她没有立刻开口，而是轻轻握紧了他的手腕。
“李砚。”她轻声唤他的名字，“先祖曾言，人贵自重而后人恒重之。在我眼里，你并未少了什么，依然是顶天立地的男子汉。”
李砚的喉结剧烈滚动，眼眶发热，一股滚烫的液体几乎要夺眶而出。
他早已过了而立之年，可此时听着孟昭的话，还是触动不已，颤抖着声音问：“果真？娘娘真的觉得臣与旁的男子并无什么不同？”
孟昭看着他这副模样，心底最柔软的地方被狠狠触动。
她没有回避他的目光，反而将另一只手也覆了上来，双手包裹住他修长而粗粝的手，“是。”
她顿了顿，声音更低、更轻，似是要把心底最柔软的部分剖给他看：“李砚，在我心里，你从来都不是残缺的。你有血有肉，有情有义，比许多自诩男子的人，更像一个真正的男人。”
孟昭说着，轻轻将额头抵在他胸口，听着他剧烈的心跳，轻声道：“所以，别再用那些世俗的眼光苛责自己。”
李砚再也忍不住，他再也压抑不住心头疯长的情愫，也顾不得礼教，只是双手猛地收紧，将她拥入怀中。
他的身体微微颤抖，埋在她发间，汲取她独有的味道，带着浓重的鼻音：“您这样待我，教我该如何是好……”
孟昭没有推开他，只是轻轻环住他的腰，任由这个素来坚硬如铁的男子，在自己面前卸下所有伪装。
良久，李砚的情绪才渐渐平复。
他松开手臂，却仍舍不得完全放开，只低头用袖角小心翼翼地替她拭去可能沾上的泪痕，声音带着前所未有的温柔：“今夜……多谢娘娘。”
孟昭犹豫再三，她将帷帽褪下，露出一张清丽而略带苍白的容颜。
在幽暗的小巷中，那张脸在月光下显得格外柔美。她踮起脚尖，对着李砚的薄唇，轻轻吻了上去。
虽然只是蜻蜓点水般的一触，却带着她全部的温柔与安抚。
李砚的身子猛地僵住，仿佛被一道惊雷劈中，整个人都愣在了原地。
那一瞬的柔软与温热，像一团最炽烈的火焰，瞬间点燃了他尘封多年的心湖。
他脑中一片空白，只觉得胸腔内的心跳几乎要震碎肋骨。
多少年了，他从未想过，自己这具残缺之躯，竟能得到这样珍贵的礼物，得到一个女子的倾心。
“娘娘……”他声音颤抖得不成样子，双手下意识地抱紧她的腰，却又怕弄疼她，力道轻得像捧着易碎的琉璃。
孟昭的脸颊也染上了一层薄薄的红晕，她很快退开半寸，眸光水润，声音轻得几乎听不见：“那么……你的答案是什么呢？”
李砚的眼泪终于忍不住滑落。
他再也顾不得什么身份，只是低下头，颤抖着覆上她的唇，加深了这个吻。他的动作虽然笨拙，但满含深情，像是要把这辈子所有的隐忍、爱慕都倾注其中。
这就是他最好的答案。
孟昭垂眸轻轻靠在他胸前，没有说话，只是唇角浮起一抹极浅的笑意。
那笑意里，有温柔、算计，甚至还有几分连她自己都说不清的复杂。
一时间，连她自己都说清楚对这个男人到底是情分还是利用。
良久，李砚才恋恋不舍地替她重新戴好帷帽，牵起她的手，低声道：“时候不早了，我送你回去吧……”
孟昭任由他牵着，十指相扣，两人慢慢走出小巷。身后，心腹早已将冯玉之事处理得干干净净。
作者有话说：
无
第117章
“李砚……”她低声唤他， 比之前任何一次都更亲近。
“嗯？”李砚的声音还带着些许沙哑，喉结滚动，目光几乎不敢直视她， 却又忍不住频频落在她身上。
孟昭轻轻笑了笑：“今夜之后……你打算如何？”
这个问题像一根细针，悄无声息地刺进李砚心底。
他脚步微顿，握着她的手紧了紧， 又很快松开几分， 生怕自己的力道太过唐突。
“臣……会护着您。”他声音低沉， 带着一贯的深沉与克制， “我会安排妥当， 绝不会让您再受半点委屈。”
孟昭没有立刻回答，只是轻轻靠在他臂弯，隔着衣袖感受他身体的温度。
良久，她才轻声道：“那你呢？你想要什么？”
李砚的呼吸猛地一滞。
他想要什么？
从前， 他想要的是无边富贵， 是至高无上的权势。如今，他所求的， 不过眼前女子一人尔。
“臣……”他喉头苦涩，半晌才挤出一句，“只要您平安喜乐，便够了。”
孟昭停下脚步， 转身面对他。
幽暗的灯影下， 她的眸子亮得惊人，像秦淮河上漂浮的河灯。
“所以……”她顿了顿， “你从未考虑过我们的未来？”
李砚的心猛地一沉。
他望着孟昭那双在灯影中格外明亮的眸子，一时间竟不知该如何作答。
夜风从河面拂来，带着湿润的凉意， 却吹不散他胸口那股翻涌的热浪。
“未来……”他低低重复这两个字，声音沙哑得几乎破碎。握着她的手不由自主地收紧，指尖微微颤抖，“娘娘，臣……不敢想。”
孟昭的睫毛轻轻颤动，她没有抽回手，只是静静地看着他，等待下文。
李砚深吸一口气，喉结剧烈滚动，目光终于直直对上她的：“臣是什么身份，您比谁都清楚。此生注定无法给您名分，无法给您子嗣，更无法……给您一个正常的夫君该给的一切。我怎敢奢望未来？只要能陪在您身边，臣就满足了。”
他的声音越来越低，带着一种近乎自嘲的苦涩：“我怕自己想得越多，就越贪心。贪心到……忘记了自己不配。”
话音落下，小巷外隐约传来的灯会喧闹声都显得遥远起来。
孟昭望着他，眼底的情绪复杂难辨。
她有些懊恼，松开了和李砚的手，沉声叹了口气，“所以，你是打算让我无名无分的跟着你，成为你召之即来挥之即去的禁脔？就像阴沟里见不得光的一条蛆？”
“你知道的，我从未因你的身份而厌弃过你，也从未轻视过你。我是废弃之身，然都能迈出这一步，难道你要做缩头乌龟吗？”
李砚的身子猛地一僵，仿佛被一记重锤砸在心口。
他望着孟昭那双突然冷下来的眸子，手掌还残留着她指尖的余温，却在这一刻空落落地垂在身侧。
孟昭的话像一根根倒刺，狠狠扎进他最不愿触碰的伤处。
“我……”他声音沙哑，有些不知所措，“我怎敢把你当作禁脔？在你面前，从来都是我不配，是我怕……怕委屈了你。”
孟昭冷笑一声，退开半步，轻纱下的脸色微微发白。
她胸口起伏，声音带着压抑的恼怒与失望：“不配？又是这句话！你总是拿身份做挡箭牌，把自己藏得死死的。”
她说着，眼眶微微泛红，却强忍着没有让泪落下：“你连迈出这一步的勇气都没有？还是说……你从始至终，都只是玩玩而已。”
空气仿佛凝固了。
远处灯会的喧闹声，像隔着厚厚的屏障，显得格外刺耳。
李砚的脸色苍白如纸，双手在袖中紧紧握成拳，指甲嵌入掌心，却丝毫不觉得疼。
他何尝不想？每一次触碰她，他都像溺水之人抓住最后一根浮木。
可正因为太在乎，才越发恐惧，恐惧自己给不了她想要的未来，恐惧一朝事发，她会再度被卷入宫廷的漩涡，甚至为此丢掉性命。
李砚抿了抿唇，他再度执起孟昭的手，急切道，“再给我一点时间好吗？”
李砚的声音带着一丝近乎恳求的颤抖，指尖冰凉，却紧紧扣住孟昭的手，像怕她下一瞬就会抽离。
孟昭的身子微微一僵。
她望着他苍白的脸色，那双向来深沉的眼睛里，此刻满是挣扎与恐惧。
她轻轻挣了挣手，却没有完全抽出来，只是垂下眸，声音低沉中带着一丝疲惫与失望：“时间……李砚，你还要多少时间？一年？两年？还是等到我人老珠黄，老死在金陵的时候？”
她顿了顿，苦笑一声，隔着轻纱的侧脸在灯影下显得格外清冷：“我已经迈出了那一步，把最软弱的一面给你看。你却还在原地徘徊……”
李砚的心狠狠一揪，喉头如堵了铅块般难受。
他上前半步，将她的手背贴在自己胸口，让她感受那乱作一团的心跳。
“不是的……”他声音沙哑得厉害，“我不是不想要未来，我是怕给不了你好的未来。我在金陵根基尚浅，那些老对手也都还在盯着我。若现在就明目张胆地……我怕连累你。你再给我一些时日，让我扫清障碍，等我安排好退路，到那时，我们便假死脱身，绝不让你受半点委屈。”
他低头，额头轻轻抵着她，轻纱与他的呼吸交织：“相信我这一次，好不好？就这一次。我李砚对天发誓，若有朝一日负了你，便让我下辈子继续入宫为奴。”