谢夫人听得心惊肉跳，急忙攥紧了帕子：“老爷，那依你看，咱们真要听娘娘的，坐视不理，以求自保吗？”
“自保？” 谢东山看着窗外被风吹落的残枝，喃喃自语，“到了这个地步，万岁爷想要集权，他和南麓的这场仗，不见血是停不下来的。”
他转过头，苦笑道：“这步棋，我看明白了，娘娘也看明白了。如此，咱们还能怎么办呢。”
……
前朝的风暴，很快便化作实质的冰冷，传到了后宫。
宋学文被贬流放的消息传进坤宁宫时，孟昭正坐在窗前，亲手修剪一盆枯萎的兰花。
听到“流放岭南”几个字时，她的手一抖，锋利的剪子不小心刺破了指尖，一滴殷红的血珠瞬间渗了出来。
“娘娘！” 碧兰惊呼一声，急忙拿帕子来擦。
孟昭却像感觉不到疼似的，自嘲地看着那抹血色：“本宫千叮咛万嘱咐，让他们莫要意气用事……可他们，终究还是把本宫当成了与万岁博弈的筹码。这火一烧起来，不烧个干净，是不会停的。”
“娘娘，皇贵妃在殿外求见。” 张嬷嬷快步走进来，脸色极为难看，“她还带了二皇子一同前来，说是来给您请安。”
孟昭闭了闭眼，将受伤的手指藏进宽大的衣袖中，深吸了一口气。
“让她进来吧。”
片刻后，赵皇贵妃在一众宫人的簇拥下，摇曳生姿地走了进来。
今日她只是一身素雅的鹅黄宫装，却偏偏在腰间系了一条明黄色的丝绦，刺眼得厉害。
“臣妾参见皇后娘娘，娘娘万福金安。”赵氏微微屈膝，礼数虽全，眼中却盛满了志得意满的笑意。
“儿臣见过母后。” 三岁的姬洵迈着小短腿，也有模有样地跪下磕头。
孟昭看着那个粉雕玉琢的孩子，心中一阵刺痛。
曾几何时，她的阿圆也会这般软糯地唤她“阿娘”，可如今，物是人非。
“起来吧，妹妹身子贵重，怎么有空到本宫这冷清地方来？” 孟昭的声音冷淡得没有一丝起伏。
赵皇贵妃直起身子，牵过二皇子的手，含笑道：“瞧娘娘说的，虽然万岁爷抬举，封了皇贵妃，可到底您才是中宫，臣妾怎能乱了规矩？今日前来，一是带洵儿给您请安，二来……也是听说了外边的事，来宽娘娘的心。”
她故意咬重了“万岁爷抬举”和“皇贵妃”几个字，眼波流转间，尽是挑衅：“听说今儿有不长眼的，竟拿臣妾和洵儿的事来叨扰万岁爷，惹得万岁龙颜大怒。前儿万岁爷还当着臣妾直叹气，说有些人自恃功高，连后宫家事都要插手，实在是失了臣子的分寸。臣妾想着，怕娘娘在宫中听了闲话伤了神，这才特意来解释一番。”
这话明着是安慰，实则是把刀子往孟昭心窝里扎。
殿内的气氛瞬间降到了冰点。
碧兰和张嬷嬷气得浑身发抖，却死死低着头不敢发作。
孟昭却只是静静地看着赵氏。
那些外人瞧着的风光与羞辱，落在她这双死水般的眼里，竟掀不起半点波澜。
她缓缓站起身，走到赵皇贵妃面前。
那属于一国之母的威仪，即便是在宠爱尽失的今日，也压得赵氏嘴角的笑意微微一滞。
“你有心了。” 孟昭的声音极轻，却字字清晰，“外朝的折子怎么写，万岁爷怎么批，都不是咱们身为后宫妇人所能掺和的。今儿看在二哥儿的面子，你又是初犯，本宫姑且就饶过你一回。倘若再让本宫听闻你议论这些前朝的是非，便是当着万岁爷的面，本宫也要请了家法来。”
她转过头，看着瞪大眼睛的二皇子姬洵，眼中闪过一丝复杂的情绪，淡淡道：“带二哥儿回去吧，夏日雨后湿气重，孩子还小，莫要过了病气。”
赵皇贵妃的脸色青白交替，她怎么也没想到，如今已经形同虚设的孟昭，竟然还能用这种高高在上的姿态跟她说话。
“既然娘娘累了，那臣妾便不打扰了。”
赵氏冷笑了一声，一把拉过二皇子，连敷衍的告退礼都未做全，便转身拂袖而去。
永宁宫的仪仗浩浩荡荡地离开了，坤宁宫再次恢复了死一般的寂静。
天边，刚刚放晴的空中不知何时又飘来了一缕乌云，遮住了惨白的日光。这场风暴，已经彻底停不下来了。
作者有话说：
无
第111章
自从宋学文流放岭南的消息一经传出， 南麓一党的官员们如同被捅了马蜂窝，群情激愤。
尤其是南方士林，引起了轩然大波。
这日大朝会时， 便有数名官员同时出列，跪倒在地，声泪俱下地痛陈姬晟宠幸奸佞。
许敬忠仍旧站在班首， 面沉如水， 一言不发。
可他身后的门生故吏们却再也按捺不住。
礼部郎中王渊第一个开口， 声音颤抖却带着决绝：“宋公一心为国， 直言进谏， 万岁若不收回成命，臣等愿与同罪。”
紧接着，户部、吏部、监察御史等南麓系官员接连上本。
有的痛斥赵皇贵妃僭越，有的直指皇帝“亲小人、远贤臣”， 语里行间尽是控诉。
姬晟坐在龙椅上， 脸色铁青，指节因用力过度而发白。
他冷眼扫过殿下那一张张激愤的脸庞， 心中杀意翻涌。
姬晟心中冷笑：他倒要看看，这些人能闹到什么地步。
姬晟将叱责了几人，又示意让西山一派的人出来。
很快，西山党的官员就和南麓党的官员吵成一片。
这场风暴很快波及到了即将举行的秋闱。
出身南麓的部分考生在贡院外聚众请愿， 隐隐有闹事的苗头。
整个京城士林一片哗然， 为热闹的秋闱蒙上了一层阴云。
姬晟彻底震怒了。
夜里，乾清宫灯火通明， 他一夜未眠，案上堆满了密探送来的奏报与名单。
周秉忠战战兢兢地侍立一旁，大气不敢出。
姬晟看着名单上那些熟悉的名字， 唇角勾起一抹残酷的弧度。
看来是时候收网了。
次日早朝，气氛比以往任何时候都更加压抑。
姬晟甫一落座，就让人将几个箱子抬上大殿，示意周秉忠过去打开。
周秉忠额头冷汗涔涔，颤着手掀开箱盖。
刹那间，满殿文武的目光齐刷刷投来，只见箱中堆满了各色卷宗、书信、账册，以及几卷密报。
“诸位爱卿，且睁大眼睛好好瞧瞧。”姬晟的声音不高，却带着彻骨的寒意，“这就是某些人所谓的忠君爱国。”
周秉忠展开第一卷卷宗，高声念道：“巡盐御史王渊，私收南商贿银三万两，干预盐政。浙江布政使刘文远，与江南士绅勾结，操纵乡试名额。监察御史陈子敬……”
每念一句，殿内便响起一阵倒吸冷气的声音。那些被点名的官员脸色煞白，腿脚发软，有人当场瘫跪在地。
姬晟缓缓站起身，龙袍下摆扫过金砖，声音如惊雷般炸响：“你们口口声声为国为民，实则结党营私、卖官鬻爵，甚至胆大妄为干预秋闱，尔等还有何话可说？”
许敬忠终于色变。
他盯着那些箱子，嘴唇微微颤抖，却仍强自镇定，跪地叩首道：“万岁，这些证据……恐有奸人伪造，实在不足以取信于人。”
“伪造？”姬晟冷笑一声，大手一挥，“事到如此，你还想要狡辩吗？许卿！”
话音刚落，他高喊了一声，“来人，即刻将犯官人等押解下去。”
很快，殿外铁甲铿锵，禁卫军鱼贯而入，将许敬忠、王渊、刘文远等十余名核心骨干一并拿下。
锁链声、惨呼声在空旷的大殿内回荡，往日威风凛凛的南麓重臣，此刻皆成了阶下囚。
西山一派的官员趁机出列，纷纷附和：“万岁圣明，奸臣祸国殃民，早就该清除。”
姬晟扫了他们一眼，眼中并无多少喜色。
这些墙头草，不过是暂且可用的工具罢了。
他淡淡道：“许敬忠等人，即刻下狱严审。其党羽名册已在此，凡有勾连者，一律革职查办，永不叙用。秋闱照常举行，但凡敢聚众滋事者，杀无赦！”
圣旨一出，朝堂如遭雷击。
南麓一党多年的经营，在这一日土崩瓦解。
许敬忠被拖出殿外时，回头望向龙椅上那道身影，长叹一声，终究没有再说什么。
政治就是这样无情，愿赌就要服输。
姬晟的目光又落到谢麟身上，他的声音不高不低，缓声道：“谢阁老，你是礼部尚书，掌管礼制典章。朕记得前朝肃宗皇帝曾有废后蒋氏之例，你回去好好翻一翻《会典》，仔细参详。皇后身体孱弱，难当国母之责，朕不忍苛责，但中宫不可久虚，需早作安排。”
让朝臣查阅参考废后旧例，言外之意就是要废后了。
此言一出，满殿死寂。