南诏太子此时终于明白了他的用意，他并非真的是来兴师问罪，而是威逼利诱、阐明利害，来同自己做交易的：“顾相想要什么？”
顾景曈明言以告：“端惠公主不能去和亲，芷瑰公主是更合适的人选。若殿下开口向陛下求娶芷瑰公主，我不仅会为殿下提供合适的供状，亦可与殿下合作，助您夺嫡。”
他步步为营，竟然算计到了这个地步。
太子不由得苦笑：“顾相把话说到了这份上，孤难不成还有拒绝的余地么？”
南诏太子次日便在朝堂上向皇帝提出了求娶芷瑰公主，陛下欣然同意。
消息传到后宫的时候，芷瑰正斜倚在描金镂花贵妃榻上，闲闲摆弄着自己新染的蔻丹。周身环侍的宫婢剥了葡萄一一喂入她口中，蕊黄摊开白嫩如玉的手掌，在她唇边接住吐出的葡萄籽。
她骤闻噩耗，又惊又怒，猛推一把打翻了果盘，瓷盘登时摔得四分五裂，饱满的葡萄跌在地上，渗出黏糊糊的汁水，满地狼藉：“要去和亲的人不是端惠吗？怎么会变成本宫！”
她从榻上跳下，黛浅急忙去扶她：“殿下小心，仔细瓷片划伤了脚……”
“滚开！”黛浅话还未说完，已被芷瑰一把推开。她重心不稳，跌坐在地，下意识地想要撑住身体，手掌却按在了碎瓷片上，被划出一道极深的口子，鲜血即刻喷涌而出，染红了一大片地毯。
芷瑰却连一个眼神也没工夫施舍与她，俯身揪住了前来禀报的宫人的衣领，一双桃花眼中毫无平素的娇俏烂漫，只余熊熊燃烧着的滔天怒火：“你这狗奴才胡言乱语假传圣意，信不信本宫治你的罪！”
宫人被吓得快哭出来了，也不顾满地的碎瓷片，跪倒在地连连叩首，直磕得满手满脸都糊上了一层血污，忙不迭地连声解释，声音里已然带上了哭腔：“奴婢没有胡说，是真的，陛下已经答应了……”
“啪！”芷瑰不待她说完，便重重地甩了她一个耳光。“荒谬！父皇一向疼爱本宫，怎会舍得让本宫嫁去那种蛮夷之地！”
宫人捂着脸伏在地上发抖，大气也不敢出。
芷瑰这一掌使了十足十的力道，打下去后自己的手心也沾染上了一层薄薄的血迹。蕊黄见状，忙扶住她的手为她仔细擦拭，血污擦净后却赫然发现她的掌心已然微微红肿起来，又连忙吩咐一旁的小宫女：“一个两个都愣着干什么？快去取冰块来给殿下敷手！”
“你也是个分不清轻重缓急的蠢货！”芷瑰恶狠狠地瞪了她一眼，提裙便往外走。“事到如今还敷什么手？本宫要去见父皇！”
“殿下，您还在禁足……”守在殿外的宫人于她身前跪下，挡住了她的去路。
“让开！”芷瑰一脚踹上她肩头，将她踹翻在地，从她身上迈了过去。身后乌泱泱的跟了一众试图劝阻的宫婢，芷瑰回过头，双眸圆睁地喝道：“谁再敢阻拦本宫，本宫就要了谁的命！”
这位殿下素来下手狠辣，谁也不敢做那个出头鸟；可禁足乃是皇令，又不能不拦。众人一时面面相觑，纠缠犹豫间，芷瑰已然走远了。
芷瑰闯进了御书房，梨花带雨地扑到皇帝膝前，哭道：“父皇，女儿不要去和亲——”
皇帝写完朱批的最后一笔，搁下了狼毫，抬手揉了揉她的脑袋：“父皇亦不舍让你和亲，可是南诏点了名要你做太子妃。为了两国邦交，父皇也别无他法……”
“父皇是天下之主，何必将南诏那种偏远小国放在眼里？”芷瑰轻轻推着皇帝的腿晃了晃，仰起小脸望向他，一双美目已然哭得红肿。“女儿舍不得父皇，要是去了南诏，就再也见不到父皇了。对了，顾景曈！父皇可以告知南诏，早已将我许配给了顾景曈！女儿一心爱慕他多年，父皇您是清楚的呀……”
“芷瑰，国家大事不是你想的那样简单的。”皇帝叹了口气，“身在皇家，并非意味着可以处处任性妄为，反而肩负着更多的责任，有更多的身不由己之处。”
“女儿不要！”芷瑰哭得越发厉害，脸上全是泪水。“南诏那种深山野林、虫蛇遍地之处，女儿若去了，和死了也没什么分别了。倒不如现在就一头撞死在这里，好歹还能死在父皇身边！”她愈说愈是激动，起了身便作势要往柱子上撞去。
她本就是假意寻死，想骗得父皇心软罢了，谁知一向宠爱她的父皇竟不阻拦她，她只得咬咬牙将戏做到底。尽管快撞上时故意放慢了脚步，额上传来的剧痛还是让她“哎哟”的痛呼一声跌坐在地。
“芷瑰，不要任性。”皇帝并未安抚她，反倒皱起了眉头，第一次对她用上了呵斥的语气。
望着捂着额头泪眼盈盈的女儿，他容色整肃，眸中连半分怜惜也无，淡淡吩咐道：“来人，送公主回去。”
第30章
相府的书房清简朴素，并无多余的装饰，仅在墙上挂了几幅水墨书画。靠墙
相府的书房清简朴素, 并无多余的装饰，仅在墙上挂了几幅水墨书画。靠墙陈设着三座书架，满满当当地塞着书。冗杂的公文在几案上堆成了小山, 隔着一扇绘着铮铮青竹的画屏，另一边是会客所用的几方红木椅。
尽管仲明同谏议大夫说了请他自便，他却并不敢落座，只立在椅旁垂首等待。
顾景曈批完了手头加急的文函, 交由小厮送走, 清冷的嗓音从屏风后传来：“进来吧。”
谏议大夫忙不迭地转过屏风, 冲他长揖行礼，禀道：“顾相, 和亲一事已然传开，芷瑰公主去陛下那里闹了一场。陛下当然没有理睬她, 当即命人将她送回了宫中。”
顾景曈已然展开了下一份公文，提了狼毫蘸墨落笔, 头也不抬地询问：“王贵妃呢？”
“王贵妃并未面见圣上。”
“哦？”顾景曈笔下一顿, 终于掀起眼帘。“她可有别的什么动作？”
王贵妃膝下仅有芷瑰公主一女, 素来宠溺无度。如今听闻芷瑰要被送去和亲，她怎么可能坐得住？
“有倒是有, 却不是什么稀罕事，王贵妃接了几个娘家人进宫。这是陛下从前给的恩典, 怕娘娘思家憋闷，故而允她随时召家人入宫叙叙家常。想来是芷瑰公主即将和亲，王贵妃心中苦楚, 想同家人诉说一二吧。”
“知道了, 你下去吧。”
待谏议大夫离去，他搁了笔, 召来仲明吩咐道：“备轿。”
“大人要去哪儿？”
顾景曈望向宫城的方向，眼底翻涌过惊涛骇浪，转瞬又归于平静：“入宫，面圣。”
他从宫中回来后，径直去了后院。
沈空青正在院中练刀，一柄沉重的长刀在他手中如臂指使。一片雪亮刀光闪过，甫一触及飘落空中的花瓣，便将其削成两半。他身形随刀势而起，刀刃破空之声骤近，直指迈入院中的顾景曈。
顾景曈恍若未见，如竹身姿挺立风中，不动如山。
刀尖在距他咽喉不足半寸处堪堪停下，沈空青归刀入鞘，冷冷道：“顾大人要失望了，姜姑娘受邀去聂府了，只有我在。”
“我知道，是我递了信给聂家让他们将阿阑支走。”顾景曈深潭般的眼眸淡淡望向他，“我来找你。”
沈空青惊讶地抬了抬眉，递过去一个询问的眼神。
“有件事想拜托沈老板，不知沈老板可否帮忙？”他顿了顿，如此这般地叙述了一番。
沈空青眯起眼眸略略一想，便点了头：“我接活儿都是要收大价钱的。不过既然此事是为着姜姑娘，我分文不取。”
顾景曈从袖中取出一张图纸，递交给他，“这是宫城的地图，上面标注了兵力布防，请沈老板在今夜之前记下。”
沈空青展开图纸，皱眉瞥了几眼，又扔回给他。
他退回地图，顾景曈以为是此事太难，又劝道：“这上面信息太多太杂，只给一日之限确实有些强人所难，但是事态紧急，莫若我帮沈老板理一理……”
“顾大人未免太瞧不起人了。”沈空青冷哼一声，不耐地打断了他。“我已然背下了。”
不少困难的暗杀任务，都需要突破层层防守，迅速记下相关讯息是杀手最基本的素养——而他，是千手阁最出色的杀手之一。这样的地图，他只消略略扫上一眼，就能尽数背下。
是夜，沈空青换上夜行衣，避开巡逻的禁军潜入了宫城。按照顾景曈所提供地图的指引，他一路来到了芷瑰所住的明霞宫。
如今已是春末夏初，夜间再无半分寒意，各处屋舍都留着窗，唯有西偏殿的门窗紧闭着，殿外守着两名太监。
沈空青轻身落于檐上琉璃瓦，并未发出半点声响。此时凑近了凝神细看，他这才发现殿门上竟还挂着一把铜锁。
只见他身影一晃，再出现时已是在两名太监身后，抬手便打晕了他们。他拔出长刀，内力运于刀身，刀光闪过，铜锁应声而落。
里面传来一声少女的惊呼，似乎是被这一动静惊吓到了。沈空青警惕地握紧了长刀，缓缓推开殿门。