宫里的女人，哪怕是做了皇后，也是身不由己。
“去便去吧。”孟昭眼神清明，吩咐道，“明日去宁寿宫的时候，除了本宫的安胎药，再备些清热解暑的香饮子。咱们只要安安分分地做好陪客便是。”
张嬷嬷恭敬地应下：“老奴省得，定会护好娘娘的周全。”
碧兰见状，也跟着紧张起来，小声问道：“娘娘，那玉堂宫的王贵人那边……要不要奴婢去透个口风？”
“不必。”孟昭摇了摇头，目光投向窗外明晃晃的日头，“母后既然请了诰命和奉圣夫人，自然不会落下王贵人。”
之后，孟昭又让人提前通知了太医院，让他们在宁寿宫待命，以防王贵人听戏时中了暑气。
翌日清晨，日头刚升起来，蝉鸣声便已在宫墙内外聒噪不休。
孟昭换上了一身石榴红的妆花云锦常服，梳了端庄的朝云髻，发间只簪了几支素雅的羊脂玉步摇，既不夺目，又合乎中宫的威仪。
待她乘坐凤辇来到宁寿宫时，彩绸高挂，戏班子的人正在后台咿咿呀呀地吊着嗓子。
殿内早就坐满了人。
“皇后娘娘驾到……”
随着内侍的高声通传，殿内原本说笑的诰命夫人们纷纷停了话头，按照品级班列，齐刷刷地跪拜下去。
而最引人注目的，则是坐在李娘娘身下，一个穿着暗紫色诰命服的妇人——楚藩的老王妃。
“给皇后娘娘请安，娘娘千岁千岁千千岁。”
“都平身吧，诸位夫人不必拘礼。”孟昭由碧兰搀扶着，缓步走入殿内。她的目光在人群中轻轻扫过，一眼便看到了站在前排的母亲宋氏，以及母亲身后的两个妹妹。
贤嫔她们已经到了一会儿，她们立即起身给孟昭行礼。
孟昭不动声色地收回目光，免了三人的礼数后，规规矩矩地行了大礼：“臣媳给两宫母后请安。”
甄娘娘见她来了，和颜悦色地虚抬了抬手：“皇后快别多礼了，快过来坐。”
李娘娘今日穿了一身暗红色的凤纹吉服，精神显得格外好，她目光在孟昭微微隆起的肚子上转了一圈，笑着接话：“快坐下，尝尝这刚镇好的樱桃煎。”
待孟昭在左首第一个位置落座，李娘娘便指着坐在她对面那个半老徐娘的妇人，为她引荐：“皇后，这是楚藩的老王妃，想必你还未见过罢。”
孟昭微微颔首，笑得温婉得体：“老王妃安好。听闻安平郡主喜得贵子，本宫还未及道喜。改日再请了郡主和哥儿进宫说话，让本宫也沾沾喜气。”
“岂敢……”
老王妃虽添了春秋，但声音却依然洪亮，她满面红光，“皇后娘娘母仪天下，如今又身怀六甲，您才是咱们大周天大的喜事。老身瞧着娘娘这气色，定能为万岁爷诞下个健壮的皇子！”
这话惹得殿内的诰命们纷纷附和，一时间，奉承的话语不绝于耳。
孟昭只含笑听着，并不居功。
她知道，今日这场戏的主角不是她，也不是她肚子里的孩子。
孟昭的脸上挂着无懈可击的温婉笑容，同老王妃又对了几个回合，深感无力。
她转头又看向奉圣夫人，微微颔首：“前几日端午，本宫听闻夫人的千金即将出阁，备了些薄礼，也不知令嫒可还喜欢？”
奉圣夫人连忙站起身，她虽然是皇帝的乳母，但在皇后面前倒也不敢托大，恭恭敬敬地屈膝道：“多谢皇后娘娘恩典。小女蒲柳之姿，能得娘娘的赏赐，是她几世修来的福气。”
……
见皇后长袖善舞，和这些诰命们打的火热，频频让贤嫔她们侧目。
就在孟昭和奉圣夫人正客套着，殿外忽然传来一阵细碎的脚步声。
众人循声望去，只见玉堂宫的王贵人扶着崔嬷嬷的手，挺着已经显怀的肚子，战战兢兢地走了进来。
她额头上满是细密的汗珠，显然是顶着烈日一路走来，热得不轻。
“嫔妾给两宫皇太后请安，给皇后娘娘请安。”
王青禾声音打着颤，膝盖一弯就要跪下去。
李娘娘对着她招了招手，“快免了，这大热天难为你跑一趟。”
又让杨嬷嬷亲自去扶她坐下。
众诰命瞧见宫里这位传言不断的新宠，又纷纷向两宫娘娘道喜。
奉圣夫人放下茶盏，笑道：“皇后娘娘和王贵人先后有孕，想来太后很快就能抱上皇孙了，臣妇就先恭贺两宫皇太后了。”
李娘娘听了奉圣夫人这话，脸上的笑意愈发深了，她嗔了冯氏一眼：“就属你最会说话。皇帝是你奶大的，情分非比寻常，往后有了皇子，你也得多进宫来看看。”
说罢，李娘娘端起茶盏，凤眼微挑，扫过下方坐立不安的王青禾，语气和善得让人挑不出半点错处：“王贵人身子重，这殿里虽放了冰盆，但也别贪凉。杨嬷嬷，去把本宫那柄进贡的象牙丝编织罗汉扇拿来，给贵人打打风。”
王青禾受宠若惊，连忙又要起身谢恩：“嫔妾多谢太后体恤。”
“行了，坐着吧。”
李娘娘摆了摆手，随即向外头扬了扬下巴，“时辰差不多了，让戏班子开戏吧。今日点的是《龙凤呈祥》和《满床笏》，都是热闹喜庆的本子，诸位夫人也一并乐呵乐呵。”
随着太后一声令下，外头戏台子上顿时锣鼓喧天，身披戏服的武生花旦鱼贯登场，咿咿呀呀地唱了起来。
就在这时，李娘娘的话锋突然一转，直直地落在了宋氏身上。
“永诚伯夫人。”
宋氏心头一紧，连忙起身应答：“臣妇在。”
“不必多礼。”李娘娘虚手一抬，抚掌含笑道：“本宫见你身边的姑娘一个赛一个标志，竟个个都是出众的。”
这就是要让宋氏为她介绍身边的两个姑娘了。
孟昭有些讶然，不想李娘娘头一个不是同庆云侯府的几位夫人说话，反而先点了母亲出来。
宋氏立即将身后两个姑娘推出来，“太后谬赞，我这两个不成器的丫头不懂规矩。”
说话，她眸光一瞥，催促了一句：“萱儿、宓儿，还不给皇太后请安。”
孟萱和孟宓虽只有十三四岁的年纪，可自从长姐被选入宫中成了皇后，孟家也是请了宫里的嬷嬷们用心教导过的。
两姐妹闻言，立刻低眉敛目地从宋氏身后走出，莲步轻移，在两宫座前齐齐跪下。
“臣女孟萱、孟宓，叩见两宫皇太后，愿太后娘娘福寿安康、千岁千岁千千岁。”
两个小姑娘的声音清脆悦耳，犹如黄莺出谷，在这略显沉闷的夏日大殿里，倒像是一阵沁人心脾的凉风。
“走近些给本宫瞧瞧。”李娘娘脸上的笑意愈发浓厚，微微倾身，发髻上的点翠步摇也随着她的动作轻轻晃动。
孟萱和孟宓依言起身，微微抬起下颌，却懂规矩地垂着视线，不敢直视天颜。
只见左边的孟萱穿着一身水红色的缠枝莲纹罗裙，梳着双丫髻，眉眼间带着几分温婉，格外端庄沉静。
右边的孟宓年纪稍小些，穿了一身娇嫩的鹅黄色半臂，圆润的脸颊上还透着点儿婴儿肥，一双眼睛灵动清澈，透着股讨喜的机灵劲儿。
“真真是两个水葱似的人儿。”
李娘娘端详了片刻，回头看向一旁的甄娘娘，笑道，“姐姐您瞧，这永诚伯府不仅养出了咱们皇后这般端庄贤淑的人，连底下的妹妹们也个个出落得这般标致。这若是再过两年及笄了，只怕京城里求亲的门槛都要被踏破了。”
甄娘娘手里拨弄着佛珠，闻言也慈爱地点了点头：“的确是两个好孩子，看着就让人心生欢喜。”
说罢，李娘娘转头吩咐身边的杨嬷嬷：“把我妆匣里那两对翡翠镯子，还有前几个送来的那几支攒珠赤金珠花拿来，赏给这两个丫头罢。”
孟萱和孟宓受宠若惊，迟疑了片刻后，连忙再次跪下谢恩。
就在此时，坐在对面的楚藩老王妃忽然笑着开了口，打破了殿内片刻的深意。
“太后娘娘说得极是，这孟家的两位姑娘，老身瞧着也是爱极了。”老王妃转头看向宋氏，“伯夫人真是有福气。老身的次孙今年刚满十六，若是他在京中，老身定是要厚着脸皮，请太后娘娘保个大媒了。”
老王妃这话原是凑趣的玩笑话，但落在这暗流涌动的宁寿宫里，却像是一颗投入湖面的石子。
藩王宗室娶妇，历来要上报朝廷，由宫里举行选秀后再行颁旨赐婚。
老王妃这般直白地说出来，倒显得坦荡，却也让场面微妙了三分。
李娘娘嘴角的笑意深了深，顺水推舟道：“老王妃若是真看上了，本宫做这个媒又何妨？只是楚地偏远，皇后和伯夫人怕是舍不得她们远嫁。”
孟昭知道，自己不能再沉默下去了。
她放下手中的团扇，扶着椅背微微向前倾了倾身子，脸上的笑意仍是端庄得体：“也不怕母后和老王妃笑话。我这两个妹子性子跳脱，自小又是在应天野惯了的，前些日子母亲还求到我跟前来，说是在家里已经管不了这两个猴儿，让我从宫里寻个妥帖的教习嬷嬷去降服她们罢。”