见孟昭下车，他快步上前，声音带着掩不住的关切：“娘娘，路上可还平稳？此处是臣早年置下的私宅，极少有人知晓。我们在此稍作歇息，待入夜再去河边。”
孟昭环顾四周，眸光闪过一丝讶异，随即柔声道：“让您费心了，这般周全……我倒有些过意不去。”
她说着，微微垂眸：“其实在观中待着也无妨，何必如此麻烦。”
李砚却不容她再推拒，“娘娘清苦这些年，难得松快一日，臣不愿您委屈，您只管安心在此歇息便是。”
孟昭抬眸看了他一眼，眼波似有水光流动，半晌才轻声道：“那便多谢厂臣了。”
李砚心头一暖，亲自引她进了正房。
房内已备好热茶、点心与几样清淡小菜，皆是按照孟昭平素口味准备的。
他站在一旁，看着她坐下用茶的模样，只觉这简陋的小院仿佛也亮堂了许多。
不多时，李砚又从袖口摸出一个杏黄的锦盒，他将锦盒递给孟昭，缓缓开口道，“八月初四是娘娘的生辰，臣不便过去，只能现在替您补上，还请娘娘莫要嫌弃。”
孟昭接过锦盒，指尖微微一颤。
她抬起眼，眸光柔软中带着几分惊讶：“厂臣……竟还记得我的生辰？”
那声音轻软，似有水光在眼底轻轻晃动，让人忍不住想要为她做更多。
然后刚说出口，孟昭就哑然一笑。
自她失宠后，李砚每年都是头一个将贺礼送到她那儿的，如何会不记得她的生辰。
李砚喉结滚动，垂下眼睫掩去眼底那抹近乎贪恋的温热，低声道：“臣怎会忘记，当年宫中娘娘生辰，总是最热闹的日子……”
孟昭缓缓打开锦盒，里面躺着一支通体温润的羊脂玉簪，簪头雕成一朵含苞的牡丹花，工艺细腻，却不张扬。
玉质极好，在灯下隐隐生光，一看便知是上品。
她伸手抚过玉簪，声音低柔：“这礼物……太贵重了，我何以让厂臣费心至此？”
话虽推拒，她却没有立刻合上盒子，而是将玉簪拿在手中细看，显然很是喜爱。
李砚见状，心头一软，声音不自觉地更低沉了几分：“娘娘若是不收，便是嫌弃臣不够用心了，臣只能重新为您准备贺礼了。”
孟昭沉默片刻，似是经过一番挣扎，最终轻轻点头，将玉簪收起，唇边浮起一抹浅浅的笑意：“那……我便收下了。谢谢……”
“谢谢你，李砚。”
与此同时，孟昭抬头看向李砚，目光与他对视。
她没有如往常称呼他厂臣，而是直呼其名。
那两个字从她口中轻轻吐出，像一缕温热的春风，瞬间拂过李砚早已尘封的心湖。
李砚身形猛地一震，握着茶盏的手指骤然收紧，盏沿发出细微的轻响。
看着孟昭那双清澈却又藏着柔情的眼睛，他胸口剧烈起伏，一时间竟忘了该如何回应。
李砚心头狂跳，几乎要压不住那股汹涌的情潮。他强自镇定，起身道：“时辰不早了，我们……该去秦淮河了。”
两人并肩走出小院时，夜风拂过，孟昭的衣袖轻轻擦过他的臂膀。
李砚脚步微顿，却没有躲开。
而孟昭低着头，唇角勾起一抹极淡的弧度。
作者有话说：
无
第116章
夜色如墨， 秦淮河灯火璀璨。
画舫穿梭，河面倒映着万千灯影，宛如银河倾泻。
两岸酒楼笙歌阵阵， 脂粉香气混着桂花甜香，随夜风飘散。
李砚与孟昭并肩走在河边长堤上，在他们身后远远跟着随从， 宛若一对出行的富贵人家夫妇。
孟昭仍戴着帷帽， 虽隔着轻纱， 却依旧能看出女子出众的容貌。
李砚走得极慢， 目光不时落在她身上， 生怕她被人群挤到。
“娘娘……觉得如何？”他低声问，声音被四周喧闹掩去大半，却仍带着一丝小心翼翼的关切。
孟昭抬眸，眸中映着河灯， 似有碎星闪烁：“自是比京中灯会多了几分烟火气。”
她顿了顿， 唇角微弯，“我自小生长在金陵， 倒是您，可要瞧瞧。”
李砚笑了笑，不再多言。
两人顺着河岸继续往前，渐渐走入更热闹的街道。
两岸摊位林立， 卖糖人的、捏面人的、炸糕点的， 香气四溢，吆喝声此起彼伏。
孟昭脚步忽地一顿， 在一处卖梅花糕摊前停了下来，不由多看了两眼。
摊主正用小巧的铜模子将米粉浆浇入梅花形状的模具中，煎得两面金黄， 撒上桂花糖，香甜软糯的味道直往人鼻子里钻。
孟昭隔着轻纱轻轻吸了吸气，她小时候最喜爱吃这个了，每每都要缠着母亲给她买了回来。
摊主是个富态的中年男人，一眼就瞧见了这位气质出众的“夫人”盯着自家摊位，不由热情地吆喝起来：“刚烤出来的梅花糕，热乎着呢。夫人可要尝尝看？又香又甜，保管吃了还想吃。”
他话音未落，又将目光转向一旁的李砚，那双精明的眼睛在两人身上转了一圈，顿时露出会心的笑意，提高声音打趣道：“这位公子一看就是心疼媳妇儿的确梅花糕都是现烤的，给夫人尝个新鲜。夫妻俩出来逛灯会，总得哄哄夫人嘛。”
孟昭闻言，身子微微一颤，隔着轻纱都能看出耳根处迅速染上的晕红。
她下意识地垂眸，纤长的睫毛在纱下轻轻颤动。
李砚的身子也猛地僵了僵。
那声“夫人”和“夫妻俩”像一根细细的弦，猝不及防地拨在他心上。
他胸口剧烈起伏，一时间竟忘了该如何回应，掌心隐隐发热，喉结滚动了数下才勉强找回声音：“不，我……我们不……”
就在此时，孟昭忽然抬头，隔着轻纱望着身边的李砚，声音带着一丝娇俏：“郎君会给我买吗？”
李砚愣在原地。
他素来心思深沉，此刻却像个情窦初开的愣头小子，脑中一片空白。
李砚喉结滚动，垂下眼睫，极力克制着心底翻涌的情绪。
他怎敢奢望一个曾经母仪天下的女子对他如此亲近？可却让他生出一种近乎贪恋的满足，这一刻都得到了回报。
“买……”他低哑的声音几乎是从齿缝间挤出的，“都包起来。”
闻听此言，摊主的脸笑成了一朵菊花，麻利将烤好的梅花糕尽数包好递过来。
李砚付钱接过，用干净的帕子垫着，奉到孟昭面前。他的动作小心翼翼，像捧着世间最珍贵的瓷器。
孟昭接过梅花糕，指尖有意无意地擦过他的手背。
她咬了一小口，甜香在唇齿间化开，声音轻得几乎要融进夜风里：“多谢郎君。”
李砚只觉心口一烫，几乎要站立不稳。
夜风拂过秦淮河，两岸的灯影摇曳不止。
而李砚的心，此刻已彻底乱了。
两人继续往前走，脚步比之前慢了许多。
方才那声“郎君”像一缕余音，始终萦绕在两人之间，空气中仿佛多了一丝说不清道不明的尴尬。
孟昭提着油纸包，偶尔咬一小口梅花糕，甜香在唇齿间化开，却掩不住心底那抹微妙的情绪。
李砚走在她身侧，目光始终落在前方，握着纸包的手却微微收紧。
他素来能言善辩，此刻竟不知该如何打破沉默，只觉得耳根处隐隐发烫，孟昭那声娇软的“郎君”一遍遍在心头回响，搅得他心神不宁。
走了十几步，孟昭终于抿了抿唇，率先开口。
她声音低柔，带着一丝解释的意味：“刚才冒然喊你郎君，是怕摊主继续追问下去，会引来更多麻烦。我如今身份尴尬，若被旁人认出，或是传出什么闲言碎语，对你我都不好。所以才……临时顺着他的话说了那一句。”
“你……你莫要放在心上。”
她说着，侧过脸看向李砚，隔着轻纱的眸光柔和中又带着几分歉意：“是我唐突了。”
李砚脚步微顿，心底那股翻涌的悸动与贪恋，被她这番解释轻轻一压，竟生出几分复杂的失落。
他垂眸，声音低沉而克制：“娘娘……不必解释，臣明白的。”
话虽如此，他握着纸包的手却不由自主地紧了紧。
那一刻的满足如潮水般退去，只余下隐隐的空落。
他怎会不知这是权宜之计，可那声“郎君”入耳的瞬间，仍如烈酒般灼烫了他的心。
孟昭见他神色微黯，唇角微微一弯，声音又软了几分：“不过……今夜没有妙静仙师，也没有金陵守备太监，只有李家的公子和他的夫人。”
“所以，郎君今夜可要好生带我逛逛，否则我可不依呢。”她笑着将其中一块用帕子包好，轻轻递回给他：“尝尝看。”
李砚接过，指尖相触的那一瞬，两人皆是微微一怔。
那点温热像火星般，瞬间点燃了夜风中的暧昧。