“老臣领旨。”
赵丛珂退出大殿时，脚步有些虚浮。
直到走远，他才敢用袖子悄悄拭去额头冷汗，心中翻江倒海。姬晟今日问的话似是而非，难不成是他听到了什么风声？
赵丛珂在宦海浮沉多年，很多时候对方只是几句话，甚至小小的一个动作，他都能察觉到很多东西。
姬晟在殿内闭目养神，待他理清楚头绪，三个月后就动手，快刀斩乱麻处理掉这些烂事。
金陵这边，孟昭救济百姓，早早已将自己原先带来的首饰华服尽数变买。
因她大多时候住在洞玄观，又没有去捋金陵守备太监的关系，再有东京那边有人从中作梗，她的供应也就没有那么全了，给的都是些中看不中用的东西。
孟昭很快就到了山穷水尽的时候，甚至一度到了没有米下锅的地步。
她和张嬷嬷她们只能自力更生，挑水、砍柴、种菜，什么粗活都要干。
为百姓义诊还是没有停下来，不过孟昭现在只是开方，不给抓药，百姓们也表示理解，
甚至因为怜惜孟昭生活贫困，有不少得过她恩惠的百姓会在夜里偷偷将米肉放在她清修的居所外。
次日，孟昭看着那袋米，眸中微微有些湿润，却很快恢复平静。
她起身将东西收进来，轻声道：“这是何苦呢……他们待我太好了。”
张嬷嬷抹了抹眼角：“娘娘当年在宫中便心善，如今他们记着您的恩德呢。只是……东京来那边，总是卡着咱们的供应。娘娘，您真的不再想想办法吗？哪怕给万岁爷写一封信……”
“不用。”孟昭摇头，声音坚定，“我既已出宫，又是废弃之身。再写信，只会给他添麻烦。”
张嬷嬷也没了法子了，长叹了口气出去了。
孟昭再落魄，也是曾经做过国母的，不乏有看不下去的士绅向她施舍钱粮。
不过这些都被孟昭拒绝了，有人说她有先祖孟圣人之遗风，也有人说她是故作清高，博取贤名。
孟昭听到只是一笑而过，并不以为意。
三个月后，这场关于盐务的贪污大案终于爆发，牵连甚广，抄家下狱不知凡几。
就连远在金陵的孟昭也听到了风声，这场大案称得上是昭平年以来最大的贪污案。
待此事彻底了结，已经是半年后了。
首辅赵丛珂，因此下野。
盐务，向来是国之大弊。
孟昭没想到，赵丛珂素来精明，他竟也卷入其中。看来姬晟这些年隐忍已久，一旦出手，便是雷霆万钧。
她心中微微一动，却很快压下那丝思绪。
姬晟的手段，她比谁都清楚。
当年她还在后位时，便见过他不动声色间清理朝堂的决绝。如今盐案大爆发，想必朝中已是一番血雨腥风。
只是令孟昭始料不及的是，就在不久之后，她在金陵再次见到了李砚。
原来自从那日姬晟单独召见他后，李砚就隐隐觉的有些不对，虽然他已经极力撇清这些干系，但最终还是被牵连。
姬晟免了他的掌印，又撤了他统领东厂，让他守备金陵。
到金陵上任的这日，李砚一身常服，面色沉静地走下马车。
昔日这位司礼监掌印太监，东厂督主，如今成了金陵守备太监，手中权柄大打折扣。
在禁廷内没有见到孟昭，李砚心生疑问，召来亲信打听后才知道孟昭去了洞玄观居住。
当晚，李砚便命人暗中打探洞玄观的消息。
次日一早，他换了身不起眼的便服，只带了两名随从，悄然来到了洞玄观附近。
孟昭正在为一名咳喘的老者诊脉，忽闻门外有动静，抬眼望去，便见一个熟悉却又陌生的身影站在院门处。
“厂……厂臣？”孟昭微微一怔，随即起身点头致意，“您怎的来了？”
李砚看着她清瘦了许多的脸庞，以及那身洗得发白的衣裙，眼中闪过一丝复杂的情绪。
年前，他还权势滔天时，亲自将被废掉尊位的孟昭送出宫。
如今时过境迁，他自己也成了落难之人。
他苦笑一声，“此时说来话长，容臣后面再同您细说。”
孟昭知道这里不是说话的地方，于是点点头，复又继续为老者诊治。
李砚就在一边等着，看着孟昭为那老者开方，又仔细叮嘱了各种注意事项，全都亲力亲为。
直到太阳西沉，孟昭送走了最后一个患者，她才伸了伸懒腰。
她对着李砚笑了笑，“让您久等了，实在抱歉。若不嫌弃，请随我来吧。”
李砚看着她清瘦的背影，心中五味杂陈。
当年他送她出宫时，她虽面色苍白，却还是九天上的凤凰。如今见她什么都要亲力亲为，为升斗小民诊治，甚至连抓药的钱都要省下……
这份落差，让他也生出几分感慨。
“娘娘言重了。”李砚跟在她身后走进竹屋，声音低沉，“这些年，倒是委屈您了。”
屋内陈设简陋，一灯如豆。
张嬷嬷战战兢兢地端上了两个粗瓷碗，便赶紧退了出去。
孟昭请李砚坐下，自己也坐在对面，“我这里简陋的很，厂臣就莫要嫌弃。茶虽然不是什么名贵的品种，不过是我亲手炒制的，勉强还能入口，您尝尝看？”
李砚看着眼前这粗瓷碗中泛着清苦的茶汤，再看看孟昭那张依旧温婉的脸庞，心中百感交集。
他端起碗抿了一口，茶味虽淡，却带着一丝山野的清香，竟比宫中那些贡茶更让人心安。
“娘娘亲手所制，自然是好的。”李砚放下碗，声音低沉，“这些年……臣听闻您在金陵救济百姓，甚至为民诊治，实在令臣钦佩。万岁……怕是也未曾想到，您会过得这般清苦。”
作者有话说：
无
第115章
李砚端着瓷碗， 目光在简陋的竹屋内缓缓扫过。
墙角的药柜上摆着几包草药，散发着淡淡的药香。
案上只有一盏油灯，灯芯微微跳动， 映照出孟昭那张清瘦却依旧温婉的脸庞。
她虽没有华服点缀，可那份从骨子里透出的从容，竟比在宫中时更令人心动。
李砚别过头去， 他垂下眼睫， “娘娘未免也……过得太清苦了些。”
他的声音很低沉， 带着一丝不易察觉的叹息， “当初臣奉旨送您出宫时， 还以为您至少能得一处安稳的别院。没想到金陵清苦，百姓虽感念您的恩德，可终究是杯水车薪。”
孟昭微微一笑，将茶碗轻轻向他推近了些， 示意他多饮几口。
“厂臣言重了。我既已出宫， 又是废庶之身，如今只想着安稳度日。所谓粗茶淡饭保平安， 便是这个道理，倒是您……”
她顿了顿，眸光柔和却带着探询：“听闻朝中风云变幻。您素来是陛下身边最得力的臂膀，怎么会？”
李砚苦笑一声， 将茶碗放下， 双手置于膝上。
“娘娘慧眼，盐案一事， 牵连甚广。自赵阁老下野以来，户部、盐运使司多少人抄家问斩。臣……也未能置身事外。”
他倒没隐瞒，只是拱手一礼， 将声音压得极低，“万岁能留臣的性命，已然是皇恩浩荡了。”
孟昭静静听着，指尖无意识地摩挲着碗沿。
烛光下，她的侧脸显得格外宁静，仿佛早已看透了朝廷的尔虞我诈。
“万岁……他素来恩威并施。厂臣跟随他多年，应比谁都清楚他的脾性。盐务关乎国库民生，此事怕是触及到万岁的逆鳞……”
她没有说下去，只是轻轻摇头，“如今您守备金陵，也算是个清闲去处。至少，比留在京中能舒心些时日了。”
舒心？
李砚抬眼看向她，眼中闪过一丝复杂的情绪，不由暗自叹息一声。
若真是如此就好了，他被发往金陵，除了牵扯进盐务一案，还有几分刘珍之死的缘故在。
当年他逼死刘珍，万岁爷虽未明说，到底还是对他存了几分埋怨的。
时过境迁，两人同为“落难之人”，竟生出几分同病相怜之感。
“娘娘所言极是，臣来金陵前，万岁只叮嘱了一句，让臣好生看着金陵，其余的，再无多言。”
李砚顿了顿，声音忽然低沉几分，“娘娘这些时日，可曾……想起过万岁？”
孟昭的手微微一颤，茶汤险些溢出。
她很快稳住心神，勉强笑了笑：“我出宫已久，您又何必再提那些。我如今只想为百姓们尽些绵薄之力，为阿圆以及那个还未出世的孩子多积些阴德，盼他们早登极乐。”
屋外夜风吹过竹林，沙沙作响。
张嬷嬷在门外徘徊了几次，最终还是没敢进来打扰。
李砚听的五味杂陈，他想起大公主离去的那个夜晚，眼前的女子怀中抱着幼儿，披头散发如鬼魅般走在宫道上。
“娘娘心善，也是百姓有福。”李砚起身，拱手一礼，“臣今日冒昧前来，一是想亲眼看看您的近况，二来……也有一份私心相求。”