沈空青夜行蒙面，手中又拿着刀，看起来便不像什么好人。少女缩在角落，本就钗环皆乱，眼睛哭得红肿，眼下更是吓得眼泪汪汪，用喑哑的声音连连求饶：“别、别杀我！我不是你要找的人！”
沈空青觉得好笑：“我还没说我要做什么，你怎的就知你不是我要找的人？”
少女怕他不信，忙不迭地解释：“我安安分分的，从来没得罪过什么人。你肯定是来找芷瑰报仇的！她素来蛮横霸道，惹到了什么人要取她性命也不奇怪！她就在主殿！我是她的表妹，只是和她长得像，我真的不是她！”
沈空青问道：“你既然不是公主，又如何会在明霞宫中？”
“是王贵妃！”提到这个名字，少女的话音里添上了深深的憎恨，“她把我们几个表姊表妹召进宫，说是芷瑰公主要嫁人了，她膝下孤单，想认一个侄女做义女，从此养在身边。谁知她只是想挑选一个与芷瑰形貌最相似的，替她嫁去南诏和亲！”
“我如今被她扣在了这里，日夜都有人轮番在殿外守着……”她许是想到了自己将来的命运，愈说愈伤心，又低低地啜泣起来。
狸猫换太子，此事果真与顾景曈所料一般无二。
尽管对这位肩不能扛、手不能提的顾丞相十分不屑，沈空青仍不得不承认，他的确神机妙算到了可怕的地步。所谓多智近乎妖，不外如是。
沈空青素来厌恶女子哭哭啼啼的柔弱作态，眼下被她哭得头疼，却不得不强忍着不耐烦，安抚道：“我不是来杀你的，我是来救你的。”
少女闻言，终于止住了哭泣，一双兔儿般红红的眼睛一眨不眨地盯着他看。他按照顾景曈的安排，同她一一交代清楚：
“你从西南边废弃的角门溜出去，一路往东跑，去坤宁宫见皇后。如若有人拦你，你就大喊说芷瑰逼你替嫁和亲，求皇后做主，喊得越大声越好。等进了坤宁宫，你再把方才与我说过的事，同皇后再细细讲述一遍。记住了吗？”
少女重重地点了点头。她遵照指示，一路溜出了明霞宫。
沈空青目送她的背影消失在视野中，他此行的任务便完成了。他正欲离开，却在瞥见主殿时蓦地顿住了身形，凌厉的眼眸微微眯起。
这个芷瑰，竟然敢把主意打到他师父头上，他实在是咽不下这口气！
外面一阵骚乱，想来是那位刚跑出去的少女引起的。他于暗处隐住了身形，只见明霞宫的宫人们都朝外追去。此时一片混乱，顾景曈要他在此时脱身，但眼下分明是个教训芷瑰的好时机。
芷瑰早已上榻安寝了，她为着和亲的事担惊受怕了好几日，如今母妃出手替她解决了此事，她终于放下心来，睡得格外安稳。
只听得窗户被风吹得砰砰作响，芷瑰清梦被扰，蹙眉唤道：“黛浅。”并未有人回应，她心下愈发不耐，提高了声调：“蕊黄！”
仍旧无人应答。
芷瑰坐起了身，见屋内黑漆漆的一片，伸手不见五指。窗户仍在砰砰地响，一下一下吵得她头疼。
“这两个贱蹄子死哪儿去了，大半夜的玩忽职守！待本宫逮着她们，定要狠狠治她俩的罪！”
她一面骂着，一面摸索着拿起火折子，点燃榻边的红烛。烛火刚亮了一下，转瞬又熄灭了。
“这该死的风！”
她又点燃了一次，红烛仍是一亮即灭。她垂在脸颊旁的发丝分毫未动……今夜，分明是没风的。
后宫里勾心斗角，最不缺的就是死人。哪一宫的主位难产了，哪一殿的娘娘上吊了，哪一处的宫嫔落井了……这些宫中秘辛在口口相传中染上了些许神秘色彩，变成令人毛骨悚然、如芒在背的闹鬼传闻。
“砰砰砰！”房门骤然被敲响，如一记重锤直欲将她的肝胆震碎。芷瑰有了些惧意，壮着胆子扬声询问，却已然压不住声音里的颤抖：“谁、谁在外面？”
回应她的，只有一片死寂。
芷瑰哆哆嗦嗦地穿鞋下了榻，脚步发软，离房门不过十几步的距离，此刻于她而言却如同天堑。她心下一横，咬牙推开了房门，门外却空无一人，院中的槐树上却吊着一个白色身影。
“啊！！！！！有鬼啊！”恐惧终于压倒了理智，芷瑰失声大喊，一把阖上了门，往屋内逃窜而去。
她害怕至极，房内又黑得很，脚下不慎绊了一跤，狠狠地跌到地上磕破了下巴。她此时却顾不上疼痛，连滚带爬地回到床上，用被子把自己裹得严严实实，身上仍在不住地发抖。
沈空青见目的达成，将挂于树上的被单扯了下来放回原处，正欲离开，却听得一女子喝道：“什么人在那里？！”
他回身望去，见那女子剑眉英目，身上随意地拢了件外袍，青丝以一根发簪简单挽起，似是匆匆赶来。只听一声铮鸣，女子手中长剑出鞘，直指向他。
第31章
沈空青侧身躲过剑锋，女子反应也是极快，手腕翻转，剑势横向朝他扫去。……
沈空青侧身躲过剑锋, 女子反应也是极快，手腕翻转，剑势横向朝他扫去。他足尖一点, 身形如鬼魅般飞速往后撤去，堪堪避开剑锋，飘于身前的青丝却被她削断了一缕，飘飘荡荡落于地上, 明晃晃地彰显着方才那一幕有多凶险。
千手阁的功法长于爆发, 以攻为守, 沈空青不欲伤她，只得连连避让, 且战且退。女子却步步紧逼，招式愈发凌厉。
后宫中皆是女眷, 若是闹出大动静来，惊扰了她们, 只怕又是一番兵荒马乱。是故女子并不呼喝援兵, 只一力与他周旋, 直将他逼出后宫，往前殿而去。
直到二人交手至两仪殿, 女子方才振声喝道：“禁军何在？素来围剿贼人！”
金甲相撞声整齐划一，声势浩大地围拢而来。但女子正与沈空青近身缠斗, 禁军唯恐误伤了她，并不敢出手，只堵住了退路。
“臣来襄助殿下！”回应之人是禁军总教头, 他提剑便上, 加入了战局。
从他口中那句“殿下”，沈空青猜出了女子的身份——嫡公主端惠。他如今以一敌二, 一时间自顾不暇。
将将与他过了两三招，沈空青已然发觉禁军总教头内力深厚，仅是被剑锋余劲扫到，便能将他震退半步。若果真被其击中，必受重创。
这样强悍的内劲，沈空青不得不全力应对。偏偏端惠公主剑法机敏善变，稍有破绽便会被她抓住。沈空青一时不慎，臂上被她刺出深深一道血痕。
他如同泥鳅一般滑不溜手，见招拆招，反应迅捷无比。再这样下去，恐怕再过数十招也难以将他拿下。
端惠的武学本就承教于总教头，二人早已有了非同寻常的默契。他们对视一眼，仅一个眼神便明白了对方的意图，齐齐出手将沈空青逼至角落。
总教头执剑横扫，沈空青周身空间狭小，避无可避，足尖于地面一点，身形竟硬生生拔起，离地半丈，身法诡谲如斯。端惠早已预料到他如此反应，提剑向他心口刺去。
沈空青正位于空中，无处借力，这一击再无从躲避，却听得一清冷声音传来：
“二位手下留情！”
端惠剑锋一偏，卸去了剑势，与禁军总教头齐齐退开两三步，仍旧将沈空青困在角落，执剑以待。
阻拦之人正是顾景曈。他原在御书房中与陛下论政议事，适逢皇后差人来禀后宫之事，要请陛下前去定夺，君臣二人方从殿中出来，恰好看见交缠相斗的三人。
端惠与总教头纷纷行礼，口内分别称“父皇”、“陛下”。顾景曈也同他们互相见过礼，方才出言解释：“此人是臣在江湖中的朋友，不懂朝堂规矩，想来是与端惠殿下和总教头闹了误会，还请二位高抬贵手，宽宥于他。”
既是顾相出言担保，二人自然要卖他个面子，各自归剑入鞘。
“顾相的朋友确实是不知礼数，胆子也不小，夜行入宫，带刀蒙面。如此行径，倒也不能怪他们俩误会。”皇帝笑着捋了捋胡子，眼神往顾景曈身上轻飘飘一瞥，“你说是吧，顾卿？”
“此事均是臣的授意。臣白日里同陛下禀报，提及宫城布防有所缺漏，向陛下讨要了布防地图一份。只是臣一介书生，唯恐自己纸上谈兵，故而请了这位朋友，亲身往宫城一探。”
顾景曈一撩下袍，跪地拱手道：“臣未先向陛下禀明，擅自做出此举，确是胆大妄为，还请陛下责罚。”
皇帝轻嗤一声，意味不明，不知是轻笑或是冷哼。他抬手虚扶一把：“顾卿言重了。顾卿一心为国，朕是知晓的。不过我大盛律法，均是论迹不论心。顾卿以后行事，还是莫要逾越了规矩。”
“是，臣谨遵陛下教诲。”
“顾卿今夜所提推行科举一事，朕以为甚佳。如今朝中高官显爵，除顾卿一人以外，皆为世家贵族。纨绔子弟尸位素餐、德不配位者不计其数，寒门有识之士却报国无门、不得重用。顾卿不妨先做好打算，待南诏议和事毕后，即可施行。”