孟昭很快收回手，垂眸轻笑。李砚却僵在原地，心跳如擂鼓，几乎要从胸腔中跃出。
河灯璀璨，秦淮河的夜风吹来，带着桂花与脂粉的混合香气，将两人的身影拉得极长。
“好……”他低哑着声音，几乎是下意识地顺着她的话应下。
出口之后，才惊觉自己应承下来，耳根瞬间烧得通红。
孟昭闻言，轻笑出声，那笑意如春水般荡开，驱散了方才的尴尬。
她侧身与他并肩，声音轻快了许多：“那便走吧，李公子，今夜可全交给你了。”
李砚先前的失落被她这几句软语尽数冲淡。
他提着纸包，步伐终于稳了下来，却仍下意识地靠近她一些，替她挡住人群。
两人继续往前，孟昭偶尔停在有趣的摊前驻足。
李砚则寸步不离地跟在身侧，只要她目光稍作停留，便立刻付钱买下，动作自然而熟练，仿佛已做了无数次。
“这个糖人倒是有趣，像极了东京迎春的模样。”孟昭在一处捏糖人的摊前停下，笑着指了指那只栩栩如生的糖人。
李砚二话不说让摊主现捏了一个，又额外多要了一只小小的糖兔子，一并递给她：“拿着玩罢。”
孟昭接过，借着灯火细看，声音软软的：“今夜你出手倒是大方得很。”
李砚低笑一声，声音里带着难得的轻松：“只要夫人喜欢，银子算什么。”
两人相视一笑，那份尴尬早已烟消云散，取而代之的是只属于今夜隐秘的默契。
再往前走，便到了秦淮河上最热闹的画舫聚集处。
河中几艘大船灯火通明，丝竹管弦之声悠扬传来，船头有舞姬在轻纱曼舞，裙摆如云。
岸边不少人驻足观看，喝彩声不断。
孟昭仰头看了一会儿，忽然轻声道：“记得小时候，中秋夜母亲也会带我来这里。只是那时人还小，只顾着吃和玩，从未好好听过这些曲子。”
李砚侧头看着她，目光温柔得几乎要滴出水来：“那今夜臣……我陪夫人好好听一听。”
他领着她走到一处稍高些的石阶上，两人并肩而立。
河风吹来，孟昭的纱巾轻轻扬起一角，露出半边精致的侧脸。
李砚的心跳又乱了几分，却强自按捺，只默默将自己的外袍披在她肩头。
“夜里凉，别着了风。”他低声说。
孟昭没有拒绝，只是轻轻“嗯”了一声。
一曲《秋思》奏毕，河中忽然有花灯漂来。
许多年轻男女将写着心愿的河灯放入水中，祈求来年平安顺遂。孟昭看着那些闪烁的灯火，眸光微微一动。
“要不要……放一盏？”她转头问李砚。
李砚几乎没有犹豫，立刻让人去买了两盏精致的莲花河灯回来。
两人走到河边，孟昭低头在灯上用细笔写下“顺颂时宜，百事从欢”几个小字。
写完后，她将灯轻轻放入水中。
李砚看着她的动作，也在自己的灯上写了一行字。
他写得极快，字迹刚劲，却带着从未有过的郑重。
灯放入水中的那一刻，他目光却始终落在孟昭身上。
河灯随波漂远，两人的身影在灯火映照下显得格外和谐。
孟昭望着远去的灯火，轻声道：“今夜……多谢郎君了。”
李砚心头巨震，几乎要脱口而出什么，却终究只低声回道：“能陪夫人一程，是我的福气。”
夜渐深，灯会却仍热闹。
两人并肩而行，偶尔低声交谈几句，吃着买来的零嘴，气氛温馨而静好。
只是谁也没有提起，今夜之后，他们又该如何回到原来的位置。
就在此时，前方人群中忽然走来一人。
那人身着深色常服，年近四旬，面容白净却带着几分刻薄的精明，正是李砚刚入宫时便结下的死敌冯玉。
当年李砚在内书堂读书时，冯玉仗着资历老，又是司礼监一位少监的干儿子，没少欺负李砚。
后来冯玉的干爹因事获罪，连累他一同被发落出京，贬至金陵做了个闲散的内监管事。
因此人在孟昭入宫前便已被发落出京，这一年多以来，孟昭又甚少出现在他们面前。因此他第一时间并未认出戴着帷帽的孟昭，只盯住了李砚。
“哟，这不是李公公吗？”冯玉阴阳怪气地笑起来，目光在李砚与孟昭身上来回打量，露出毫不掩饰的嘲讽，“啧啧，听说您被发落到了金陵，我还以为您的意气消沉。没想到啊，夜里还带着这么个标致的小娘子出来逛灯会，真是好雅兴。”
他摇着扇子走上前，笑道，“不替我引荐一下？”
李砚冷冷看着冯玉，目光恨不得要将他千刀万剐。
孟昭唯恐是京中的旧相识，早在冯玉刚开口的一瞬间就别过头去，哪里还敢搭话。
她心头微沉，只盼着此人赶紧离开。
见两人都不回话，冯玉得寸进尺，他故意压低声音，却带着刻意让周围人听见的音量，嘴角勾起冷笑：“李公公当年在宫里可是出了名的心狠手辣，怎么？如今您老动了凡心，也要学那些风流公子，尝尝人间烟火了？”
冯玉的话说得极毒，句句戳在李砚的痛处。
周围路人听见，纷纷投来异样的目光。
时下有权势的太监对食是常有之事，但阉宦的名声从未好过，百姓们对这些人一向厌恶至极。
很快，就有人冲着李砚和孟昭两人指指点点。
李砚的身子瞬间僵硬如石，脸色骤然沉了下来。
他那双向来深沉的眼睛里闪过狠厉的杀意，手指在袖中悄然握紧。
瞧见对方吃了死苍蝇一般的神色，冯玉便觉的身心舒畅。
他翘着兰花指，对着一旁的孟昭开口道：“小娘子生的这样俊俏，何苦要自甘堕落，跟了这样一个六根不全的人。若姑娘愿意，杂家愿意替你备下一份嫁妆，也好过跟了李公公守活寡。”
此话一出，周围的议论声更大了。
孟昭的身子微微一颤，隔着轻纱的脸色瞬间冷了下来。
她虽未回头，却能感觉到李砚周身压抑的暴怒与屈辱。那一刻，她心底竟生出几分不忍。
李砚再也忍耐不住，猛地上前一步，声音冷得像淬了冰：“冯玉，你找死。”
冯玉见李砚动怒，反而笑得更欢：“哟，生气了？当年你逼死恩师的时候，没瞧见你是个菩萨心肠的人。今儿带个女人出来就急着护着了？李砚，瞧瞧你现在这副样子，可真让人笑掉大牙。”
气氛瞬间变得剑拔弩张。
李砚袖中的手已悄然打出暗号，心腹暗桩迅速从人群中逼近。
冯玉察觉不对，脸色微变，却仍强撑着冷笑：“怎么？李公公恼羞成怒，要在金陵动手了？你还以为自己是只手遮天的司礼监掌印不成！这里可不是你能……”
话音未落，李砚的心腹已将冯玉团团围住，一人直接捂住他的嘴，将他拖向暗处。
冯玉挣扎了几下，眼中终于露出惊恐，却已来不及呼救。
李砚猛然拉起孟昭的手，孟昭被李砚突如其然的动作惊的浑身一颤，六神无主地被李砚拉走。
须臾，两人来到一个幽暗无人的小巷。
李砚的胸口剧烈起伏，半晌才转头看向孟昭，声音沙哑，“让娘娘受惊了，臣无能，竟让这种小人在您面前放肆。”
孟昭轻轻摇头，伸手隔着纱巾按了按他的手臂，声音低柔却坚定：“不是你的错。”
孟昭看着他苍白的脸色与眼底深藏的屈辱，心底微微一软。
她轻轻挣开他的手，却反握住他的手腕，“李砚，你不必如此自责。”
她顿了顿，隔着轻纱深深望着他，语气里带着从未有过的温柔：“刚刚那人不过是跳梁小丑，想用那些污言秽语伤你。”
孟昭的手指轻轻摩挲着他的手背，像在安抚一只受伤的猛兽：“可我知道你并非他口中所说的那样。你重情义，也有担当，不知比天下多少男儿都要有本事的多。”
她声音越来越轻，却字字如暖流，缓缓渗入李砚冰冷的心底：“我虽不知当年发生了什么，不过宫里的人，即便步步为营，手段再狠，也都只是为了活下去。我从不为此轻看你。”
“所以……”她说着，竟轻轻将额头抵在他肩头，声音几不可闻：“别把那些恶毒的话放在心上。”
李砚身形剧震，胸腔内如惊涛骇浪般翻涌。
他几次想要将孟昭推开，却都未成功。
良久，李砚将手垂下，有些无力道，“可臣，终究不是正常男子，此生注定无法成为他人的丈夫亦或是父亲。”
这句话像一把钝刀，狠狠割在他自己心上，也让孟昭微微一怔。
小巷里一时安静下来，只有远处灯会的喧闹隐约传来。
孟昭缓缓抬起头，隔着轻纱与他对视，眸光温柔却带着一丝坚定。