关于孟昭的事迹，她在宫里听了很多，不过大多是称赞她如何贤良，当年如何讨两宫皇太后欢心之类的。
如今瞧见她这样疾声厉色，一听便知道是极有手段的人。
似是瞧见了嘉嫔的脸色有异，孟昭不由笑着看向她，“想来这就是嘉嫔妹妹吧？果然如传闻中那样生的好颜色。”
被点到名的嘉嫔身形微微一震，赶忙放下手中的茶盏，有些局促地起身离座，恭恭敬敬地行了一礼：“嫔妾张氏，叩见皇后娘娘。娘娘谬赞了，嫔妾蒲柳之姿，在娘娘面前，实乃萤烛之光比之日月，万万不敢当娘娘如此夸赞。”
嘉嫔声音清脆娇软，话里话外透着独有的谨小慎微，生怕有一句话说错，触怒了这位皇后。
孟昭看着眼前这个如娇花照水般的新人，眼神稍稍和缓了几分，微笑着虚扶了一下：“妹妹快些请起。宫中都夸你性子温婉、体贴入微。今日一见，的确是个通透懂礼的。”
说着，孟昭侧头吩咐身旁的张嬷嬷：“把本宫库房里那对金镶红宝石赤金镯子取来，赐给嘉嫔。”
张嬷嬷会意，连忙捧着一只雕花红漆木盒上前，呈到了嘉嫔面前。
嘉嫔受宠若惊，连忙再次叩谢：“嫔妾谢娘娘，往后定当恪守本分，一心侍奉万岁爷与娘娘。”
“都是自家姐妹，何必如此客气。”孟昭含笑地点了点头，眼角余光却将各宫嫔妃的神色收尽眼底。
孟昭又按例向另外几个入宫不久的低阶嫔妃赏了东西。
她端起茶盏轻轻抿了一口，徐徐开口：“本宫身子沉，往后这晨昏定省便免了，初一十五按例来坤宁宫闲聊几句，也就是了，不必日日都过来。”
各宫嫔妃闻言，皆欠身应道：“臣妾谢皇后娘娘体恤。”
孟昭微微颔首，缓声又道：“行了，本宫今日也有些乏了，诸位妹妹若无其他事，便各自回宫歇着吧。”
刘贵妃率先起身，领着众嫔妃恭敬地下拜行礼：“臣妾等告退，娘娘万安。”
清亮整齐的告退声在殿内落定，嫔妃们怀着各异的心思，小心翼翼地鱼贯出了坤宁宫大殿。
走在最后面的嘉嫔心底一片波澜起伏。
她偷瞄了一眼身旁神色复杂的熙嫔与低头抿唇的顺嫔，愈发清楚这后宫的变局才刚刚开始。
沉香袅袅的殿内重新归于宁静。
张嬷嬷上前替孟昭递上一方温热的湿帕，轻声道：“娘娘，今儿这一出，刘贵妃瞧着是服软了，可底下那几个年轻的，心思可未必安分。”
孟昭接过帕子擦了擦细软的指尖，眸光淡然，唇角勾起一抹看透世事的凉意：“服软不过是给本宫和万岁爷看的。刘氏风光了这么久，离中宫只差一步，眼睁睁看着本宫坐回这位置，她心里怎会甘心？至于熙嫔她们……跳梁小丑罢了，翻不起什么风浪。”
说到此处，孟昭将帕子递还给张嬷嬷，转头看向雕花木窗外那一片深邃的朱墙苍穹，眼神渐渐凝重起来。
她抚了抚小腹，低声道：“如今最要紧的，是我腹中的孩子。”
张嬷嬷心头一紧，孟昭这话说的在理，即便尊贵如皇后，来日到底还是要倚仗皇嗣的。
午后，孟昭午睡刚起了，荣妃就带着皇长子过来给她请安了。
张嬷嬷极有眼色地上前将打起的一角帘子彻底揭开，柔声道：“娘娘，荣妃娘娘与大殿下正在外殿候着呢。”
“快请进来吧。”孟昭扶着张嬷嬷的手坐直了身子，整了整衣冠。
须臾，荣妃领着皇长子迈过门槛，入得内殿。
“大哥儿，还不给母后娘娘请安。”荣妃微笑着弯腰下拜。
皇长子也赶忙上前一步，像模像样地躬身行了大礼，清脆童音在大殿内响起：“儿臣叩见母后，愿母后万福金安。”
皇长子今年就满九岁了，他一身靛蓝色小锦袍，生得粉雕玉琢。行止间虽然透着几分皇家子弟的规矩与沉稳，但眉眼轮廓打量过去，反倒不似姬晟与荣妃，隐隐带着几分李娘娘的影子。
看着这个孩子，孟昭不自觉想起了她的阿圆，如果阿圆还在的话，应该也有这么高了吧。
一想到阿圆，孟昭心口猛地泛起一阵钻心的钝痛，眼底深处掠过一丝极难察觉的悲戚与冰冷。
当年那个夭折在她怀里的女童，成了她这辈子永不可能痊愈的创伤。
她缓缓深吸了一口气，压下胸口翻涌的酸涩与阴霾，面上重新挂起恰到附加的温和慈爱。
“大哥儿快到我身边来。”孟昭眼神柔和了许多，伸手朝皇长子招了招手。
皇长子转头看了眼荣妃，见母亲含笑点头，这才规规矩矩地走到孟昭的榻前。
孟昭拉过他细软的小手，打量着孩子干净清澈的眼眸，温声道：“有些日子没见，大哥儿又长高了不少。听闻万岁爷近来常去考校你的功课，可觉得辛苦？”
皇长子挺了挺小胸脯，认真地回道：“回母后的话，儿臣不觉得辛苦。父皇说儿臣是长子，理应做弟弟妹妹们的表率，读书习武皆不可怠慢。儿臣定会好好听太傅的话，不让父皇和母后操心。”
荣妃在旁温和地笑道：“这孩子就是太刻苦了些，平日里书房功课一刻也不敢落。今日听闻娘娘回宫，又怀了身孕，硬是吵着要来看望母后。”
“难为他一片孝心。”孟昭微笑着，拉着皇长子在自己身旁坐下，吩咐碧兰，“去将前些日子外头进贡的那盒九巧玲珑塔和各色酥饼拿来，给大哥儿尝尝鲜。”
碧兰应声退下，很快便捧着精致的玩物与糕点呈了上来。
皇长子眼里闪过一丝孩童天生的好奇，却并未急着伸手，而是先规矩地谢过孟昭：“谢母后赏赐。”
孟昭看着他这副少年老成却又乖巧可人的模样，指尖轻轻掠过他额前的软发，心中那一丝对阿圆早逝的伤感逐渐平复。
“你把大哥儿教养的很好。”孟昭看向荣妃，语气真挚了几分，“本宫如今身子沉，往后大哥儿若是在功课或日常用度上有何需要，尽管开口便是，莫要与我客气。”
荣妃心头一暖，连忙躬身道：“臣妾谢娘娘抬爱。”
窗外秋阳洒入殿内，将几人的倒影拉得修长。
不多时，其他皇嗣们也各自由生母或者乳母们带过来给孟昭问安。
除了三公主和四皇子，孟昭都是见过的，这些小萝卜头们逐渐长高了，但模样却没变多少，她都还认得。
倒是瞧见二公主的时候，饶是孟昭修养很好，也不由蹙起了眉头。
倒不是说这丫头仪态不好，只是几年不见，这丫头竟然生的如此“壮硕”，不似从前那般不似从前那般清瘦了。
如今的二公主圆润得过分，身形敦实，走起路来沉重缓慢，不过才七岁的年纪，那一张小脸已被肉撑得有些走样。
乍然见到她，孟昭一时竟没把她跟二公主想起来，她狐疑地看着刘贵妃，意思再明显不过。
刘贵妃有些尴尬绞了绞帕子，眼神躲闪，不敢与孟昭对视。
自打大公主夭亡后，她生怕自己的二公主就走了大公主的老路，这些年一向都不拘着，想吃什么，玩什么都成。
起初还只是丰腴些，在幼儿里面看着很有福气的样子，可近两年不知怎的了，二公主的体重是一日赛过一日，怎么也减不下来。
“本宫离宫几年，瞧着二姐儿……倒是比从前富态了不少。”孟昭放下茶盏，“按理说，皇嗣体丰是福气，我不该多言。虽说皇家的公主不愁嫁，可……可她到底是个姑娘家。”
说到这里，孟昭也顿了顿，叹了口气，“你这个做母亲的，到底还是注意些才是。”
刘贵妃自知理亏，脸上的笑容有些牵强，赶忙微微欠身应道：“娘娘训诫得是，臣妾……臣妾心里何尝不着急呢？只是臣妾总觉得孩子能吃能睡便是天大的福气，一时纵容了些。谁承想这两年竟长成了这般模样……太医院那边也给瞧过，开的都是些消食化积的温和方子，可硬是管不住这孩子的嘴，减不下来。”
孟昭闻言，微微长叹了一声，眼底划过一丝沉沉的唏嘘。
慈母多败儿，若因一时怜惜纵容，坏了孩子的根本，日后苦的依然是孩子自己。
“本宫能体谅你的心思。”语气温和了些许，“纵孩子也得有个度。二姐儿才七岁，走几步路便有些见喘，日后若是伤了脾胃和身骨，岂不是害了她？况且身为皇家公主，将来的体面与仪态，也是安身立命的根本。”
说罢，孟昭侧过头看向张嬷嬷，沉声吩咐道：“张嬷嬷，等会儿去太医院传本宫的话，让李院判明日抽个空，亲自去长春宫给二姐儿请个平安脉，重新拟个调理脾胃、减克油腻的膳食方子。”
接着，她重新看向刘贵妃，“往后二姐儿的点心茶水，便按太医的方子来减量。你若是下不去那个狠心管教，便每日让她来坤宁宫坐上半个时辰，本宫替你看着她。”