连日的大雪把整个东京染成一片素白。
琉璃瓦上积雪盈尺， 汉白玉阶被踩出深深的脚印，却很快又被新雪填平。
宫墙外的长街空空荡荡，偶尔有一辆马车缓缓驶过， 车轮碾过积雪的声音在死寂的空气里显得格外清晰。
万寿长公主脸上泪痕未干， 眼圈红了一片。
她看着姬晟的病容， 拿帕子掖了掖泪， 同福安长公主一前一后穿过蟠龙落地罩， 招了周秉忠过来问姬晟的病情，“万岁这几日如何了？”
周秉忠小跑过来，拱手一礼道：“回殿下，万岁爷的精神比前两日略好些了， 只是身子仍虚得很。太医说， 需得静养，不宜多动怒， 也不宜见太多人。”
万寿长公主闻言，眼眶又红了红。
福安长公主亦是忍不住一叹，她上前扶长姐坐下，“大哥是天子， 自有列祖列宗庇佑， 阿姐也不必太过忧心，安心养着定能好起来的。”
这些年姬晟的幼弟们先后大婚入藩， 除了福安长公主，宫中另外几位长公主也都出降了。
然另外几位长公主大多年纪还小，和姬晟又不是一母同胞， 继而这几年姬晟对万寿长公主和福安长公主倒是愈发亲厚。
两人也因此时常入宫。
万寿长公主紧紧握着妹子的手，好半晌才平复下那股酸涩。
她转头看向周秉忠，压低声音叮嘱：“近来天寒地冻，尔等在近前伺候，更需百倍用心。万岁若是想用些什么、见些什么人，由着他便是，万不可言语忤逆，招他动气。”
周秉忠连声应下：“奴婢明白，还请两位殿下放心。”
话虽如此，万寿长公主看着榻上面色枯黄，透着几分诡异的姬晟，心头那股子不安反倒愈发浓重。
就在此时，殿内传来一声极低的动静，两姐妹顾不得其他，纷纷入内查探。
龙榻上的姬晟不知何时已睁开了眼。
他眼珠有些发混，在幽暗的暖阁里显得迟钝而空洞。
半晌，他的视线才落到万寿长公主脸上，嘴角极其僵硬地扯了扯，像是在笑，可那面容枯黄削瘦，反倒显出几分可怖的狰狞来。
“是……阿姐啊。”姬晟的声音沙哑得如同两块破瓦在摩擦，说得极为吃力，“大清早的，怎么……哭了？”
万寿长公主心头一阵抽痛，忙抢前两步坐在榻边的绣墩上，伸手握住姬晟冰凉的手指。
那手干枯无力，早已没有了热气。
“没哭，是风雪迷了眼。”万寿长公主强撑着笑颜，温声诱哄道，“天尊菩萨保佑，今日瞧着确实比前两日强些。身子可还有哪儿不舒服？想吃点什么？”
姬晟微微摇头，缓缓闭上眼喘了两口气。
他没有回答，反倒将目光慢慢移向了一旁立着的福安长公主，眼神幽幽，不知在思量些什么。
福安长公主起身替他按了按被角，柔声道：“皇兄，我和阿姐都在呢。若觉得困，就再睡会儿。”
姬晟看着她那张尚显年轻却已带了沧桑的脸，喉咙里发出一声沉重的叹息。
他反手握住福安的手，枯干的指节微微发颤，眼中满是遮掩不住的愧疚与酸楚。
“二妹……”姬晟声音哑得厉害，带着几分病中的无力与悔恨，“是朕……对不住你。当年朕若能多费些心，仔细盘查，也不至于让人钻了空子，凭空毁了你的终生大事。”
当年福安长公主下嫁，本以为是佳偶天成，谁知何家和司礼监从中作梗，硬生生坑害了福安长公主。
每每想起此事，都如同一根刺扎在姬晟心头。
福安长公主微微愣了愣，随即眼眶一热，却强压下鼻酸，反过来轻轻拍了拍姬晟的手背，温声道：“皇兄这说的是什么话？这都是命数，与皇兄何干？当年皇兄已是极尽心思为我筹谋，谁又能料到人心隔肚皮？妹妹如今清静自在，过得极好，早已不放在心上了。皇兄万不可将这些陈年旧事揽在自己身上，徒增伤感。”
姬晟苦笑了一声，眼神穿过幔帐，落在虚无的空中。
那股好不容易提起来的精气神似乎正在一点点散去，眼底泛起一层沉沉的死气。
“朕自己的身子，朕自己知道……”姬晟缓了口气，语气平静得近乎残忍，“什么吉兆、转安，不过是太医哄人的鬼话。朕这天命……怕是真到了。大抵，是撑不过这个冬天了。”
这句近乎交代后事的话，如同一把尖刀直直刺穿了两人的胸膛。
万寿长公主浑身一震，眼泪瞬间决堤而出。
她猛地扑到榻前，死死揪着姬晟的衣袖，泣不成声：“你胡说什么！你是九五之尊，有列祖列宗庇佑，怎么会……你怎么能说出这种话来？”
她哭得撕心裂肺，紧紧握着姬晟冰凉的手贴在自己脸颊上，颤声道：“你说这样的话，分明是在剜我的心啊！母后走了，阿姐只你这一个同胞兄弟，你若有个闪失，要我和二妹怎么活……”
殿外狂风肆虐，大雪铺天盖地而来，将满宫的喧嚣与冷酷彻底淹没在这片死寂的素白之中。
姬晟看着哭得泪人一般的长姐，眼底闪过一丝沉痛与无奈。
他抬起那只枯瘦的手，极慢极慢地伸过去，想如年幼时那般为她拭去眼角的泪水，可手抬到半空，便虚浮地落在了万寿长公主的肩头。
“阿姐……别哭。”姬晟喘息着，声音微弱得如同一缕随时会被风吹散的细烟，“朕这一辈子，坐在这个位置上，看似风光无两，可无一日不兢兢业业、如履薄冰。如今这沉重的担子……朕快要扛不住了。”
福安长公主早已在一旁低低呜咽起来。
她别过脸去，拿着帕子死死抵住唇角，不让自己哭出声来扰了皇帝的心神，可那剧烈起伏的肩膀却将满腔的悲戚暴露无遗。
万寿长公主握着弟弟冰凉的手，掌心里全是冷汗。
她深吸了一口气，强行将喉咙里的哽咽压了下去，通红的眼睛死死盯着姬晟：“快别说这些丧气话，如今新岁刚至，东京城里万象更新，你且安安心心养着，太医们定能配出好药来。等天暖和了，花也开了，我和福安再陪你去金明池散心，好不好？”
姬晟没有回答，只是静静地看着姐妹二人。
那双曾经凌厉如鹰，掌控天下生死的大权之眼，此刻只剩下至亲之人离别前的眷恋与不舍。
好半饷，他才微微闭了闭眼，将积攒的力气一点点聚起来，转头看向蜷缩在落地罩外早已吓得面如土色的周秉忠。
“周秉忠。”
“奴……奴婢在。”周秉忠连滚带带爬地跪着挪了进来，头深深叩在冷硬的地砖上，浑身抖得如筛糠一般。
“去……把内阁和礼部的折子，都拿过来。”姬晟的语气恢复了几分惯有的冷静与决断，虽然微弱，却带着不容置疑的帝王威严，“顺便……去传朕的旨意，召内阁几位大人……进宫。”
话音刚落，姬晟再三斟酌，又补充了一句：“把皇后也喊过来罢。”
万寿长公主心头剧烈一震，猛地抬起头：“你身子虚成这样，如何还能操劳国事？有什么要紧事，等过了这几天……”
“阿姐，没时间了。”
姬晟打断了她的话。
他微微仰起头，看着雕梁画栋的穹顶，眼神幽深如井：“有些人……怕是等不及了。朕若不趁着这口气还在，把后事都安排妥当，如何对得起列祖列宗。”
此话一出，殿内彻底沉寂下来。
只有外头狂风撕扯着雕花木窗的号叫声，一声声如恶鬼呜咽。
万寿长公主浑身一僵，到嘴边的劝阻硬生生咽了回去。
两人知晓此事关朝堂重事，非妇人可听，擦干了眼泪，依依不舍地松开了姬晟的手。
她深深地看了姬晟一眼，那眼神里带着无声的惦念，这才与福安长公主一前一后，步履沉重地退出了大殿。
重帏落下，将偌大的暖阁隔绝成一方死寂的天地。
不多时，孟昭前脚刚进了乾清宫，内阁几位阁臣后脚就联袂而至。
姬晟撑着身子，硬生生坐直了半个不歇气的脊梁。
周秉忠赶忙上前垫好靠枕，又悄无声息地退到了角落里，将呼吸压得极低。
孟昭缓步穿过重重重帏，身上那件翟衣上的金凤在幽暗的烛光里流转着冷硬的光泽。
她面上瞧不出太多情绪，只在瞥见姬晟那近乎脱形的面容时，眼底深处微不可察地颤了颤。
内阁几位阁臣随在她身后入内，见皇帝竟强撑着坐了起来，呼啦啦跪了一地。
“臣等……拜见万岁，拜见皇后娘娘。”
参差不齐的朝拜声在空旷肃杀的暖阁内回荡，带着几分难以掩饰的惊惶与不安。
姬晟靠在明黄靠枕上，深陷的眼窝里射出两道极冷极利的光芒，缓缓扫过跪在最前方的王昶，最后落在了孟昭身上。
“都起来吧。”姬晟开口，声音虽哑，却字字沉如千钧。