赵贵妃强压下心头翻涌的酸涩与怨愤，伸手抚了抚自己的鬓角，眼底重新淬起了一抹冷硬的光芒：“母亲说得是……是我方才魔怔了。我有二哥儿在，这根基就动摇不了。”
延恩伯夫人见女儿重新打起了精神，这才暗暗松了一口气，拉着她的手压低声音继续道：“你能想通这一点就好。二哥儿如今由太妃们帮着照看，在前朝也有不少大臣瞧着呢。再者说……你姐夫也交代了，会替你在前朝盯着。”
延恩伯夫人又四下环顾了一圈，确认内殿周遭只有母女二人，这才凑到赵贵妃耳畔，极轻地吐出一句话：“万岁爷前些日子似乎悄悄派人去查金陵了，这事儿防得极其严密。赶巧你姐夫在禁中待过，他跟人出去吃酒时，对方才说漏了嘴。”
听到“金陵”二字，赵贵妃眉心微微一动，眼底爆出一团算计的光芒：“难道那贱人在金陵落下了什么不清不白的把柄？”
“没凭没据的事，可不能瞎说！”
延恩伯夫人连忙拍了她一把，压着嗓子警告道，“你姐夫的意思是，万岁爷既然起疑去查，就说明他心里也有不明白的事，咱们只管静观其变就行了。”
赵贵妃冷笑了一声，死死扣着梳妆台的边缘，连新染的凤仙花指甲陷入木纹里都浑然不觉。
“母亲放心，我知道了。”赵贵妃深吸了一口气，将满腔的怨毒强行掩盖在温顺的面容之下。
延恩伯夫人见女儿终于恢复了往日的沉稳，欣慰地点了点头。
“这就对了……你能想通就好。”
母女二人又猫在内殿里低声盘算了大半个时辰的体己话，眼见着天色不早了，延恩伯夫人这才依依不舍地起身告退。
……
不多时，延恩伯夫人自角门离宫的消息，便由张嬷嬷一五一十地禀报到了坤宁宫内。
孟昭半倚在长榻上，指尖捏着那一枚从妆盒深处翻出的裂纹玉佩，神色幽深莫测。
“延恩伯夫人在永宁宫待足了大半个时辰，出来时脸色倒比进去时舒展了不少。”张嬷嬷躬身递上一盏新泡的清茶，低声道，“瞧着倒是有什么好消息。”
“二哥儿是她生养的，有张凤手里的京卫和西山党那些人的支持，她自然觉得自己还有东山再起的资本。”
孟昭冷冷一笑，凤眸中划过一抹寒芒，“万岁爷最是忌恨有人结党营私，她不过是困兽犹斗，咱们不必理会。”
“娘娘圣明。”
转眼到了开宫宴那日，内外诰命具都到齐了，宴会地点却一改往日设在迎春园。
今日，赵贵妃也在。
昨儿孟昭特意请旨，替她将禁足解了。
时隔两年，孟昭再次见到她。赵氏貌美如初，虽添了年岁，身量也丰腴了些，多出了成**人的风情。
今日她穿着一袭水红色的宫装，发髻上只是插着两支衔珠的点翠凤钗，打扮的颇为素净，却依旧难掩姿容。
她进园时，脚步微顿，目光不着痕迹地在孟昭身上扫过。
那一瞬，两人四目相对。
孟昭端坐主位，一身明黄凤袍绣着金线，腹中微微隆起的轮廓在华服下隐约可见，唇角带着恰到好处的温和，目光却平静得像一潭深水，看不见波澜。
赵氏眼底极快地闪过一丝怨毒，随即被温顺的笑意掩去。
皇后惯会做笑面虎的。
她依礼福身，声音软柔：“臣妾参见皇后娘娘，躬请娘娘圣安。”
“贵妃不必多礼。”孟昭抬手，声线不疾不徐，“今日开宴，你能过来也好。坐下吧。”
赵氏低眉应了，在孟昭下首稍次的位置落座。
她身后的延恩伯夫人与几位赵家女眷也跟着行礼，神色间却难掩几分紧张。
迎春园今日布置得极尽华美。
回廊上挂着红绸宫灯，池中荷花虽已过了季，却特意移来许多菊花的盆景，萦绕着淡淡的香气。
刘贵妃到的时候，赵贵妃已然霸占了帝后之下的第一把交椅。
她眉头一挑，虽有不悦之意，但到底忍住没发作。
自打赵贵妃降位后，贵妃的位置上就有她们两人，她们又都有子嗣，名位上也不便计较。
以前赵贵妃禁足还好，可日后两人总是免不了同时现于人前，大家都是贵妃，总教对方压一头，也不是个事儿。
刘贵妃面上不动声色，只是轻移莲步，在赵氏下首落座。
她今日穿着一袭淡青宫装，发间只点了几枚素净的珍珠，模样清雅，却难掩眼底那抹锐意。
她落座后，侧头看了赵氏一眼，声音轻柔却带着一丝不易察觉的讥讽：“姐姐的气色倒是不错。看来禁足这些日子，想必也静养出了几分从容。”
赵贵妃唇角微微一勾，回以同样温和的笑：“妹妹过奖，这些日子在宫里忙前忙后，倒是辛苦了。”
话音刚落，赵贵妃掩面一笑，“倒是我忘了，自打皇后娘娘回宫，六宫之事，不必妹妹再多费心了。”
刘贵妃只是冷哼一声，别过头去。
两人说话间，谁也没有真正放松。
周围几位诰命夫人眼观鼻，鼻观心，谁也不敢轻易插话。
孟昭将这一幕尽收眼底，指尖轻轻摩挲着茶盏，眸中掠过一丝淡淡的兴味。
刘氏与赵氏素来不和，如今两人都有皇子傍身，后位又被她重新占稳，这宫里的水，只会越搅越浑。
她只需让她们互相牵制即可稳坐中宫。
乐班在远处轻奏丝竹，内外诰命分席而坐，谈笑声渐渐响起。
孟昭抬眼扫过全场。
元老夫人今日也到了，坐在离她不远的位置，偶尔与身边的几位诰命低声交谈，目光却时不时朝这边瞥来。
似乎是有了赵贵妃和刘贵妃开头，平日里几个不对付的嫔妃也你一言我一语地拌起了嘴。
熙嫔和嘉嫔历来是不睦的。
当年因沈贵人有孕晋了定嫔，宁贵人养育三皇子有功封了顺嫔。何美人也熬成了熙嫔。
至于嘉嫔，她原是万寿长公主家的婢女，因姬晟出宫探望长姐，有幸承蒙恩宠，才入了宫，封了诰命。
如今几人名分上虽差不多，心里却各怀心思。
熙嫔先开了口，她声音柔柔的，看向嘉嫔带着几分不经意的刻薄：“妹妹今日穿得倒是素净。听闻长公主前儿进宫又给三姐儿添了不少新巧玩意儿？”
嘉嫔闻言，眼底闪过一丝怒意，却很快压了下去，只淡淡回道：“姐姐倒是消息灵通，我出身卑微，哪里比得上姐姐姐到底是我命苦，终日要围着三姐儿打转，不比姐姐是享福的命。”
这话就是暗戳戳说熙嫔没有子嗣了。
熙嫔脸色微微一变，指尖在袖中悄悄收紧。
她本就因膝下空空而敏感，如今被嘉嫔当众戳中痛处，眼底瞬间涌上一丝恨意。
定嫔在一旁听着，眉头微蹙，凤眸斜瞥了嘉嫔一眼，却装作不经意地低头品茶。
嘉嫔察觉到对方的目光，这才意识到是自己失言，挖出萝卜带出泥，顺带嘲讽到了定嫔。
不远处的荣妃轻咳一声，打起了圆场：“都是自家姐妹，何必说这些。今日皇后娘娘开宴，大家和气些才是。”
话音刚落，熙嫔已经冷笑一声，声音依旧柔，却带着刺：“荣娘娘说得是，咱们都是一家子姐妹。只是有些人，狐假虎威罢了，将来如何，谁又说得准？”
嘉嫔闻言，脸色彻底沉了下来。
她猛地抬眼，正要回嘴，却见主位上的孟昭微微侧过头，目光淡淡扫了过来。
那一眼并无怒意，却带着一种无形的威压，让她瞬间把话咽了回去。
孟昭没有开口训斥，只是端起茶盏，轻轻抿了一口，声音平静却清晰地落入众人耳中：“今日难得大家都在，有什么话回宫后再说不迟。若是因为这些闲言碎语搅了兴致，倒是本宫的不是了。”
她话说得轻，却句句到位。
众妃齐齐一僵，连忙起身请罪。
就在这时，园中又响起一声高喝：“万岁爷到了。”
众人齐齐起身行礼，衣袂翻动间，珠翠轻响。
姬晟一身玄色龙袍，步履沉稳地走进迎春园。他目光先落在孟昭身上，在她微微隆起的小腹上停了片刻，随即才转向其余人。
“免礼。”
他在主位坐下，侧头看了孟昭一眼，声音平静：“皇后今日的气色倒是不错。”
“都是托管万岁爷的福。”孟昭微微一笑，神色端庄。
姬晟却没有立刻移开视线。
他看着她，眸底深处似有一丝探究，又似有一丝说不清的阴翳。
片刻后，他才转开目光，抬手道：“开宴罢。”
丝竹声再起，宫人鱼贯而上，奉上珍馐美酒。
宴会气氛表面上渐渐热闹起来，可空气里那股暗流却始终未曾散去。
赵贵妃与刘贵妃各自落座，表面和乐，暗里却较着劲。