南原省南边的几州府俱是才子之乡，今科秋闱考生数千，为免贡院门前考生与送考拥堵，更免于考生于贡院前虚度光阴。南原省下辖十三州府依次安排入场时间。
宁州府进场靠后，天已亮。
瞿乘在外地未回，大俞氏亲自过来送考，对儿子和俞慎言千叮咛万嘱咐，东西检查了一遍又一遍，生怕漏了哪样，或者哪样不合规。
原本表兄弟二人不紧张，被大俞氏叮嘱得反而紧张起来。
俞慎思拉着大俞氏道：“大姑姑放心，秋闱的事表哥和大哥比我们懂，知晓如何应对。”门外汉瞎指挥，反而容易坏事。
大俞氏闻言点着头，自我宽慰：“是啊，你们两兄弟相互提点，自不会出错漏。”
“娘放心，儿子和表弟都准备妥当了。”
俞慎言也道：“大姑姑不必担忧我们，侄儿与表哥要过去了，您后日过来接我们出场便是了。”
“好好好！一定要好好考。”说不叮嘱大俞氏还是拉着两个少年又叮嘱一遍。
待贡院前宁州府的考生都已经入院了，大俞氏才带着小侄儿回去。
俞慎思这两日除了陪大俞氏解闷无其他事，空闲便在自己房中作画。
相比去年，自己的画技又提升许多，线条细腻一些，卡通小人也更生动传神。
上次送给念念的是成语故事，这一次他准备画点不一样的。但是又不能画的东西太脱离这个时代，亦不能画的东西浮夸，否则白公子要责怪他教坏他宝贝女儿。
他思索了会儿，想到了龟兔赛跑、坐井观天、乌鸦喝水这类启蒙小故事，又全都是小动物，小孩子应该是比较喜欢亲近小动物的，至少他小时候是这样。念念这个年纪有家中长辈陪着讲解，小故事她也能理解。
他提笔便画起来，将每一个小故事都画成连环画形式，一个故事四到六幅图不等，每幅图旁边都有活泼的语言叙述图片内容。
两日来他画了五六个小故事，估算待俞慎言三场考试结束，他差不多能画够一本书了。
乡试第一场出场，姑侄去接俞慎言和瞿永铭，二人精神还算可以，比同出考场就吐的强太多。
俞慎言打趣道：“幸好有大姑姑赠的香囊随身带着，否则侄儿都馊了。”
安州府八月天还是热的，穿一件薄衫稍稍动一动就会出汗。考生们个个紧张答卷，难免冒更多汗。贡院几千考生，上到几十岁老头，下到十几岁少年，全是男人，三天两夜吃喝拉撒都在号舍里，那味儿可想而知。
大俞氏笑道：“回去好好洗一洗，这几日没吃好睡好吧，也养一养。”
表兄弟二人上了马车就开始谈论答题情况。今科乡试主考官俞慎言不算陌生，当年他抄书挣钱时抄的就是这位蔡腾大人的文章，且将其文章都背下来。这几年学识增长，对其文章理解透彻，对其观念主张也了解。
科举之事，有时候就要投其所好。苏夫子也常说，同而不同，方为大同。
他对第一场的答卷都尚算满意，感觉比平日文章还好些。瞿永铭也觉得答得尚可。
回到瞿宅，两兄弟养足了精神，次日继续。
三场下来，两人的精神状态就不那么理想了。俞慎言平日有运动，身体素质好些，反应不大。瞿永铭从考场出来双腿发软，脑袋昏沉，上马车前吐了一通。回到家中养了两三天才缓过来。
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几日后，许是考生们都缓过力气，相互递帖子相邀参加各种文会、诗会，还有马球赛、骑射赛等。瞿永铭也收到同窗的邀请。
准备赴约前，瞿乘从外地回来。
俞慎言兄弟俩听闻消息便过去拜见。刚到堂前小院，听到堂中传来一个中年男人怒吼的声音。紧接着是大俞氏的哭声。
兄弟二人猜到大俞氏这些年在瞿家过得不如意，又曾听俞纶提过，瞿乘脾气不算好。兄弟俩相视一眼，怕出事，也不顾自己客人的身份，急忙朝正堂去。
门外的下人瑟缩身子，面露惧色。
兄弟俩走到门前，瞧见大俞氏坐在椅子上哭，瞿永铭侧着身子站在一旁，双目含怒瞪着自己父亲。瞿乘更是怒不可遏。
“大姑姑，大姑父。”俞慎言拉着幼弟走进去，朝瞿乘施礼，“侄儿慎言见过大姑父。”
俞慎思也跟着施礼。
瞿乘见到外人，面上的怒气收敛一些，甩袖离开。
大俞氏好似心中的一根弦一瞬间崩断，扑在儿子怀中放声痛哭起来。
俞慎言不清楚何事，不敢轻易相劝，也不知大姑姑的哭是不是和自
己贸然进来有一些关系。但看着大姑姑哭得伤心欲绝，自己也眼眶泛酸。
“娘，没事。”瞿永铭劝大俞氏，“有儿子在，儿子不会让爹如愿的。”
兄弟俩也劝大俞氏莫哭伤身子，俞慎思吩咐门外下人去端茶水过来。
大俞氏哭了好一阵才止住，喝了两口茶，看着面前三个孩子，眼中又泛泪花。
俞慎言此时才鼓足勇气询问：“大姑父是不是遇到了什么麻烦？”
大俞氏拭去泪水，吸了吸鼻子，伸手来拉兄弟俩，二人忙朝前一步将手递过去。
大俞氏抓着他们的手哽咽道：“这事本是不想你们知晓。既然你们兄弟都看到了，大姑姑也不瞒着你们。”