“嗯。”乔羽蓝看着她眼中瞬间迸发的惊喜光芒，心底也跟着柔软明亮起来。但他用惯常的冷静掩饰柔软，“看你挺喜欢。”
剧烈的喜悦像温暖的潮水将棠颂包围，她指尖珍惜地抚过画框边缘，感受着原木的温润质感。但随即，现实感涌上心头。“这太贵重了！我……”她急忙拿出手机，“我转钱给你！”
“不用。”乔羽蓝按住她想要扫码的手。他的手掌宽大温热，带着薄茧，触碰到她微凉的手背，两人都像被细微的电流刺了一下，迅速分开。
他清了清嗓子，目光转向窗外璀璨的夜景，语气刻意带上几分公事公办，“奖励你下午高效完成紧急任务。”
棠颂的心跳还没平复，脸颊因为刚才的触碰微微发烫。她看着他那副强装镇定的样子，忽然起了点促狭的心思。她将画小心地抱在怀里，歪着头，掺着点狡黠笑意：“看来我们部门预算很充足嘛？要不……直接给我涨工资吧，老板？”
乔羽蓝被她这突如其来的“敲诈”噎了一下，眼睛闪过一丝错愕，随即涌上无奈又好笑的情绪。她总能在他意想不到的时候戳破他强撑的严肃。
“想得美。”他声音里掺着自己都没察觉的纵容，端起杯掩饰笑意。
棠颂盯着他带有温度的笑容，悸动又温暖，也笑起来，抱着那幅承载着惊喜和心意的画，轻声说：“那……改天我也回赠你一个礼物吧。礼尚往来。”
餐厅里流淌着轻柔的娘惹音乐，食物的香气尚未散尽。
乔羽蓝注视着她，和她怀里那幅浓烈如热带阳光的画，还有她眼底清澈的笑意，心底被伤痛和真相冰封的角落，似乎又被融化了一寸。他点了点头，掺着某种郑重的承诺。
“好。”
***
“村长说，有村民藏了件老东西，看着像明青花。我下午有会走不开，你去一趟吧。”乔羽蓝的指令言犹在耳，连句“注意安全”的客套都吝啬。
尘土飞扬，车窗玻璃映出棠颂沉静的侧脸——她又回到了东凰古村，这个线索和危险并存的村庄。但心底那点因娘惹餐厅画作生出的暖意，给了她勇气。
“哟，棠小姐！乔总监派来的贵客。”钟富笑容淳朴热络，像迎接自家亲戚，“路上辛苦啦！快，屋里坐，喝口山茶解解乏！”他引着棠颂往村里走，竹篱笆围着的菜畦青翠欲滴，几只芦花鸡悠闲地踱步。
棠颂紧绷的神经被这份质朴的暖意熨帖了几分，跟着走进祠堂。
钟富拎起大茶壶倒水，滚烫的山泉水冲开翠绿的叶片，香气四溢。上次他见乔羽蓝替棠颂挡酒，就知道她酒量一般，才特地换了茶水招待。
他乐呵呵地，眼神却透着世故的明澈，掺着长辈看晚辈的慈和，“我看乔总监对你可上心得很呐！派谁不行，非得让你这城里姑娘跑这山路？啧啧，那小子……”
棠颂刚要开口解释“只是工作关系”，钟富却摆摆手，笑得眼角的褶子更深了：“甭解释！我活了五十多年，这点眼力见儿还是有的！他那点心思，瞒不过我这对‘金睛火眼’！”
这“金睛火眼”的自夸让棠颂差点被茶水呛到。
她想起祠堂那批黄花梨漆器，若真有这眼力，何至被掉包都没发现？她忍俊不禁，几乎出口揶揄：“村长，您这眼力连家传的宝贝都能看走眼，还看得准人心？”最终还是把话咽了回去。
她放下茶碗，随意地问：“对了村长，六年前是不是有位姓唐的民俗学家来做过调研？好像还出了点意外？”
作者有话说：
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第37章 第37件珍宝
“啪嗒！”钟富手里捏着的半截烟卷掉在地上。
他身体瞬间僵硬， 脸上的笑容消失得无影无踪，只剩下某种被猝然揭破秘密的惊惶和强装的镇定，又闪过复杂难言的情绪：“唐教授是个好人， 有学问，没架子， 跟我们这些泥腿子也能蹲田埂上唠半天。那都是过去的老黄历了，山里人忌讳提这个， 不吉利。”他摇摇头， 布满老茧的手无意识地在膝盖上搓了搓， 眼神飘向门外苍翠的山峦， “棠小姐，东西在后院，我带你去看？”
这异常的反应， 比任何肯定的回答都更说明问题。棠颂不动声色， 顺从地点点头，不再追问：“好， 麻烦村长了。”
所谓的“明青花”大罐， 不过是晚清民窑的粗劣仿品，釉色浑浊，画工粗糙。棠颂拍了几张照片， 录了信息， 婉拒了村长留饭的热情，只说公司还有事。
离开祠堂， 她并未直接走向村口等车。
空气里那股若有似无的矿石粉尘气息指引着她——青金石。她记得， 这附近山坳里有个小涂料厂，其中一项业务就是用土法研磨青金石制作涂料。唐澜翠也曾多次在访谈里提到这厂子和它保留的一些古老工艺。“野梦”诅咒会不会和这厂子有关？
没想到，涂料厂比村里更破败， 几间低矮的瓦房，几个穿着沾满蓝靛色污渍工服的工人正在石臼边费力地捶打矿石。
棠颂走过去，脸上挂着温和笑容：“师傅，打扰了！请问以前是不是有位姓唐的教授，经常来这里调研老手艺？”
“唐教授”三个字如同投入死水的石子。
捶打声戛然而止。
离她最近的中年男人猛地抬起头，眼神里瞬间充满了惊惧，嘴唇哆嗦了一下，没说话，只是更加用力地捶打面前的矿石。
旁边几个工人也纷纷低头，加快了手中动作，气氛瞬间变得压抑而诡异。没人回答她，只有沉闷的捶打声在空旷的院子里回荡。
“她……早就不来了！”终于有个蹲在角落的老人，咕哝了一句，随即像被烫到一样猛地闭了嘴，再不肯多说一个字。
线索在这里彻底冻结。
棠颂的心一点点往下沉。恐惧如此如此深入骨髓，绝不仅仅是因为一个学者的意外身亡。
她默默退出涂料厂，压抑的气氛和浓重的粉尘让她有些窒息。
下山的路，来时坐车并未细看。她想起上次跟乔羽蓝来踩点，有条岔路他们没来得及走。说不清道不明的直觉，牵引着她偏离主路，拐进了那条掩映在杂乱灌木丛中的小径。
路越走越窄，越走越荒凉。四周异常安静，只有风吹过树叶的沙沙声和自己的脚步声。无形的压力和警觉，压在心头。
就在她考虑是否要折返时，前方路边，一个突兀的东西攫住了她的目光。
一块半人高的灰黑色石碑，孤零零地立在荒草丛中。
诡异的是，整块石碑被一块褪色发暗磨损的红布严实包裹着，像是某种乡野间隐秘的供奉，或是不愿示人的禁忌。
红布在暮色渐沉的山风中微微拂动，透着一股说不出的阴森和神秘。她想起黄花梨预展当日，村长曾鬼鬼祟祟地下令封起石碑，难道就是它……村长和石碑到底有什么不可告人的秘密？
若是寻常女孩，只怕早已吓得魂飞魄散。但棠颂前男友博彦是痴迷金石碑刻的大学讲师，之前她跟着他研究碑刻古文、访荒祠的经历，早磨掉了她对古物的畏惧，只余下职业习惯的敏锐。
心跳有些快，不是因为害怕，而是因为某种接近未知真相边缘的紧张和兴奋。她环顾四周，确认无人。深吸一口气，走上前去。
红布用粗糙的麻绳捆扎着，绳结很紧，透着湿冷的潮气。
棠颂的手指灵活地解开绳结，冰凉的触感顺着指尖蔓延。她屏住呼吸，一层层揭开那仿佛浸染了某种不祥气息的红布。
灰黑色的石面暴露在昏黄的光线下。
碑身上，刻着的并非寻常汉字。
那是一个个极其古老、线条瘦硬、结构奇诡的符号——甲骨文！
棠颂的心猛地一跳。这偏僻荒山，怎会出现古老文字的石碑？还被诡异地包裹着？她凑近细看，那些古老的文字如同天书，她只能勉强辨认出几个代表祭祀或自然力量的符号轮廓。
没有恐惧，只有疑惑和抓住关键线索的激动。
她迅速掏出手机，将石碑正面、侧面、每一个刻有文字的角落都清晰拍摄下来。冰冷的石碑仿佛传递着跨越数千年的无声呐喊。
做完这一切，她再次谨慎地环顾寂静的四周。然后，重新拿起那块冰凉沉重的红布，依照原样，一丝不苟包裹好，绑麻绳，尽力恢复成最初发现时的模样。
做完这一切，她才直起身。
山林的风更凉了。
她最后看了一眼石碑，它像守护着一个惊天的秘密。
棠颂转身，快步沿着来路下山。她把手机紧紧攥在手里，那几张照片蕴藏着打开潘多拉魔盒的钥匙。她需要找一个真正懂行、能解读这古老咒语的人。
***
棠颂站在乔羽蓝宽大的办公桌前，指尖划过平板电脑边缘。
“村长介绍的东西看过了。”棠颂的汇报越发干脆利落，“晚清民窑，品相普通，市场价值不高。我跟村长说了，如果坚持想送拍，可以按流程送来公司做专业检测和估价，时间也跟他约好了。”