顾景曈垂首应诺。
“好了，”皇帝挥了挥手，“端惠同朕一道去坤宁宫，其他人都退下吧。”
顾景曈又作一揖，领着沈空青告退。
沈空青跟在顾景曈身后，只觉得心中莫名。他嫉恨顾景曈入骨，直欲除之而后快。若非是担心师父生他的气，只怕顾景曈早已不知在他的刀下死了多少回了。
顾景曈此前同他交代，要他在那位被困少女逃出明霞宫引起骚乱时离开。他并未听从，在宫中多逗留了一阵，故而才被端惠公主发现。就算身死，也是他咎由自取，怨不到顾景曈头上。遑论以师父对顾景曈的钟情，想必也不会怪罪于他。
他实在想不明白，顾景曈怎会冒着被皇帝问罪的风险，出言保下他。
他素来是直来直往的性子，想到什么便直接问了出来：“你为何要救我？”
顾景曈睨了他一眼，声音淡淡：“难道沈老板以为，我今夜身在宫中是巧合么？”
“我既托了沈老板帮忙，自然应避免一切可能发生的意外，助沈老板全身而退。沈老板耽误了这样久，想必是教训芷瑰公主去了吧？”
沈空青一怔。
顾景曈看他神情，便知自己猜对了：“她因一己之私，几次三番出手加害阿阑。沈老板替阿阑出气，即便是出于感激，我也应当襄助沈老板。”
“当然，顾某为官多年，一路从无名小卒爬至如今万人之上的相位，早已被这乌糟腌臜的官场熏染成了唯利是图的小人。我说的这两处理由，都不足以让我为沈老板以身犯险。”
“最紧要的原因是，”顾景曈顿了顿，眼神不由自主地柔和下来，语气却十分轻描淡写，“你于阿阑而言很重要。你若死了，她会伤心。”
皇帝驾到坤宁宫，地上已跪着王贵妃母女二人。殿中伺候的人皆屏息凝神，大气也不敢出。芷瑰像是受了什么惊吓，缩在母妃怀里不住地发抖，小脸苍白得厉害，失神地喃喃着说什么有鬼。
宫城之中，最忌讳的便是鬼神之说。
王贵妃见皇帝脸色不好，忙不迭地叩了个头，低声解释：“陛下，芷瑰深夜受惊，发了癔症……”
她望向怀中的女儿，眸中满是疼惜与爱怜，一双桃花眼中蓄满了眼泪，声音也柔柔弱弱地发着颤：“这孩子命苦，还请陛下莫要怪罪。”
那名被囚禁的少女被她这副作态恶心得不行，撇着嘴翻了个白眼。
皇后禀明了王贵妃私自扣押内侄，使其替嫁和亲之事。皇帝还未发落，王贵妃便抢道：“陛下忙于朝政，不常来后宫。臣妾就这么一个女儿，每每思念陛下时，看着她也便有了念想，实在不舍得她远嫁。臣妾一念之差，铸成大错，唯有以死谢罪……”
说到这里，她缓缓起身，晶莹的泪滴沾湿了羽睫，从脸颊滑落，她朝着殿中的柱子撞去。她毫无背景家世，能坐上贵妃之位，靠的可不仅是自己的容貌与陛下的宠爱。她手段毒辣，对自己也狠得下心，不似芷瑰那般畏首畏尾。
她这一撞使了十足十的力气，阻止她的宫人被撞开好几步，方才将她拦下。
“够了，”皇帝冷眼看着这一场闹剧，“着降王贵妃为嫔位，芷瑰禁足明霞宫，出嫁前不得离开。”下完旨意，他又望向了那名少女，出言安抚道：“你受委屈了，想要朕给你什么补偿？”
“回陛下的话，臣女只想回家。”少女原本已经止住了哭泣，提起回家这两个字，鼻头一酸，险些又落下泪来。
皇帝向随侍身后的首领太监道：“曹全，找人送她回府。”
曹全躬身应诺，当即安排下人手车驾。
待皇帝从坤宁宫中出来，已是子时了。一轮圆月悬在夜空，被几缕薄云朦胧了轮廓，不似天晴时的清辉耀世，如今看来只让人觉得柔和宁静。长夜寂寂，万物沉睡，宫城中的灯火却被风吹得一阵摇曳，似乎隐有暗流涌动。
曹全跟在皇帝身后，低声道：“今夜也不知怎了，什么事都赶到一起，横生几番波折。”
“你还看不出来吗？”皇帝回过身，淡淡地瞥了他一眼，目光又转而飘得更远，像是遥遥落在宫城之外。“今夜之事，都出自朕那位顾爱卿的手笔。”
“这是……顾大人的设计？”曹全有些诧异，面露不解，“陛下既然识破，为何还要纵容事态如此发展？”
皇帝没有回答，却问了另外一个问题：“我大盛需得有一位公主与南诏和亲，你以为哪位是最合适的人选？”
曹全闻言，忙躬身俯首，惶恐道：“奴才身份低微，不敢妄议公主！”
“朕既然让你说，你便无需多虑。”
“这……”曹全迟疑了一下，方才缓缓道，“奴才斗胆，宫中适龄的公主仅有端惠、芷瑰两位殿下。端惠公主稳重识体，芷瑰公主活泼天真。依奴才看来，自然是端惠公主更为合适。”
“你这便是眼界短浅了，遇事只看表面，而不深思。”
曹全垂首道：“奴才粗陋愚钝，还请陛下明示。”
皇帝的眼眸微微眯起：“端惠通晓兵家之道，又执掌巡防营多年。若远嫁南诏，一旦其心有异，后果不堪设想。”
“可是端惠公主一心为国，素来把国家大义置于个人安危之前……”
“她现在是一心为国，”皇帝略略勾了勾唇角，轻声冷笑，“若是她将来成了南诏皇后，诞下嫡长子呢？”
曹全的脑袋垂得更低，沉默不语。
他陪伴皇帝多年，见过了太多的腥风血雨。
人是会变的。
未拥有权势时，坚守本心是一件很容易的事；可权势一旦到手，好似在心中种下一粒种子，微末的贪欲便能成为绝佳的养料，使其猛长肆虐，轻易侵蚀掉曾经的信仰与坚持。
“不过南诏有意于端惠，前来求娶之人又是太子。朕若提出将庶公主嫁去，难免让南诏大做文章，说我大盛蔑视他国，建交之心不诚。”
曹全恍然明了：“所以陛下是故意放任芷瑰公主胡作非为，激怒顾大人，好让顾大人出手料理此事。”
“顾景曈心思缜密，行事周全，是个下棋的圣手。”皇帝捋须轻笑，眸中却是一片冷意，“最重要的是，他有致命的软肋。凭这一点，他便做不了下棋的人，只能成为一颗易于掌控的棋子。”
世如棋局，可这天下，终究只能有一位执棋之人。
第32章
姜阑携了佩兰于院中折花，她屋中布置了不少精致瓷瓶，空着总是不美，她
姜阑携了佩兰于院中折花, 她屋中布置了不少精致瓷瓶，空着总是不美，她便时不时地出来折枝, 以供插瓶赏玩。沈空青从前院一路穿花分叶而来时，佩兰已抱了满怀花枝，粉白交映，灿灿生辉。
姜阑将刚折下的桃花递与她, 又添一簇粉霞, 目光方才移到沈空青身上, 同他笑道：“昨日说要考校你武功，却因我赴聂府之邀耽搁了, 今日补上。”
眼下四周无人，到时候动起手来, 难免不会有人靠近，她的武功却万万不能暴露使顾景曈知晓。她转头向佩兰吩咐道：“你去守着, 若有人来, 即刻报我。”
佩兰抱着满怀芬芳, 领命而去。
姜阑信手折下一条柳枝，长枝如鞭向他甩去。沈空青拔刀挡下这一记, 他的长刀乃是千年寒铁所铸，削铁如泥, 可这柳枝竟未被斩断，而是化开了他的力道，柳梢一甩缠住了刀身。
姜阑拉住手中柳条, 往后一扯。长刀被她一拽, 沈空青并未松开刀柄，反倒借着她这一拉之力, 迎面向她袭来。
姜阑勾唇一笑，以内力震落枝上柳叶，片片细嫩柔软的柳叶在她内力灌注之下，绷成了一柄柄锋利的小刀，一同向沈空青飞去。若有江湖中人在场，见她将摘叶飞花练到如此地步，必会感慨暗器大成不过如斯！
沈空青只得弃了刀，收了攻势急遽向后退去。密集的柳叶势头未减，他避无可避，情急之下只得脱下外袍，在周身一甩，将柳叶尽数卷入其中。
仅仅过了两招，他已经丢了武器，狼狈不堪。
“空青，你太急躁了。”姜阑将长刀递还给他，淡淡点评，“你刀法霸烈，被柔劲所克；又急于求成，易露出破绽。”
“师父指点的是，徒儿往后必定多加留意。”沈空青归刀入鞘，他甩了甩怀中的外袍，抖落一地柳叶。他的胳膊渗了血，他忙不迭地想要穿上外袍遮掩，可雪白的中衣上那一抹刺目的红，岂会这样容易瞒过姜阑的眼睛？
“我方才伤着你了么？”姜阑蹙起了秀眉，她分明看得真切，那些柳叶一片也未能近他的身，那他右臂上的伤又是从何而来？
这伤自然是昨夜潜入宫城时，端惠公主刺中的那一剑。原本已止住了血，只是方才他与师父对招，运起内劲又崩裂了伤口。
姜阑身为千手阁阁主，手底下的亡魂不计其数，什么样的伤没见过？这样的伤口她粗粗一瞥，便知是什么利器什么角度造成的。