都是出来看花灯的！”
顾景曈步下一顿，转瞬又恢复如常，唯有紧攥得泛起青白色的指节暴露了他内心的惊涛骇浪。
仲明自小跟在他身边，自然知道其间因果，七年前姜姑娘在元宵灯会上走失，这一盛事便成了顾景曈的禁忌。即便如今姜姑娘已然平安归来，这些年的惶恐与悔惧，到底不是如此容易消弭的。他冲白露使了个眼色，示意她莫要再提及此事。
白露入府不久，不知二人往事，面上一派天真，并未领会到他的意图，继而向姜阑提议道：“姑娘，不若我们也去凑凑热闹吧？”
“我亦觉得十分有趣。”姜阑点了点头，眉眼弯弯地望向顾景曈，“景曈哥哥，我们今夜便去看花灯吧。”
顾景曈的脸色被楼中灯火一映，愈发显得苍白如纸。他勉力平复心绪，回给她一个温和笑意。
“好。”
第33章
辉煌灯火照得街上亮如白昼，人群熙熙攘攘，街旁摊贩吆喝声此起彼伏。暖……
辉煌灯火照得街上亮如白昼, 人群熙熙攘攘，街旁摊贩吆喝声此起彼伏。暖黄色的光亮为这一派热闹景象增添了几分柔和，花灯于夜风中摇曳, 如梦似幻。
顾景曈望着周围光景，一阵恍惚，仿佛置身于七年前的元宵灯会。那个纠缠不休的噩梦似附骨之疽，如影随形。
最深的恐惧从心底涌上来, 他浑身发冷, 如坠冰窖, 后背的冷汗浸透了里衣。他的目光始终锁定着姜阑的身影，好似只要他稍微移开一瞬, 她就又会消失不见。
手上蓦地一暖，他冰凉的手被她牵住, 温暖的热度从她掌心传来。她牵得很紧，他微微发抖的手指被她坚定地扣住。
她偏过头望向他, 笑得眉眼弯弯：“当时我很喜欢的那盏兔儿灯, 想来景曈哥哥已然赢得了, 却还未送给我。它还在吗？”
那盏兔儿灯……
顾景曈的思绪倏忽飘远，穿越七年的时光, 回到那噩梦般的一夜。
怎么可能还在？他发现她失踪后惊惶失措，那盏兔儿灯跌落地上。等他焦灼地找寻了一圈, 再回到原处，发现那盏灯已被往来的人流践踏踩碎，破碎得看不出原本的模样……仿佛预示着在前方等待着她的那个未来。