他身上那袭浅色蟒袍上一尘不染，甚至连衣角都没沾上半点风雪与血腥。
他走到榻前，极自然地从后抱住了孟昭，声调平缓无波：“永宁宫那边……彻底干净了。二皇子那边，我已吩咐他们按郡王之礼办了。”
孟昭抿了一口温水，缓缓放下茶盏，抬眼看向他。
面前这个男人眉眼依旧带笑，甚至带着几分近乎放肆的轻松，仿佛折断两个活生生人命的人根本不是他一般。
“二哥儿落水的事……”孟昭的声音很轻，听不出喜怒，“外面那些老臣怕是把咱们骂的不轻。”
李砚闻言，唇角微挑，露出一抹极其轻蔑的弧度：“他们也只能逞些嘴皮子的功夫了，死人才不会抢位置，斩草不除根，来日便是悬在咱们脖子上的刀子。”
他一边说着，一边极其顺理成章地抬起手，覆上了孟昭按在小腹上的纤细手背。
他的掌心微凉，却带着一股不容反抗的沉稳力道。
孟昭指尖一紧，却并未将手抽回。
她看着李砚那双黑沉沉的眼眸，心中很清楚，从赵氏母子断气的那一刻起，他们便彻底绑死在一起，再无退路。
孟昭叹了口气：“既然二哥儿不幸落水身亡，看来只有拥立大哥儿继位了。”
她顿了顿，转头对张嬷嬷吩咐道：“去请荣妃母子过来罢。”
张嬷嬷会意，忙不迭躬身应下，碎步退了出去。
暖阁内重新归于沉寂，唯余炭火偶有微弱的“哔啵”声。
李砚仍按着她的手背，掌心的凉意不知何时被榻边的炭火烘出了一丝温热。
他微挑长眉，玩沉的眼底掠过一抹明晃晃的讽意：“荣妃母子……依岁岁看，这母子俩可比赵氏聪明？”
孟昭将手轻轻抽回，抚向自己微微隆起的小腹，语气平淡得没有半点起伏：“荣妃性子软懦，大哥儿性情温和，向来不是有主见的人。比起满脑子野心的赵妃，他们至少知道什么叫识时务。”
识时务好啊。
李砚站起身来，居高临下地理了理浅色蟒袍的衣袖，薄唇勾出一抹弧度，“这宫里最不缺的就是聪明人，但活得长久的，往往是知道什么时候该当哑巴的人。”
不过半刻钟的光景，门外便传来了杂乱而谨小慎微的脚步声。
棉帘被高高揭起，一股夹着风雪的寒气被卷了进来。
荣妃牵着年仅十岁的皇长子战战兢兢地迈过门槛。
此时的荣妃面色惨白如纸，双腿止不住地打颤。
今日一早永宁宫那边的噩耗早已传遍了六宫，整个永宁宫一夜间蒸发得干干净净。这血淋淋的雷霆手段，生生将她吓破了胆。
“臣妾……给皇后娘娘请安。”荣妃一进屋，甚至不敢抬眼看站在一旁的李砚，拉着皇长子“扑通”一声重重跪倒在地，声音抖得不成样子。
年仅十岁的皇长子身子紧绷，小脸冻得通红，死死贴在母亲身旁。
孟昭靠在软枕上，神色和缓，甚至带着几分温柔：“妹妹请起，地上凉，莫冻着了大哥儿。”
荣妃哪里敢真坐？她只虚虚挨着椅子的边缘，双手死死拧着帕子，连茶盏都不敢碰一下，眼角余光瞥见李砚正抱臂站在一旁，嘴角挂着若有似无的冷笑，更是惊得脊背发凉。
“妹妹不必如此惊慌。”孟昭缓声道，语气平缓得像是闲话家常，“先帝骤然大行，二哥儿又逢不幸。看来，大周的江山社稷，全都要系在大哥儿一人身上了。”
听到“不幸”两个字，荣妃的心脏险些漏跳了一拍，泪水夺眶而出，扑通一声重新跪在地上，搂着皇长子磕头如捣蒜：“娘娘明鉴，臣妾母子绝无觊觎大位之心！大哥儿自幼体弱，生性愚钝，臣妾只求能他平安长大……臣妾母子绝不敢有半点非分之想。”
皇长子也被母亲吓得小声呜咽起来，跟着一起重重磕头。
孟昭看着跪伏在地的母子二人，眼底闪过一丝深意。
“妹妹这是做什么？快起来。”孟昭微微示意，李砚便上前一步，虚虚伸手扶了荣妃一把。
然而李砚刚一靠近，荣妃吓得浑身一僵，几乎是连滚带爬地站了起来。
“本宫知晓妹妹的忠心。”孟昭语气平和，却带着不可撼动的威严，“只是国不可一日无君，大哥儿乃先帝长子，名正言顺。本宫会与朝臣商榷，拥立大哥儿继承大统。”
荣妃猛地抬头，眼中仍是充满惶恐，颤声道：“娘娘……大哥儿何德何能，这个位置应该是您腹中的……”
“妹妹……”孟昭打断了她，脸上虽仍挂着笑，语气却沉了下来：“你要知道，本宫不是同你在商议，明白了吗？”
荣妃浑身一震，如遭雷击。
她看着孟昭脸上那抹未褪尽的温和笑意，只觉得通体发凉，终于彻底看清了自己的处境。
孟昭腹中怀着先帝真正的嫡骨肉，却偏偏要将她的大哥儿推上龙椅。
这绝非大度，而是等到孟昭腹中的孩子落地、长成，她们母子若有半点不听话，下场说不得就会比赵贵妃更加惨烈。
可她敢拒吗？她不能，也不敢。
“臣妾……臣妾该死人是臣妾糊涂了！”
荣妃眼眶通红，泪水扑簌簌地砸在冰冷的地砖上，拽着皇长子再次重重磕下头去，声音抖得不成样子，“臣妾明白……臣妾母子全凭娘娘做主。往后大哥儿便是娘娘的亲骨肉，只孝顺娘娘一人。”
一旁的皇长子似乎也感应到了母亲的恐惧，咬着嘴唇不敢哭出声，跟着母亲一记记将额头扣在地毯上。
孟昭静静地看着伏在地上的母子二人，眼底冷若冰霜，没有半点动容。
“妹妹是个聪明人。”孟昭缓缓端起茶盏，拂了拂浮沫，语气重新归于平淡，“国丧期间，许多规矩不能废。大哥儿年幼，朝政庞杂，本宫会临朝听政，由内阁与司礼监共同辅政。至于妹妹……便依着惠文皇后的旧例，依旧尊为太后，好生在后宫享清福罢。”
“臣妾……领旨，谢娘娘隆恩。”荣妃声音哑得厉害，再不敢多说半个字。
“去罢，好生照看大哥儿，莫要让他着了凉。”孟昭轻轻挥了挥手。
荣妃如蒙大赦，几乎是脱力般搀扶着姬澈，一步一颤地退出了坤宁宫。
屋子里重归死寂。
李砚交叠着双腿坐在靠椅上，瞧着荣妃母子狼狈离去的方向，嘴角勾起一抹极尽嘲弄的弧度。
他转过头，那双黑沉沉的狭长眼眸落在孟昭身上，长眉微挑，带着几分放肆的轻笑：“荣妃的胆子倒是小。”
孟昭搁下茶盏，靠回软枕上，纤细的手指无意识地抚过微微隆起的小腹。
“若不先立个摆设，这深宫朝堂，又怎能安稳落入你我手中？”她的声音平静得像是一潭死水，眼底闪烁着坚不可摧的光芒，“等我腹中的孩子平安落地……这大周的江山，才算真正定下来。”
李砚听着她平淡却字字千钧的话，眼底那一抹玩味渐渐褪去，取而代之的是一种深沉的执念。
他缓缓起起身，走到雕花榻旁，居高临下地俯视着面前这个身形纤弱却手握天下生杀大权的女人。
“摆设有摆设的好处，至少……他不会有自己不该有的心思。”李砚弯下腰，身上的蟒袍微微下垂，带出一股清冷的松烟与药香。
他伸出指尖，极其自然又放肆地悬在她微微隆起的小腹上方一寸处，未曾落下，语气里多了一分哑意，“等这个小家伙落了地，我便替你除掉这个摆设。”
孟昭长睫轻颤，没有避开他的靠近，只是抬眼同他深深对视。
“也不急于这一时。”孟昭的声音很轻，却带着惊人的定力，“先帝刚走，朝中那帮老臣表面上服软，暗地里不知藏着多少眼线。王昶他们不是傻子，若不是看在大哥儿名正言顺，又无外戚依靠的份上，绝不会如此轻易罢休。”
她顿了顿，眼神冰冷如髓：“留着大哥儿，是给前朝看的定心丸。等我坐稳了位置，把前朝真正清扫干净了，再议也不迟。”
李砚低低地笑了一声，收回手，顺势端起桌上早已温凉的药汤，吹了吹并不存在的热气，递到她唇边。
“岁岁英明。”他微挑着长眉，眉眼间全是对满朝文武的轻蔑，“朝堂上的暗箭臣来挡，暗地里的脏活臣来做。至于岁岁……只管在宫里安心养胎。”
孟昭接过药碗，将苦涩的药汤一饮而尽，眉头都未曾皱一下。
苦味在舌尖蔓延，她搁下空碗，指尖轻轻蹭过锦帕，目光投向窗外覆满白雪的庭院。
只是听着李砚的话，却怎么不顺耳，什么叫只管在宫里安心养胎？
她默不作声，面上依旧如故，只是悄然将话题转了过去。
一月后，新君即位，改元永安。
只等昭平廿一年结束，就正式迈入永安元年。
十岁的皇长子姬蘅被扶上了御座。
蘅是孟昭为他取的新字，新帝继位，民间按例需要避讳。君主为彰显德行，往往会自行更为生僻的字样。