殿内很快传来熟悉的声音，“快让她进来。”
孟萱跨过门槛，一眼便瞧见长姐孟昭正坐在窗边矮榻上，手里捧着一卷书，看的津津有味。
三年过去，她依旧端庄秀美，只是眉眼间多了几分疲倦和清冷。
“娘娘。”
孟萱屈膝深深一礼，声音微颤。
“二妹来了。”孟昭放下书卷，起身将她扶起，仔细端详她的脸色，叹道：“你怎么瘦了这么多？暑热难熬，你又素来又畏热，怎么不多歇歇？”
孟萱眼圈一红，强忍着没让泪掉下来。
她握住长姐的手，低声道：“娘娘，我在外面瞧着您，心里比什么都难受。今日在永宁宫，赵氏那般张扬，分明是……”
孟昭闻言，神色微沉，却很快恢复平静。
她拉着孟萱坐下，挥退左右，只留下碧兰和张嬷嬷守在屏风后。
“她如今是皇贵妃，位同副后，自然是不一样了。”孟昭声音平静，却带着一丝苦涩，“三年前母后走了，我便知道这个位置会坐不稳，只是没想到这一日会如此快。万……万岁早已对赵氏动了真心，当年若非是两宫母后，今日在坤宁宫的人，合该是她赵氏。”
孟萱咬唇：“那国本呢？皇长子虽不得宠，可到底是长子……荣妃也有意将他送到您这里教养。”
“长子又如何？”孟昭自嘲一笑，“荣妃更是自身难保，这些年被冷落得连宫门都不大出，大哥儿更是一年见不了万岁爷几面。你说，这国本……还用争吗？”
殿内一时寂静，只闻窗外蝉声阵阵，愈发显得烦躁。
孟萱犹豫片刻，还是把陆夫人叮嘱的话转达了：“婆母让我告诉娘娘，宫中不易，需得再忍一忍。公爹和几位阁老那边，也在设法为……”
孟昭抬手止住她的话，目光投向殿外那片被烈日炙烤的宫墙：“我这些年何尝不是在忍，可这些都是万岁爷的意思，下一步，怕就是要动摇中宫了。”
她顿了顿，声音压得极低：“你回去告诉阁老，如若真有那一日，就请他自保罢。”
孟萱闻言如遭雷击，脸色瞬间煞白。
她紧紧握住长姐的手，指尖微微发颤，几乎不敢相信自己的耳朵。
“娘娘，您这是何意？”她的声音压得极低，却带着明显的惊惧，“谢家与孟家早已绑在一起，怎么能说自保就自保？若中宫有事，我们岂能独善其身？”
孟昭看着她，眼中闪过一丝疼惜与疲惫。
她伸手轻轻抚了抚妹妹的鬓发，声音轻得像叹息：“傻丫头，你嫁进谢家这些年，也是难为你了。慈圣、慈懿两宫母后走后，本宫便再无依仗。万岁爷的心早已不在我这里，赵氏又步步紧逼，二皇儿也日渐得宠……这后位，早晚是她的囊中之物。”
她顿了顿，目光转向窗外渐渐西沉的残阳：“你公爹在朝中势力不小，况且还有南麓的诸位叔伯们。若真到了那一步，你们只需表明态度，莫要硬抗。至少……你和几个外甥都能平安。”
孟萱眼泪终于忍不住滑落，她跪坐在榻边，哽咽道：“娘娘，您让妹妹如何能安心？三年前您失了公主，又小产，万岁本就冷落您，如今赵氏更是……妹妹今日在永宁宫，看她那副得意模样，心里像刀割一样。若不是为了孩子们，妹妹真想……”
“别说傻话。”孟昭忙按住她的肩，声音严厉了几分，“你我姐妹，我岂会不知你的心意？可凡事最忌意气用事。你回去告诉谢夫人，就说本宫一切安好，让他们不必过于忧心。万岁爷纵然宠赵氏，也不会轻易废后，至少现在还不会。”
话虽如此，孟昭的眼神却透着几分无奈。
不过对于二妹的关心和陆家的善意，她还是很感动的。
她从袖中取出一枚小小的羊脂玉佩，塞到孟萱手中：“这是当年慈圣娘娘赏给我的，你带回去给两个小外甥吧，就说姨母一切都好，让他们好好读书，莫要牵挂宫里的事。”
孟萱将玉佩紧紧攥在掌心，泪水模糊了视线。
她知道，长姐这是怕连累她们，已在暗中做最坏的打算了。
殿外忽然传来碧兰低低的提醒：“娘娘，时间不早了，五奶奶再不回去，怕是要引起注意。”
孟昭点点头，扶着孟萱起身，强颜欢笑：“回去吧，路上小心。这暑热难当，你也多保重身体。等秋凉了……若有机会，再来看我。”
孟萱一步三回头地出了坤宁宫，胸口似堵了一团棉絮，闷得喘不过气。
外头的天色已暗下来，乌云压顶，闷雷阵阵，眼看一场大雨将至。
她回到谢夫人身边时，已近尾声。
赵妃正含笑与众人说话，目光却有意无意扫过孟萱，唇角那抹浅笑里藏着锋芒。
待永宁宫重归于平静，赵妃已经换上了一袭常服，髻上也只是斜插着两支玉簪子。
“娘娘，查清楚了，谢五奶奶途中去了坤宁宫。”珊瑚在一旁低声禀报道，她有些愤愤不平，“这五奶奶，分明是不把您放在眼里，咱们这回既逮住了她的把柄，可不能轻放了她。”
赵妃笑了笑，不以为意，“她是皇后的嫡亲妹子，又是谢阁老家的媳妇，岂会真的瞧得上本宫。若真为了这点芝麻谷子的小事，外头指不定又该怎么说我。”
如今外人都说她是妲己转世，妺喜托生。
眼瞧着距离那个位置只有一步之遥，她决计不能在这个时候行差踏错。
珊瑚低头应是，却仍有些不甘：“娘娘心胸宽广，只是那陆五奶奶今日在殿上虽低眉顺眼，可奴婢瞧着，她去坤宁宫的时间可不短。坤宁宫这些年越发清冷，若是姐妹俩在背后说了什么不该说的……”
“说了又如何？”赵妃轻笑一声，她眸光微冷，“皇后如今不过是件摆设，本宫要动她，也只是早晚的事。倒是谢家……若真死心塌地跟着皇后，那可就怪不得本宫心狠了。”
她话音刚落，殿外忽然传来内侍急促的脚步声。
“娘娘，万岁爷在乾清宫批完奏折后，说头晕乏力，请您过去。”
赵妃眉心微微一动，唇角却慢慢扬起一个极浅的弧度。
她点点头，“本宫这就去。”
话音未落，她又转头吩咐珊瑚，“你去准备些冰镇的酸梅汤和莲子羹，万岁爷最爱这些。记住，要用冰镇过的。”
“是。”
……
孟萱回府的马车上，雨终于瓢泼而下，砸在车顶噼啪作响。
她靠着软枕，手中紧紧握着那枚玉佩，心中反复回荡着长姐最后那句话。
虽然一早她就起了以防万一，及时和长姐划清界限的心思。
可当她知道长姐满心为自己打算，甚至亲口将这些话宣之于口时，自己心底充斥着愧疚和沉重。
她闭上眼，喃喃自语：“长姐，您真的什么都要一个人扛吗……”
作者有话说：
无
第110章
乾清宫内， 烛火摇曳，映得满殿一片昏黄。
案上堆积如山的奏折如小山般压着，姬晟一身常服， 腰间玉带松松系着，眉心却死死拧成一个川字。
他手中朱笔悬在半空，已许久未落下一笔。
臣以为， 册立贵妃赵氏为皇贵妃一事， 有悖祖制， 动摇国本！万岁沉迷女色， 色令智昏， 置朝纲于不顾……
又是一本，上面言辞激烈，字字如刀。
姬晟的脸色愈发阴沉，俊美的五官几乎扭曲。
他猛地将那本奏折掷在地上， 朱笔“啪”的一声摔在案角， 溅起几点殷红如血的墨迹。
“哼！一群腐儒！”
他低声骂了一句，胸口起伏不定。
这些天， 这样的折子越来越多。
南麓一党的言官，几乎是轮番上阵。
有的直指他宠幸赵氏过甚，母以子贵却要僭越中宫之位。有的更是危言耸听，说他若一意孤行， 必致后宫不宁， 朝堂动荡，甚至隐隐拿前朝亡国之君作比。
姬晟的指节捏得发白， 目光扫过那些熟悉的署名。
其中大多都是南麓一系的官员，还有陆阁老的门生，以及礼部几个向来以耿直自诩的老家伙。
他忽然觉得可笑， 又觉得厌烦透顶。
三年前，皇后失女又小产，因此与他离心。在李娘娘崩逝后，两人的关系虽有所缓和，可这两年来，出身南麓的官员愈来愈自重，他和皇后再次疏离起来。
当年甄娘娘大行前的遗言，他谨记于心，前朝和后宫如今会变成这样，也是他有心为之。
他的心中本早有决断，只是碍于和皇后多年夫妻，一时难以下手。
不过，这些老东西，竟敢将他堂堂天子比作夏桀、商纣这样的昏君。
“万岁爷……”周秉忠小心翼翼地探头，“皇贵妃娘娘来了。”
姬晟的脸色稍缓，却仍带着余怒，“请她进来。”
赵皇贵妃穿着一身淡紫色的常服，髻上戴着几支点翠簪，她手捧托盘，莲步轻移走进来。