不等张嬷嬷反应，她便将话题转了过去， 让碧兰去请了内阁几位先生和司礼监的人过来。
不多时， 内阁几位阁臣并司礼监几位秉笔尽数都到了，李砚自然也在。
隔着鲛绡屏风， 孟昭缓声道：“今日请几位过来，是有两件大事。”
“但遵太后慈命。”
“诸位先生都是社稷之臣。”她顿了顿：“先帝文治武功，功在社稷，然龙驭上宾时， 诸皇子尚且年幼。如今万岁爷登基已逾三年， 先帝诸子分封之事，便不能再拖了。”
屏风外， 王昶躬身施礼，“太后圣明。皇子封王乃国家大典，既彰显了万岁爷兄友弟恭、仁厚待下， 又定下了尊卑名分。臣等这便回去与礼部会同拟旨，呈万岁与太后过目。”
孟昭靠在椅背上，指尖轻轻敲击着几案，“此番封王，就让他们留守京中，遥领藩地罢。”
屏风外的几位阁臣与司礼监秉笔皆是一怔。
将藩王留在京中置府，而非就藩地方，这无疑打破了“藩王就国、不得留京”的惯例。
又是破例……
自孟氏主政以来，已经打破了很多旧例了。
如今搞出藩王留守东京，遥领藩国，破费是在为她的幼子筹谋？
谢麟有些迟疑地张口：“太后，藩王就国乃太祖定下的祖制。”
这就是在提醒孟昭了。
孟昭却笑了笑，贝齿轻启：“这就是本宫要同诸卿提及的第二件要紧的事了。”
屏风后，孟昭微微靠回靠枕上，指尖有一下没一下地拂过衣袖上的绣纹，缓声开口：“这第二件事……”
内阁大臣与司礼监众人立刻屏息凝神，殿内一片死寂，唯余龙井香气在暖阁中缓缓弥散。
“永安三年刚过，各省的赋税陆陆续续递上来，朝廷这两年看似盈余了不少，可昭平年间和北燕的蛮子几场仗打下来，国库的情况，诸位心里应该比本宫更清楚。”
孟昭的声音平缓，听不出喜怒，却带着沉沉的压迫感：“户部前些日子递上来的折子，本宫已经看了，对于税银的数目，本宫并不满意。仔细盘查过朝廷的开支后，竟然发现大半银子都落在了藩地上。”
众人脑子“嗡”的一声。
听着孟昭的意思，这是要裁撤藩地了？
“大周立国至今，宗室人口暴涨。”孟昭的声音不高，却像是一重重闷雷砸在众人心头，“先帝在时，朝廷每年岁入不过三千多万两，可光是支付全国几十位藩王、上千宗室的禄米赐额，就吃去了近千余万两！地方上的百姓苦不堪言，国库更是入不敷出。”
说到此处，孟昭语气微微一冷：“如今朝廷还未收复旧地，江南水旱频仍，国库本就吃紧。若再按照祖制，将几位皇子放就藩地，建王府、划封田、拨亲军、发岁禄——这笔天大的开销，谢阁老，你让户部拿什么去凑？是要向天下百姓加派摊丁，还是去扣减边关将士的粮饷？”
孟昭提及的哪一条，都不是谢麟能够担得起的。
屏风外一片死寂，谢麟脸色煞白，额角渗出了细密的冷汗，撩起官袍半跪下去：“臣……臣愚钝，未能体察太后高瞻远瞩，请太后降罪。”
话说到这个份上，其实内阁已经听明白孟昭的意思了，只是祖制是太祖皇帝定下的。
太后能说，可并不代表他们就能去开这个口子。
再有，这是得罪人的苦差事，费力不讨好不说，没准还会引发兵祸，到时候全族人的性命都得搭进去。
“你们守着老规矩习惯了，一时转不过弯来也是难免。”孟昭靠在椅背上，理了理绣缎袖口，声音恢复了惯常的平淡，“所以，本宫想趁着这个机会，裁撤藩地！”
“撤藩？！”
虽然有几分准备，可真正听到答案时，王昶还是双膝一软，几乎与谢麟一同跪倒在地。
屏风外的空气仿佛在一瞬间冻结。
原本微弱的茶香被陡然升起的慌乱与压迫感撕得粉碎。
连李砚脸色也变得极为难看，孟昭事先并未和他通过气。
“太后万万不可啊！”王昶顾不得君臣体统，伏地疾呼，“自开国以来，分封诸王已逾百年。如今各路藩王在封地根深蒂固，手握亲卫。若只是让先帝诸子留京遥领，朝野尚能关合。可若借机改制，全面裁撤藩地，无异于捅了天大的蜂窝。”
谢麟此时也顾不上刚才的惶恐，叩首劝谏：“王首辅所言极是。太后，天下藩王闻风必人人自危！若朝廷强行推行削藩之举，逼急了各地宗室，只怕他们会打着清君侧、顺祖制的旗号揭竿而起。届时江南大乱，边关防线动摇，社稷将有累卵之危啊。”
一时间，内阁七嘴八舌地开口。
屏风后，孟昭端起茶盏，盖碗轻轻撇着浮沫，任由外头的喧嚣闹了一阵。
直到茶水渐凉，她才缓缓将茶盏扣在案上，发出一声清脆的“叩”响。
暖阁内顿时再次归于死寂。
孟昭冷笑一声，声音不大，却像冰锥一样刺入众人耳膜，“诸位先生饱读诗书，难道不知病入膏肓，不施重药必死的道理？全国几十位藩王、数万宗室，每年吞了朝廷近半税银！他们圈占民田、私抽盐铁、隐匿户口，已然成了大周身上一道溃烂恶臭的疮疤！”
“太后……”王昶还想再辩。
“本宫知晓你们怕什么。”孟昭站起身来，拖着香色的缎袍缓缓走到屏风前，隔着半透明的纱影俯视着一众朝臣，“你们怕藩王造反，怕天下大乱，背上逼乱宗室的骂名！可你们怎么不看看，京营、禁军、九边重镇，哪一处不是朝廷的铁骑？”
她语气陡然一森，字字铿锵：“各地藩王看似拥兵自重，实则大半早已沉溺享乐，真正能战者又有几人？他们若敢反，那便是自寻死路。朝廷正好顺藤摸瓜，名正言顺地出兵剿灭，连爵位和财产一并没收归公。”
“这就叫一劳永逸！”
众人听得头皮发麻。
这位仁宪太后哪里是在试探，分明是早已动了杀心。
谢麟战战兢兢地抬起头，声音发颤：“太后……这等惊天动地的大事，是否……是否先与仁和娘娘、万岁爷商议，再徐徐图之？”
“本宫自然会去说。”孟昭收回目光，声音重归平静，却带着不可撼动的铁血决心，“本宫今日叫你们来，不是听你们劝阻的，是要你们拿出一个章程——先从违制犯法的藩王查办，除了他们的封国。至于其他藩王，他们都是周室血亲，本宫和万岁爷不会不念宗谊，让他们归京开府罢。”
“谁若在此时拖延推诿……”她顿了顿，冷冷道：“那便休怪本宫先办了他！”
王昶与谢麟对视一眼，皆从对方眼中看到了无尽的骇然与妥协。
朝堂的风暴，终究是要从慈宁宫里吹向大周的每一个角落了。
众人再不敢多发一言。
孟昭就此事展开了讨论，如哪个封国最为富庶，哪个封国兵力最盛……
关于撤藩，其实孟昭是经过深思熟虑的。事实上，自从当年梁藩入继大统，宪庙、中庙两代君主先后削藩，只是并未根除而已。
她仔细盘算过，除了驻守在北境的边军，算上京营、禁军、各地卫所，朝廷可以调动的兵马共计一百四十万有余。
就算二十多个藩王同时造反，顶破天能凑够四十万都算是能耐的了。
然而这件事得慢慢办，要先把各地封国附近卫所的兵力都抽调至边关，以防藩王造反时裹挟他们跟朝廷作对。
暖阁内的气氛沉得能滴出水来。
隔着薄薄的纱影，孟昭指尖在红木案几上轻轻滑过，眼神冷冽而清醒。
她深知，朝臣们所担忧的并非没有道理。
削藩向来是悬在帝王头上的一把双刃剑，远有汉之七国、八王之乱，稍有不慎便是社稷倾颓。
可正因如此，她才不能再给这些藩王喘息的机会。
先帝几场硬仗打空了国库，若是任由这些藩王继续盘剥地方、蚕食赋税，不等北燕打过来，大周自己便要自己从根子里烂透了。
“诸位卿家莫要以为本宫是一时冲动。”孟昭转过身，重新落座，语气少了几分刺骨的锋芒，多了一不可动摇的严密布局，“兵者，国之大事，死生之地，本宫岂会拿大周的江山开玩笑？”
屏风外，李砚垂着眼帘，搭在袖中的手微不可察地握紧。
他没想到孟昭竟藏了如此惊天动地的手笔，甚至没有提前同自己打招呼。
王昶擦了擦额上的冷汗，低声询问：“太后……若要从长计议，不知这第一步，该从何处落子？”
“第一步在调不在砍。”孟昭淡淡开口，眼神深邃得令人看不透，“传本宫与万岁爷的旨意，以北境防务吃紧，以防备燕蛮为由，下令将各地封国周边的卫所兵马，分批次、分阶段地抽调往九边重镇。凡驻扎在藩王封地三十里内的卫所，三月内必须换防完成，不得延误。”