“今日是皇后的千秋，朕来迟了。”姬晟声音低沉，径直走到主座坐下，目光扫过孟昭略显单薄的身形，眉头几不可察地皱了皱，“皇后近来可好些了？”
“多谢万岁爷挂念，已无大碍。”孟昭答得客气而疏离。
两人并肩而坐，像极了一对神仙眷侣，可两人中间却好似隔着一层看不见，摸不着的薄膜。
底下众人皆低头饮酒，不敢多言。
唯有贤妃与荣妃偶尔出言圆场，气氛才不至于彻底冷下来。
今日淑妃也来了，她已经显怀，小腹微微凸起，穿着一袭浅紫色的孕装。
酒过三巡后，姬晟忽然开口：“听说皇后得了一对孔雀？”
孟昭手指微顿，淡淡道：“是，掌印前些时日送的，臣妾觉的稀奇，就留着养在后园里了。”
姬晟“嗯”了一声，没再继续这个话题，却在无人注意时，目光微微沉了沉。
须臾，他压低了声音，“今日是你的生辰，朕特意让人打了一对彩金鸳鸯，想来皇后应该会喜欢的。”
姬晟此话一出，原本就有些微妙的气氛顿时更添了几分暗流。
孟昭握着酒盏的手指微微收紧，抬眸看向他，眼底情绪复杂，却很快被得体的浅笑掩盖。
“彩金鸳鸯？”她声音轻柔，却带着一丝不易察觉的疏离，“万岁有心了，只是臣妾近日心绪不佳，怕是无福消受这般华贵的礼物。”
话音虽轻，却像一记软钉子，扎得姬晟眉心又是一跳。
他素来知道孟昭性子倔，一旦认定了什么事，便是九头牛也拉不回来。
两人身边的宫人闻言皆低头，装作什么都没听见。
唯有淑妃微微侧首，抚着微微隆起的腹部，唇角勾起一抹极浅的弧度，很快又收敛下去。
姬晟没有当场发作，只淡淡道：“皇后喜欢什么，朕自会让人去办。孔雀虽美，到底是出自异域之物，不必鸳鸯的好寓意。”
这话听似体贴，实则点出了李砚送礼的“僭越”，又隐隐敲打了孟昭。
孟昭垂下眼帘，长睫在灯火下投出一小片阴影。
她没有再接话，只是轻轻“嗯”了一声，便转头吩咐宫人给姬晟添酒，动作温柔得体，却再无半分夫妻间的亲昵。
宴席后半程，歌舞虽依旧热闹，帝后之间却再无交流。
贤妃见状，忙笑着起身敬酒，巧妙地转移了话题：“娘娘千秋大喜，臣妾幼时曾听闻一曲《南山台》，特意让乐师学了来，今日献给娘娘与万岁。”
一曲终了，众人皆称赞不已。
孟昭赏了厚厚的彩头，气氛才稍稍回暖。
太阳西沉，寿宴终于散去。
姬晟并未立刻离开，而是随孟昭一同回了坤宁宫。
宫道上秋风习习，桂花香气萦绕不散，两人并肩而行，却各怀心事。
进了寝殿，宫人们识趣地退了下去，只留了碧兰与侍画远远候着。
姬晟解了外袍，随手扔在榻上，转身看向正在卸钗环的孟昭。
烛光下，她侧脸清瘦了许多，下巴尖尖的，曾经圆润的轮廓如今显得格外脆弱。
烛光摇曳，寝殿内一时安静得只剩两人呼吸声。
孟昭缓缓摘下最后一支金钗，长发如瀑般披散在肩头。
她没有回头，只是低声道：“今日累了一天了，万岁爷，咱们也早些歇息吧。”
闻言，姬晟抬头看着她清瘦的背影，喉结滚动了一下，以为是孟昭想开了。
他脚步向前挪了挪，声音放得低沉：“皇后……朕知道你心里还有芥蒂，但日子总要往前过。”
孟昭的手指在妆台上顿住，半晌才轻声开口：“臣妾明白。”
她确实慢慢想开了。
宫里的女人，哪有真正能躲过去的？
这些日子她也想通了，与其日日与姬晟僵持，不如好好做她的皇后，至少还能护住孟家，也护住自己。
方才在宴上，她甚至已在心里默许了今夜……
可姬晟下一句话，却像一把钝刀，猝不及防地扎进来。
“朕已命人厚葬了阿圆，你若还放不下她，未免她孤苦，朕再让人替她合冥婚，再多做几场法事。”
前朝元室冥婚盛行，时有为早逝的皇族成员操办冥婚。不过自周室祚位以来，这种旧俗逐渐少了。
孟昭的肩膀猛地一颤，心底那处原本已快要愈合的伤口瞬间崩裂。
姬晟没有察觉到孟昭的不对劲，他兴致高昂，“去岁国子监丞家有个小郎没了，还有安国候世子的嫡子也是养到五岁时没了的……到时候咱们让龙虎山的天师为他们合一合八字，也算是尽了我们为人父母的心意。”
“为人父母？”
孟昭的声音轻得像从牙缝里挤出来的一样，每个字都带着颤音。
她猛地抬起头，眼底一片血红，泪水瞬间决堤，顺着苍白的脸颊滚落。方才那点勉强维持的得体仪态，在这一刻彻底崩碎。
“万岁爷……您当真要给阿圆办冥婚？”她死死盯着姬晟，声音里带着近乎崩溃的痛楚，“她才几岁？她连婚嫁二字都还未曾真正懂得，您就要让她在地下与陌生的男子合葬？您这是慈悲，还是要让她死后也不得安宁？”
姬晟一怔，随即眉心紧锁。
他本以为自己这个安排体贴周到，能让孟昭彻底放下心结，没想到换来的却是她更激烈的反应。
“你这是什么话？”姬晟的声音也冷了下来，“阿圆早夭，朕让她风光大葬。如今再替她寻一门好冥婚，让她在阴间也有个依靠，这如何不好？”
孟昭的肩膀剧烈颤抖，她咬着下唇，几乎要把唇瓣咬出血来。
泪水模糊了视线，那种被生生撕开的痛楚让她连呼吸都觉得困难。
“臣妾……臣妾从未求过万岁爷这些。”她声音嘶哑，“阿圆是臣妾的女儿，是臣妾身上掉下来的肉……她已经……您却还要把她像货物一样配给别人？您当真以为，这样臣妾就会放下了”
她说着，再也忍不住地低低啜泣起来。
曾经在心里默许自己放下的念头，此刻显得如此可笑又讽刺。
姬晟看着她这副模样，心头的火气再也压不住。他最厌烦的，便是她每次一提到阿圆就这副样子，仿佛他才是那个罪魁祸首。
“够了！”
姬晟猛地一拍桌案，声音冷厉，“朕好心好意为你打算，你却只知道哭！哭哭哭，除了哭你还会什么？你现在还像一国之母吗？还有半分皇后的气度吗？你整日里就逼朕、怨朕，还要朕如何哄你才满意！”
孟昭身子一晃，差点站立不稳。
她没有反驳，只是贝齿死死咬紧唇瓣，不让自己哭出声来。
那双曾经明亮的眼睛里，如今只剩一片绝望与寒凉。
寝殿外，碧兰和侍画早已听得心惊肉跳，带着几个嬷嬷匆匆闯进来，跪了一地。
“万岁爷，皇后娘娘身子才刚好些，可经不起这样伤心。”
“皇后娘娘，万岁爷息雷霆之怒，娘娘也是一时……”
……
众人苦苦相劝，生怕帝后二人再起冲突。
姬晟胸口剧烈起伏，盯着孟昭看了片刻，最终只甩下一句冰冷的话：“阿圆走了，朕也伤心。可你要记住，你还是皇后，是大周的国母，不要忘了你的本分！”
“你好好反省反省，何时想通了，何时再来见朕。”
说完，他再不看孟昭一眼，穿好衣服后，拂袖而去。
明黄的袍角卷起夜风，很快消失在坤宁宫的宫道尽头。
寝殿内，只剩孟昭一人站在原地。
她缓缓跪坐在榻边，双手抱住自己，像是要把自己缩成一团。
泪水无声地砸在裙摆上，洇开一小片深色痕迹。
第二日一早，就有耳聪目明的知道了孟昭昨夜触怒姬晟，致使姬晟改去了淑妃的永宁宫。
请安时，李娘娘自然免不了说教了孟昭一顿。
她原以为皇后已经想开了，没想到还是这样的固执。
孟昭是她选的，她自认为对这个儿媳妇算是优容了。从未对她使过脸色，也没有大张旗鼓地让礼部选秀，更不曾因为她生了公主以及小产而迁怒苛责于她。
若说她硬塞了几个后宫，可也是为了皇嗣着想。何况姬晟后宫满打满算也才八个人，比起先帝来，不说一半，连零头也不止。
在李娘娘看来，世上再没有比自己还要宽容的婆母了。
看着孟昭这幅萎靡不振的样子，李娘娘是恨铁不成钢，“你小产后，本宫和万岁未曾苛责过你半句。可你呢？就因为阿圆，便要跟皇帝冷战到这个地步？”
李娘娘说着，声音渐渐严厉起来：“皇后，你要记住自己的身份。若你连这点都做不到，本宫当初便是选错了人。”
孟昭静静听着，从头到尾没有辩解一句。
“臣媳明白了。”她声音轻而哑，“多谢母后教诲。”