孟昭没有依言坐去一旁，而是径直走到龙榻边，从周秉忠手里接过了温热的参茶，亲自递到姬晟唇边，低声道：“万岁既召见了内阁几位先生，先喝口茶润润嗓子。”
姬晟借着她的手浅尝了一口，略微压下了喉间那股腥甜，方才冷冷看向下首的阁臣们。
“王先生。”姬晟冷冷开口，声音在空旷的暖阁内回荡，“外头那些折子，是不是都在催着朕立太子了？”
跪在地上的王昶浑身一抖，额头贴着冰冷的地砖，声音沙哑：“臣等唯愿圣躬早日康复，保我大周永世昌盛。”
闻听此言，姬晟自顾摆摆手，“少拿这些套话来糊弄朕了。”
他冷笑了一声，“外人怎么说的朕大概也猜得到一二，储君人选朕自有定夺，尔等不必再劝。只一条，新君年幼，朕欲以皇后监国，尔等从旁辅佐。”
孟昭心头一颤，没想到姬晟会当着众人的面让她日后垂帘听政。
王昶闻言更是大惊失色，伏地不起，声音陡然拔高了几分，带着压抑不住的惊惶：“万岁正当盛年，何以言及后事！臣等唯愿圣躬早日康复，储位一事，万不可在此时草草定夺……”
“王先生。”姬晟打断他，嗓音虽轻，却带着不容置疑的寒意，“朕的身子，朕自己最清楚。日后储君年幼，若无一人统摄中枢，大周基业如何稳固？”
他顿了顿，目光缓缓扫过几位阁臣，最后落在孟昭脸上。
“皇后自入宫以来，端庄持重，通达政务，有两宫母后之遗风。让她监国，既可安抚内外，亦能护佑幼主。此乃朕深思熟虑之举，非一时意气。”
孟昭端着茶盏的手指微微收紧，指节微微发白。
她低垂着眼帘，声音平静得近乎冷淡：“万岁，此事干系重大，臣妾……恐难堪重任。”
“你可以。”姬晟看着她，枯黄的脸上竟浮起一丝极淡的笑意，“如今这最后一程，也只能劳你再走一遭了。”
阁臣们面面相觑，谁都不敢先开口。
暖阁内烛火摇曳，映得几人的影子在墙上拉得极长。
外头风雪愈烈，窗棂被刮得吱呀作响，像是有什么东西在黑暗里窥伺。
半晌，王昶才颤声道：“万岁既已决意，臣等……自当遵旨。只是朝野必有非议。望万岁三思……”
“三思？”姬晟咳嗽了两下，周秉忠慌忙上前替他轻轻拍背。
他挥手示意无碍，喘息片刻后继续道，“日后凡军国大事，皆先呈皇后。皇后与内阁商议后，再行裁决。待新君长成，再行归政于他。”
孟昭终于抬起眼，与姬晟对视。
那双曾经清亮的眸子里，此刻只剩下沉静的承重。
“臣妾……领旨。”
姬晟微微点头，像是终于放下了一桩沉重的心事。
他靠回枕上，声音越来越低：“还有一事……储君人选，朕已写好密诏，藏于乾清宫西暖阁金匮之中。待朕驾崩之日，由皇后与众臣工共同开启。在此之前，任何人不得擅动。”
王昶等人再次叩首，齐声应诺。
姬晟闭上眼，疲惫如潮水般涌来。
他低声道：“今日就到这里。尔等退下吧……皇后留下。”
阁臣们退出后，重帏再度落下。
殿内只余姬晟与孟昭二人。
孟昭将参茶放在一旁，坐在榻边，轻轻握住他冰凉的手。
“您为何突然……说出这些？”她的声音极轻，带着一丝不易察觉的颤意。
姬晟睁开眼，看着她：“因为时间不多了。朕想了很久。这天下，终究要有人撑着。”
他停顿片刻，声音更哑了：“二妹那件事，朕一直放不下。若朕早些察觉，她何至于……”
说到福安长公主，两人心头同时一沉。
“如今朕所能做的，只是把这副担子交到最可信的人手里。”
孟昭吐出一口浊气，沉默片刻，缓缓道：“臣妾明白了。万岁安心养病便是。”
姬晟看着她，眼底那抹死气似乎淡了些。他极轻地笑了笑，像是终于可以松一口气。
“好……那就好。”
殿外风雪依旧，把整个东京笼在一片茫茫白雾之中。
而乾清宫内，烛火渐暗，只余两道身影静静相对，一如当年初见时那般，却已是天差地别。
不知过了多久，他突然提到了一个让孟昭胆寒的名字。
“李砚应该还没死罢。”
孟昭的手指猛地一僵。
烛火跳了一下，映得她脸色瞬间苍白了几分。
她抬眼看向姬晟，那双平日里沉静如水的眸子里，第一次清晰地闪过一丝惊惧。
“……万岁何出此言？”
姬晟没有立刻回答。
他靠在枕上，目光穿过重重帷幔，像是在看很远的地方。
过了许久，才极轻地吐出一口气，声音沙哑得几乎听不清：“李砚那个人，心机深沉，手段狠辣。当年他在司礼监的时候，朕便知道，他绝非善类。若非后来东窗事发，他恐怕早就把触手伸进了更深的地方。”
他顿了顿，枯瘦的手指在被面上轻轻摩挲，像是在回忆什么令人不快的旧事。
“你在金陵的那些事，朕不会寻你的麻烦。朕摒弃前嫌把社稷托付给你，但你得给朕记住、记牢了：不是因为你是皇后亦或是皇太后才有的权力，而是你身为天子母后，才会拥有的权力！这份权力，来自名分，来自你与新君之间无法斩断的羁绊——它不是任何人施舍给你的，更不是可以用过往的污点去要挟、去动摇的。”
孟昭的呼吸微微一滞。
烛火在风中轻轻摇晃，将她苍白的侧脸映得忽明忽暗。
她抬起眼，与姬晟对视，那双一向沉静的眸子里第一次清晰地浮现出复杂的情绪。
“万岁……”
“不用说了。”姬晟打断她，声音虽哑，却异常平静，“朕全都知道，不会追究，也不想追究了。”
他枯瘦的手指在被面上缓慢地摩挲着，像是在抚平一段早已尘封的旧事。
她低声道：“臣妾……有负圣恩。”
“那又如何？”姬晟忽然轻笑了一声，那笑声里带着几分病中的苍凉，“朕这辈子欠的、被欠下的，多的连朕自己也数不清了。”
他抬眼看她，目光深得像一口枯井。
暖阁内静了片刻。
外头的风雪依旧狂烈，敲打着窗棂，发出细碎而持续的声响。
孟昭缓缓垂下眼帘，声音低而稳：“臣妾明白。”
姬晟点了点头，像是终于放心。
他靠回枕上，呼吸渐渐微弱，却仍固执地睁着眼，盯着她的脸。
“好……那就好。记住朕今天说的话，权力……从来不是靠别人承认才存在的。你是天子母后，这便是你最大的倚仗。谁敢动你，便是动了大周的根基。”
他的声音越来越轻，最后几乎成了气音。
“最后，朕要同你做一笔交易。”
作者有话说：
无
第142章
孟昭心头一凛， 抬眼望去。
姬晟的目光却缓缓下移，落在她已被衣袍遮掩，却依旧隐约可见的微微隆起的小腹上。
那双深陷的眼窝里， 闪过一丝极复杂的光——有确认，有算计，也有几分近乎残忍的平静。
“你腹中的孩子。”他开口， 声音沙哑却异常清晰， “是朕的骨血， 朕知道。也正因如此， 朕才更要同你把话说清楚。”
孟昭的呼吸几不可察地滞了一瞬， 指尖在袖中悄悄收紧。
姬晟继续道：“金匮里的密诏，现在写的是另一个名字。可若你愿意，朕可以改。可以把你腹中这孩子定为储君。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹极淡的， 近乎冷酷的弧度。
“代价只有一个——李砚的命。你要亲手杀了他， 取他的首级来换。”
暖阁内的空气仿佛瞬间凝滞。
烛火无声地跳了跳，映得两人的影子在墙上剧烈摇晃。
孟昭的脸色在烛光下显得格外苍白， 却并未立刻开口。
她只是静静地看着姬晟，看着那张枯黄削瘦的脸，看着那双已样没有经少生气的眼睛。
半晌，她才极轻地问：“万岁……可曾想过， 臣妾若拒绝？”
“你不会拒绝。”姬晟的声音里带着一种近乎洞悉一切的疲惫， “你有自己的孩子，难道你就不想咱们的儿子， 甚至孙辈们成为天下之主？永远坐在太极殿的宝座之上？”
他抬起枯瘦的手，指了指她的小腹。
“这孩子要继承大统，你就必须要做出取舍。而的唯一条件， 就是让那个贱奴彻底从世上消失。”
孟昭沉默了很久。
殿外风雪声浩大，像是要把整个世界都吞没。
她缓缓低头，目光落在自己微微隆起的小腹上，又重新抬起，与姬晟对视。
这个条件的确很诱人，她承认，在这一刻她的确心动了。