“跟我还客气什么。”吕家明爽快地说，随即又叮嘱道，“不过，棠颂，听你这语气，这事可能不简单。你自己多注意安全，有任何发现或者需要帮忙的，随时打我电话，24小时畅通——当然，最好别是又让我半夜研究尸体。”
“知道了，谢谢你，家明。”
“嗯，等我消息。对了，”他语气倏忽轻松了一点，“下次请我喝杯咖啡就当谢礼了，顺便让我也沾沾金槌得主的喜气。”
***
棠颂的思绪不时重新卷入到案情新进展中，点着鼠标心不在焉一直滚动。
美院校友会的邀请函设计得颇具艺术感，静静躺在邮箱里，尤其突出了今年的重头戏——一场假面舞会。
棠颂扫了一眼，正准备习惯性忽略，李老师因为要监她睡前喝一碗热驼奶刚好走进房间，凑近瞄了一眼。
“棠棠，我看到你们学校通知了，有舞会哦？去嘛，多认识点新朋友，别老是窝在家里对着你那几个瓶瓶罐罐和拍卖图录。”李老师中气十足的声音能听出满满期待。
棠颂揉着眉心：“妈，那是校友聚会，不是非诚勿扰。”
“都一样，总之你给我去！好好打扮一下，跳跳舞，放松放松。说不定在老同学里能遇到志同道合的呢？”李老师下了最后通牒。
无奈之下，棠颂拨通了贝梦果的电话，企图拉个垫背的。
“校友假面舞会？听起来好抓马，好玩好玩！”
***
贝梦果在电话那头声音雀跃，带着演员特有的饱满情绪，“行啊，我陪你去，正好体验生活！等着，面具我包了，绝对符合你我的独特气质。”
舞会当晚，美院大礼堂被装饰得光影迷离，如同一个梦幻剧场。
人们戴着精致半脸面具，身份模糊，神秘感却在音乐中无限放大。
棠颂穿着一身香槟色缎面长裙，站在入口处光影交界的地方，手里拿着那个贝梦果塞给她特意为她挑选的“雅典娜”面具。
她频频看表。
贝梦果迟迟未到。
电话打过去，只得到一条语气浮夸的短信：【哎呀宝，临时接到试镜通知，导演钦点，机会难得。去不了舞会痛哭流涕啦，你自己好好玩。尽情孔雀开屏，等我凯旋！】
棠颂看着短信，能想象出贝梦果那边大概手忙脚乱又兴奋不已。
来都来了，她叹了口气，自己戴上了“雅典娜”面具，步入了这片喧嚣而疏离的假面海洋。
她端着一杯气泡水，靠在角落，像是个误入剧场的观察者，打算做壁花小姐半小时就打道回府，对李老师也好交代。
就在这时，一个身影穿过摇曳的人群，停在她面前。
他穿着剪裁一流的黑色西装，身姿挺拔，即使上半张脸被一张雕刻着太阳神纹路的金色面具遮住，那流畅的下颌线与紧抿的薄唇也显示出面具下的不凡相貌。
最特别的是，他面具眉心处，优雅地镌刻着一个细小的英文单词：Apollo。
棠颂的心跳漏了一拍。Apollo？她下意识地触碰自己脸上那属于智慧女神的“Athena”面具。而本该戴着“Venus”出席的贝果儿，偏偏那么“剧情需要”地缺席了。
男人没有言语，只是微微欠身，向她伸出手，做出一个邀请共舞的姿势。姿态从容，透着天生的矜贵与笃定。
棠颂没有立刻回应，目光透着审视。
空气中弥漫着一股极淡却无比熟悉的香氛——并非他惯用的苦橙古龙水，而是一种更温暖、更中性的味道。
一丝若有若无的晚香玉余韵——几年前，他们感情最浓烈时，曾一起使用这瓶将彼此喜爱的香味混合、独一无二只属于他们的香水。
春节时他们分隔南北半球，这份礼物像冬日壁火旁一个绵长的拥抱，温暖又安心。它的名字是“Embrace”。
这香水世上只此两瓶，后来随着他们的分开，她那瓶放在抽屉底部，再也没用过。他竟然……还留着？并且在这个时刻，故意用来点醒她。
心底的猜测落到了实处。
她倏忽觉得有些好笑，又有些莫名酸涩。
原来他从北京比赛结束就消失的这段时间，并非放弃了，而是悄悄改变了战术，换了“钓饵”，想来一场精心策划的“偶遇”。
见她沉默，面具后的唇角似乎极轻微地上扬了一下。他保持着伸手的姿势，耐心好得惊人。
棠颂笑了，终于缓缓将自己的手放入他的掌心。他的手指修长而温暖，坚定地握住她，领着她滑入舞池中央。
舞曲是舒缓慵懒的香颂《la vie en rose》。
他的手臂虚扶在她的腰侧，保持着恰到好处的绅士距离。
棠颂的舞步早已不是当年那个需要被他小心翼翼带领、还要踩到他脚上才能完整跳完一支舞的青涩。
如今的她，步伐流畅优雅，甚至能敏锐地感知到他的引领意图，做出微妙而默契的回应，松弛又自信。
“你今晚的香水，”她微微仰头，声音透过面具传出，一丝不易察觉的调侃，“很怀旧。不过，有点……gay里gay气。”
男人低低地笑了一声，他领着她完成了一个流畅的旋转，声音透过面具，显得低沉而富有磁性：“全世界都觉得我是也没关系。”他微微低头，面具后的目光精准地捕捉到她，“你知道我不是，就行。”
作者有话说：
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第161章 第161件珍宝
棠颂的心跳骤然失了序， 脸颊微微发烫，幸好有面具遮掩。她稍稍移开视线，专注于音乐和步伐的配合。
光影摇曳， 音乐缱绻。这一刻，仿佛时光倒流， 又夹杂着物是人非。
他的引领依旧强势，却比多年前多了几分刻意的耐心与呵护。
她的跟随默契依旧， 却平添了几分游刃有余的疏离与试探。
空气中那缕独一无二的“Embrace”香气， 如同无声的旁白， 缠绕在每一个旋转与贴近之间。
他注视着她， 尽管隔着面具，那目光依旧灼热，能穿透一切伪装。
舞曲渐入尾声， 他的手臂稍稍收紧， 将彼此的距离拉近到一个暧昧的区间，低下头， 似乎被这气氛与恋旧的香气蛊惑， 想要寻求一个跨越隔阂的吻。
棠颂没有躲闪，只是抬起眼，静静地看着那副阿波罗面具在眼前放大。
就在他的呼吸即将触及她的唇瓣时， 棠颂手包里的手机极其不合时宜地执着震动起来， 瞬间刺破了这精心营造的梦幻。
棠颂像是倏然从一场沉浸式的戏剧中惊醒，猛地后退半步， 从他怀中脱离：“有电话。”
她甚至来不及看清是谁， 就握着手机，像逃离舞台一样匆匆挤开嬉笑的人群，快步走向连接着露天平台的安静出口。
乔羽蓝的手臂还维持着环抱的姿势， 怀里骤然空落下来，只剩下那缕香气徒劳地萦绕，以及独属于他的失落。
他站在原地，面具下的脸色沉了下去，看着她的背影消失在侧门的阴影里。
露台上夜风凛冽，瞬间吹散了礼堂里的暖热与香氛。
棠颂接起电话，是吕家明。
“棠颂，没打扰你的夜生活吧？”吕家明的声音听起来清醒高效，带着刑警特有的利落，“你紧盯的柳冬家案子，有新进展，我觉得，得马上告诉你。”
“你说。”棠颂的心立刻提了起来，声音也压低了。
吕家明语速加快，“基本可以确认，狗尸绳结的打法，和‘镇魂结’特征高度吻合。而且，关键点在于，不止最新发现的狗尸，以往唐澜翠卷宗里记录的尸体情况，都存在部分肢体缺失——是断指。以前报告含糊地归类为‘动物啃噬或人为破坏’，但现在的技术研判，认为切割面更符合利刃一次性造成，凶手估计有一定医学或屠宰业背景。”
棠颂感觉一股寒意从脚底窜起：“所以……那种邪恶的祭祀，需要保留残肢的说法，是真的？”
“虽然听起来超乎寻常，但现有证据指向这个可能性。”
吕家明语气笃定，“另外，我们重新深度排查了柳冬妻子的社会关系网。那个看起来没什么存在感的女人，背景挖出了点东西。她原生家庭所在区域，恰好就是潮汕村落周边。而且，她原本是乡村诊所的护士，流产后受到重大精神刺激，有确凿的医疗记录显示她曾接受过一段不短时间的心理干预和治疗。”
挂掉家明的电话，棠颂心潮翻涌，手指冰凉。她靠在冰冷的石栏上，夜风让她头脑异常清醒，也让她更加不安。
柔弱的冬嫂，竟然可能是隐藏最深的凶手？如果那种可怕的仪式需要保留残肢，那唐教授的……
她不敢再深想下去，猛地转身，快步返回舞厅，目光急切地在人群中搜寻那个金色的阿波罗面具。