谢清宁嘴唇发白，终于别过脸，对着德嫔福身，声音又轻又涩：“方才是本宫一时冲动，是本宫失礼。还望妹妹……消……消气。”
德嫔忙还礼。
王太后见状，轻舒一口气。
她又陪着孟昭说了会子话，这才领着德嫔告辞了。
待殿门合上后，暖阁里只剩下孟昭与谢清宁。
孟昭这才放下章程，抬眼看向自己的侄女，声音冷得像冰：“跪下。”
谢清宁身体一颤，却不敢违抗，重新跪了下去。
孟昭看着她，声音不高，却字字清晰：“我让你入宫，是让你来打人的吗？平日里你仗着我的名头横行霸道也就罢了。如今大胆妄为，连宫嫔都敢打了，明儿你是不是想做玉帝了不成？”
谢清宁眼泪不停地往下掉，声音发颤：“姨母，我知道错了……可她真的出言不逊，我一时气不过才……”
“才什么？气不过就可以打人？”孟昭打断她，“你入宫也一年了，平日里处处有人让着你、捧着你。可让你，不代表你可以肆意拿捏别人。德嫔只是激你两句，你就受不了？她就是要把事情闹大，逼我当众护短，坐实了我偏袒你的名头。你倒好，一步一步都遂了她们的意。”
谢清宁彻底说不出话来。
孟昭闭了闭眼，压下心头那点恼意，声音重新平静下来：“回去后写一份自请罚俸、降位的请罪折子，送到万岁爷和仁寿宫去。就说自己一时冲动，自觉有失体统，请万岁爷和仁和娘娘责罚。写完之后，在自己宫里闭门思过一个月。若再让我看到你这样把麻烦送上门，我便真把你送回谢家，让你祖母亲自管教。”
谢清宁抬起泪眼，满是不敢置信，最终却只能低头应了。
就在她要退出去时，李砚刚从外边走进来，见孟昭余怒未消，不由问了句：“怎么了这是？”
谢清宁喊了声“姨父”，将前因后果简单叙述了一遍。
她这声姨父，让李砚格外受用。
他宽慰地拍了拍谢清宁的肩膀，“不过是个小小德嫔，打了便打了，多大点的……”
话还没说完，孟昭冷冷地瞥了他一眼。
李砚立刻把后半句咽了回去，咳嗽一声，改口道：“……你姨母说得也不无道理，宫里不是家里，由不得你任性。”
谢清宁咬着唇，眼泪又在眼眶里打转，却不敢再多说一句，只福身退下。
等殿门彻底合上，李砚才走到孟昭身边，声音压低了些：“真要让她自请降位？贵妃降了位份，元家那丫头怕是要笑出声来。”
孟昭重新拿起案上的章程，指尖却无意识地摩挲着边缘，声音淡淡的：“降不降位份，原也不在她那一纸折子，她自个儿将把柄送上去，我若再护着，才是真正坐实偏私的名声。如今让她自己去认罪，反倒干净。”
况且……孟昭眼神微眯，王氏母子看在她和谢东山的面子上，多半会揭过此事。
李砚沉默片刻，忽然低声道：“清宁性子急，德嫔故意拿话去激，只等着清宁动手，再把脸送上来……背后怕是有人在教。”
“不止有人教。”孟昭抬眼，眸中闪过一丝冷意，“王妹妹今日带着她来，话里话外都在逼我表态。她若真只是为了小辈拌嘴，何必把人直接领到慈宁宫？不过是想借这个由头，试探我罢了。”
她顿了顿，声音更低：“清宁入宫这一年，处处顺风顺水，已经够扎眼了。今日若不狠狠按一按，往后还会有第二个、第三个巴掌。”
李砚看着她，忽然伸手替她把滑落的披帛重新披好，动作很轻。
“那这一个月闭门思过……”
“让她好好想想。”孟昭打断他，语气却比刚才缓了几分，“她若真能沉下心来，这一个月未必是坏事。若还是那副被惯坏的模样……那便真该送回谢家去。”
话音刚落，孟昭便忍不住叹了口气，“当初把她接进宫来，原是想着让她早日给万岁爷生个儿子。没成想，还没一个月她那臭脾气就惹了万岁爷，再也不去她的宫里。”
李砚闻言，脚步微顿。
他站在孟昭身侧，沉默了片刻，才低声道：“这有什么难的，宫里又不只清宁丫头一个能生，便是宫女生的又有何妨？”
孟昭怔了怔，旋即笑了。
“你说得对，倒是我痴了。”她靠回椅背，指尖无意识地摩挲着白玉镯，话锋一转：“不过……也是时候该提点皇后了。”
李砚笑而不语，只是将她拥进了怀里，薄唇重重压了下去。
暖阁里重新安静下来。
次日一早，坤宁宫里的檀香烧得很沉。
元皇后刚卸下早起晨省的妆饰，正在小榻上抿着一口温热的杏仁茶，便听得外头太监拉长了调子的唱诺声：“仁宪端献皇太后驾到——”
元皇后手里的茶盏微微一晃，几滴茶水溅在葱绿色的夹袄上。
她连忙搁下茶杯，整了整衣冠，领着宫人们快步迎到了殿门口，规规矩矩地叩拜下去：“臣媳给母后请安，母后万福金安。”
“起来吧。”
孟昭一身沉水香色的缎袍，头上的金凤步摇随着脚步微微晃动，周身带着一股压得人喘不过气来的气场。
她越过元皇后，径直走入主殿，坐在了上首的宝座上。
元皇后侍立在一旁，心中如打鼓一般。
昨日御花园里德嫔那巴掌，以及谢贵妃在慈宁宫被罚自请降位、闭门思过的消息，早已传遍了六宫。
她没料到孟昭今日会亲自登门。
“皇后这里倒是清静。”孟昭端起宫人奉上的新茶，盖碗轻轻撇着浮沫，声音听不出喜怒，“昨日的事，想必你都知道了。”
元皇后心头一紧，连忙垂下眼帘，温声回道：“臣媳略有耳闻。谢妹妹性子急了些，德嫔也有失礼之处……媳妇正想着，今日去向母后请安时，劝劝妹妹，让她别往心里去。”
“劝她？”孟昭抬眼，冷冷地扫了元皇后一眼，“皇后是觉得，贵妃受了委屈？”
元皇后背脊渗出一层冷汗，连忙弯腰：“谢妹妹动手打人固然失了体统，但也是受了挑拨。臣媳身为后宫之主，没能教导好姐妹，是臣媳失职。”
“你确实失职。”
孟昭放下茶盏，瓷碗撞击茶托发出清脆的响声，在安静的殿内显得格外刺耳。
元皇后脸色一白，捏着帕子的指节微微发白：“母后明察，臣妾绝无……”
“不过本宫说的不是此事。”孟昭打断了她，“这些只是嫔妃之间拈酸吃醋的小事，你是国母，不必将这些事放在心上。”
“母后？”
元皇后虽比姬蘅长两岁，到底还只是小姑娘家，一时有些不大明白孟昭的意思。
孟昭往后微微一靠，语气带着几分深长意味的叹息：“皇后，你入宫也有一年多了吧？”
元皇后愣了一下，低头应道：“回母后的话，臣妾是永安二年入的宫，算起来……已有一年零三月了。”
“一年了。”孟昭缓缓抚摸着手腕上的白玉镯，眼神落在元皇后平坦的小腹上，语气平淡却掷地有声，“你虽是皇后，可在宫中，尊荣体面都系在子嗣身上的，若没皇嗣傍身，终究不过是镜花水月。”
元皇后浑身一震，脸色由白转红，眼眶瞬间有些发热。
子嗣，同样是她心头痛。
姬蘅去她坤宁宫的次数屈指可数，后宫嫔妃走马灯似的换，可至今连个一爹半娘的影子都没有。
“臣媳……臣媳无能，未能为万岁爷延绵皇嗣，请母后责罚。”
元皇后再次跪了下来，声音有些发颤。
“本宫不是来责罚你的。”孟昭俯视着她，“清宁脾气大，连万岁爷的衣角都没摸着，本宫对她已经死心了。”
元皇后猛地抬头，看向孟昭，眼里满是不敢置信与探寻。
孟昭让张嬷嬷将一个青花酒壶递给了她，“本宫和仁和娘娘会设法让万岁爷过来，后面就看自己的造化了。本宫只一句，你是中宫，只有你的孩子才是未来的太子。”
元皇后看着手里的青花酒壶，不用看也知道里面是什么。
孟昭离去前，回眸又看了她一眼，撂下一句：“本宫和仁和娘娘会帮你，就是对你存了指望的，可不要辜负了本宫和仁和娘娘的心意才是。”
作者有话说：
无
第148章
回到慈宁宫， 张嬷嬷奉上清茶，沉声道：“太后，其实皇后原也不干咱们什么事， 您给她用了醉春眠，若是元家那边……”
说到这里，张嬷嬷却没继续开口。
孟昭斜瞥她一眼， “你说， 皇后要是有孕， 最高兴的会是谁呢？”
“那自然是仁寿……”
话音未落， 张嬷嬷反应过来， 怔怔地看着孟昭。
孟昭脸上的笑意愈发深沉，“你猜，王氏会不会亲手料理了皇后那个孩子？”