碧兰一愣，随即想起来孟昭说的是哪一支发钗，低声应了。
窗外的雪，不知何时停了。
可宫墙内外的寒意，却一点都没有散。
另一边，西郊大营。
李砚刚从校场下来，外袍上还沾着细碎的雪。
亲随递上热水，他接过，却没有立刻喝，只是看着手里那封被折得极小的纸条。
纸条上只有短短几行字，墨迹被雪水洇开了些，却仍清晰可辨。
他沉默了很久。
风从营帐的缝隙里钻进来，吹得烛火一阵乱晃。
片刻后，李砚将纸条投入炭盆，看着它在火里卷成灰烬，才缓缓开口：“备马。”
亲随一惊：“主上……现在可要回京？”
“不急着回。”李砚抬眼，目光冷得像外面的雪，“先去一趟城南的药铺。派人打听清楚宫中现今——用的是什么药？吃的是什么方子。”
他顿了顿，声音更低：“还有，把咱们能调动的人，全部按名单清一遍。一个都不能少。”
亲随听明白李砚的暗语，快步退出。
帐内只剩下李砚一人。
他坐在案前，手指无意识地摩挲着案沿，眼神却渐渐沉了下去。
午后，坤宁宫内热闹非凡。
各府诰命按品秩依次入内，朝服上的金绣在灯下微微闪光，低声寒暄与福礼声此起彼伏。
茶点从丰，节礼更是丰厚——银两、绸缎、宫花、时令果品，一样不少。
孟昭坐在上首软榻，发间只别着一支寻常的玉簪。
她面色仍有些苍白，却端庄得体，笑意恰到好处，既不冷淡，也不过分热情。
每有诰命上前，她都温言几句，问及家中老人、幼子，语气里带着身为皇后的分寸与关怀。
可她的目光，却始终不动声色地落在人群之中。
直到终于见到自己等的人，脸上终于多了几分松快。
“老太君来了。”孟昭起身，亲自迎了两步，声音温和，“本宫等您多时了。”
元老夫人福礼端正，却不卑不亢：“老身给皇后娘娘请安。娘娘今日设宴，老身本不该迟来，只是腿脚不便，耽搁了些时候。”
孟昭笑着扶她，目光在四下众人身上淡淡扫过，随即低声道：“殿内嘈杂，老太君身子金贵，不如随本宫往内殿坐坐，说些体己话。”
元老夫人微微一顿，随即点头。
张嬷嬷会意，立刻屏退左右，只留碧兰一人在门外伺候。
内殿炭火烧得更旺，门帘一落，外头的喧哗便被彻底隔绝。
两人落座。
茶刚奉上，孟昭便亲自替元老夫人添了些蜜饯，语气闲淡地问起她孙子在外朝的近况、家中老人的安康。
元老夫人一一应答，神色从容，却始终不曾真正放松。
闲话不过三两句，孟昭忽然放下茶盏，抬眼直视对方。
“老太君。”她声音很轻，却清晰，“本宫今日请您来，不为别的。只求您一件事，还请元家救本宫母子的性命。”
空气骤然静了下来。
元老夫人指尖微微一顿，随即缓缓放下茶盏。
她年近七旬，目光却依旧锐利，像是能把人看穿。
“皇后娘娘这话……老身听不懂。”她起身请罪，声音却格外平静，“娘娘是国母，有身怀皇嗣，谁敢动您母子分毫？”
孟昭唇角极淡地弯了弯，却没有笑意。
她亲手扶了元老夫人一把，“老太君在朝中历练半生，何必与本宫绕圈子。”
孟昭顿了顿，声音更低了几分：“万岁爷的身子已经不好了……如今只不过是靠着汤药强行替我们母子撑着。若山陵崩，本宫和皇儿焉能还有命在？”
说到动容之处，孟昭适时落下两滴清泪，“荣妃历来不得圣意，赵贵妃是什么样的人，您老也是知道的。虽说我是中宫，可这个孩子还未降世，万岁爷的身子又成了那样，我惶惶不可终日，说不得就要步了安顺皇后的后尘。”
安顺皇后是前周僖庙皇帝的中宫，僖庙驾崩后，被新君生母，原为贵妃的荣靖皇后周氏逼迫殉葬。
虽然朝野内外一致反对，可安顺皇后到底还是不堪受辱，投缳自尽了。
元老太君沉默了片刻。
“娘娘知道老身是什么人。”她缓缓开口，“元家虽有些薄面，可也只是外臣。宫中之事，我们身为臣子，如何敢插手。”
“所以本宫今日才请您进宫来。”
孟昭抬手，碧兰已悄无声息地呈上一个红木小匣。
匣盖打开，九凤朝阳金钗静静躺在丝绒上，凤翅舒展，金光在烛火下流转不止。
“这是本宫被拣择为中宫时，慈懿娘娘所赐。”孟昭声音平静，“今日本宫将它转赠给老太君。若本宫母子能安然度过此劫，不管将来何人为储，本宫愿为新君聘娶元家女为妇。”
元老夫人目光落在那支金钗上，久久未语。
她不是不懂这份承诺的重量。
皇后亲口许下的后位，足以让元家在未来朝局中走上一个新的高度，甚至成为霍光、伊尹第二也未可知。
但她更清楚，眼下答应孟昭，便是把元家彻底押上了赌桌。
“娘娘在金陵时，对元家有大恩。”她忽然开口，声音很慢，“那份人情，元家一直记着。可今日这事……与那日不同。”
孟昭静静看着她。
“老太君是在等本宫再添筹码，还是真的不敢？”
元老夫人抬眼，与她对视。
“老身不敢，也是真的不敢。”她坦诚道，“西郊大营的兵马，元家能喊得动十之一二。可一旦动了，便是谋逆的嫌疑。娘娘腹中的孩子若是皇子，将来自然是国本。可若只是……”
说到这里，元老夫人顿了顿，“……元家保得了娘娘一时，也保不了娘娘一世。老身如何敢以阖族性命轻易押注。”
孟昭沉默了片刻。
炭火“噼啪”轻响，映得她苍白的侧脸忽明忽暗。
良久，她才缓缓开口：“本宫不需要元家现在就起兵。本宫只需要——在最关键的时候，有人能替本宫挡住一些人即可。况且，宫里有的是皇子，老太君尽可放心就是。”
她将金钗轻轻推到元老太君面前。
“这支钗，老太君先收着。人情，本宫记在心里。日后若本宫失信，元家尽可拿这支钗，向天下人讨公道。”
元老夫人看着那支金钗，许久没有伸手。
终于，她抬起枯瘦的手指，极轻地碰了碰凤翅。
“老身先把钗带走。”她声音很慢，“可元家能不能帮，不是老身一介妇人能左右的，娘娘若能再撑几日……老身便再来一趟。”
孟昭微微颔首。
“够了。”
她起身，亲自将元老夫人送至内殿门口。
临别时，元老夫人忽然低声道：
“娘娘腹中的孩子……真是皇子？”
孟昭抬眸望向她，这句话一语双关呐！
她唇角极淡地弯了弯：“老太君觉得，本宫会拿一个女儿的命，来当做筹码吗？”
元老太君深深看了她一眼，再无多言，只福了一礼，缓步离去。
内殿重新安静下来。
张嬷嬷小心翼翼地走近，低声问：“娘娘……她答应了？”
孟昭摇了摇头，声音很轻：“没有完全答应，不过她把钗带走了。”
她抬眼，看向窗外渐渐暗下去的天色。
“这就够了，至少在真正撕破脸之前，元家不会站到对面去。”
她顿了顿，又补了一句，声音里带着一丝极淡的疲惫：“接下来还有谁？”
碧兰想了想，缓声道：“是禁军统领，顾宴臣的夫人。”
作者有话说：
距离正文完结还有不到二十章，我想再苟几期榜单，番外都是免费哈，不过有订阅比例的限制。目前把李砚的写完了，有差不多一万多两万字的样子。万岁爷这边应该也差不多
第140章
夜色彻底沉下来时， 乾清宫的灯火却比白日更亮了些。
姬晟靠在软枕上，脸色在烛火下显得愈发灰败。
可那双深陷的眼睛，却异常清明。
周秉忠跪在榻前， 声音压得极低，把下午坤宁宫里的一举一动，原原本本禀报上来。
“……皇后娘娘先是将元老夫人请进了内殿， 说了约莫半个时辰。咱们的人听得不真切， 只隐约听见说什么为新君聘娶元家女的事。”
姬晟听着， 眼皮都没有抬一下。
周秉忠继续道：“之后娘娘又单独见了禁军统领顾大人的夫人。娘娘问她， 若朝中有变， 禁军会听谁的……还让她回去转告顾宴臣，说自己腹中才是大周的国本……。”
话音落下，帐内死寂。
炭火偶尔噼啪一声，更衬得空气凝滞。
周秉忠额头抵着地砖， 连呼吸都放得极轻。