李娘娘抬眼看着下首的孟昭， 徐徐放下了手中的茶盏， “难为你能想出这个法子来， 倒是替万岁解了燃眉之急。”
这半个月来， 整个东京的富商几乎都疯了。
孟昭与李娘娘联合署名的“义奖榜”一经贴出，虽前几日大家虽都在观望。
可自第三日期，一个米商忍不住向内廷捐了一万两银子，得了御赐“义商”的招牌。
见消息属实， 东京的大户们便如同见到了血的恶狼， 就是生拉硬凑，也凑足了十万两银子， 想要为自家的儿孙撕开那条科举口子。
到了昨儿，已经筹集白银四十三万两了。
当然，此举在朝堂上被抨击的体无完肤，连带着孟昭也被参了一本。
孟昭露出一个笑， “臣媳这是夫子庙前卖文章， 这点子微末道行岂能入了您的眼。”
李娘娘闻言，微微眯起， 慢条斯理地用绢子擦了擦鼻尖：“你啊……跟万岁爷一样，惯会在这跟我卖乖。我跟慈圣娘娘当初在前朝后宫变着法子搂钱，可像你这般， 把巴掌甩在朝臣脸上，还能让商人感恩戴德磕头送银子的，倒真是头一遭。”
她顿了顿，叹了口气，目光望向殿外被烈日晒得有些发焉的草木，声音沉了下去：“西山锐卒在前线跟燕贼打了个对穿，生生把那口恶气给顶了回去，自是将士们的功劳。可筹集军饷和安抚难民，你居功至伟。”
孟昭将双手交叠在膝头，“臣媳哪就敢居功了，不过是占了万岁爷的天威，又借了母后的福泽罢了。”
李娘娘知道她是个能干人，又从不显摆，也就打住了，目光随即看向不远处的两个孙辈。
皇长子在前面跑，阿圆在后面追他。
然而很快，阿圆就抓到了皇长子，两个孩子立即打闹成一片。
虽说皇长子比阿圆要大些，可两个孩子站到一块儿，阿圆生生要比皇长子大上一号。
李娘娘笑着对着阿圆招了招手，“阿圆，快来皇祖母这儿，皇祖母这里有好吃的点心。”
阿圆是宁寿宫的常客，自然是认得李娘娘的，她笑着就跑了过来，一下子就钻进了李娘娘的怀里。
“瞧这丫头，跑的一头的汗。”
李娘娘接住阿圆，笑的合不拢嘴，又拿帕子仔细给她擦着汗。
她将案上的点心递到阿圆的手里，又笑眯眯地看着皇长子，“大哥儿也来皇祖母这儿吃点心。”
皇长子听见李娘娘唤他，也停了脚步。
他虽说也是跑得小脸通红，却还是挪着小步子走过来，冲着李娘娘喊了一声，“祖……祖母……”
这孩子长的白白净净的，性子也文静，站在那儿规规矩矩的，倒像个画里走出来的瓷娃娃。
偏生阿圆是个不知客气的混不吝。
她嘴里已经塞了一块豌豆黄，两腮鼓囊囊的活像只存食的小松鼠，瞧见哥哥过来了，把另一只手里抓着的半块点心直往皇长子嘴边送，嘴里还含糊不清地嚷嚷着：
“呲……多多，呲……”
阿圆吐字还不算太真切，但那股子护食又大方的劲儿，倒是一点不怯场。
李娘娘瞧着阿圆这憨态可掬的模样，心头因前朝战事攒下的沉重瞬间散了大半，搂着她直笑。
“瞧瞧，我们阿圆倒比哥哥还能照看人了。”她转头又对皇长子招手：“大哥儿，快接着吧，你妹妹这是疼你呢。”
皇长子有些局促地伸手接了过来，啃了一口点心，笑着去亲了阿圆一口。
孟昭看着这一幕，眼底深处掠过一丝难得的温软。
她接过保母们递来的温热湿手帕，一边拉过皇长子替他细细擦着额角与脖颈上的汗珠，一边轻声训着自家的胖丫头：“慢些吃，多大的姑娘了，还没个规矩，瞧你把皇祖母的衣襟都蹭上点心屑了。”
“不妨事，小孩子家家的，在我这儿要什么规矩。”李娘娘笑着摆了摆手，顺着阿圆的小身板替她顺气。
可当她的目光落在两个毫无心机，正凑在一块儿分点心吃的孩子身上时，那笑意深处，到底还是浮起了一缕抹不去的幽暗与叹息。
太极殿内，姬晟扛着莫大的压力，与礼部、都察院的几位老古董吵了大半日。
然而礼部一个刺头不知是抽了哪门子疯，竟然当庭就要撞柱死谏。
姬晟气的脸都绿了，他怒极反笑，“好……好啊！好的很！你既然一心求死，朕今日何不成全了你！”
他环顾左右，起身抄起右侧的香炉就掷了出去，“李砚，还不将这个意图以邀直名的忤逆之辈拖出去……”
香炉在金砖上发出清脆的响声，香灰撒了一地，甚至火星溅到几个大臣的脚边。
“臣，遵旨。”李砚颔首，垂眸看了那名被拦住的礼部官员。
只是一抬手，那人就被几个御前侍卫驾了出去。
“皇后失德，竟让市侩铜臭玷污朝堂，此乃大周百年未有之奇耻大辱！”
“圣上今日纵戮谏官，来日史书工笔，必成桀纣之君！”
……
直至被拖下太极殿，那人还语不惊人死不休，捋了虎须还犹嫌不足，在姬晟的雷区疯狂蹦跶。
礼部尚书谢麟以及两个侍郎此刻想死的心都有了，恨不得立即手刃了此人。
此人姓曹名国栋，是礼部几个食古不化的老顽固之一。
自谢麟接任礼部以来，深知此人的脾性，因此也只是打发此人去祠祭清吏司掌管僧道之事，谁知道今日就给他惹出这样一个天大的麻烦出来。
曹国栋的声音渐渐远去，殿内却如死一般的寂静。
空气里还飘着香炉砸落后残留的沉香味，混着几分火星燎过的焦糊气。
姬晟站在御阶之上，胸膛微微起伏，那双眸子黑沉得几乎要滴出墨来。
南麓一系的官员自不会就这样看着，当即就有人从两班臣工中走出来，“启奏万岁，曹国栋妖言惑众，干犯天条，冒犯天威，实属罪大恶极，恳请万岁严惩不贷。”
姬晟看了他一眼，对他摆摆手，“爱卿言之有理。”他缓缓转过身，目光扫过跪了一地的礼部官员，“礼部这是要造反吗？”
谢麟额头冷汗涔涔而下，伏地叩首：“礼部有罪，罪在臣躬一人矣，曹国栋素来耿直，此次……此次实乃失言，望万岁恕罪！”
“失言？”
姬晟冷笑一声，“他把朕比作亡国昏君，把皇后当成了祸国妖后，还敢说失言？”
他一步步走下御阶，每一步都踩得金砖微微震颤。
殿内跪着的礼部官员们齐齐将头压得更低，谢麟的冷汗已经浸透了朝服，滴落在金砖上。
姬晟走到谢麟面前，居高临下地看着他，“谢先生，你执掌礼部多年，自皇考以来，守成法，敦风化。然……昭平七年，张逆出言不逊，恶意中伤两宫皇太后，今日又出了这样一个死谏的“忠臣”，你们礼部还真是人才辈出啊？”
见姬晟连几年前的旧账都翻了出来，谢麟浑身一颤，连连叩首：“臣死罪，是臣管教无方，请万岁降罪。”
姬晟冷冷地看着他，半晌才道：“责罚？”
“罚了你谢大学士是能变出银子，还是能让边关的将士们能吃饱饭，穿暖衣，彻底解决他们的后顾之忧？”
姬晟的目光扫视殿内的两班臣工，“你们口口声声祖宗家法，可祖宗留下的江山若是保不住，你们以死赎罪罢！”
闻听此言，两班臣工立即同声道：“臣等惶恐……”
“惶恐？”姬晟冷笑一声，他猛地转身，目光扫过整个太极殿，声音陡然拔高：“上谕——”
“曹国栋邀名乱政，着即刻革去官职，杖毙于午门外，其家眷一律发往岭南为奴，后世子孙永不叙用。抄没家产充作军饷，以儆效尤！”
声音如寒冰般在大殿中回荡：“值此国难当头，今儿朕就把话撂在这儿，谁敢再阻筹措军饷……这就是下场！”
然而此话还未落地，当即就有御史台的人跳了出来。
“臣，恳求万岁收回成命，此举有违国法祖制，更会寒了天下士子之心。”
都察院请奏的官员名叫韩峋，乃是新晋的监察御史，素有“铁面”之称。
此刻他伏地高呼，声音在空旷的大殿中回荡，带着一股子不畏权势的凛然。
有了他领头，先后又有七八名朝臣走了出来，同样伏地请求姬晟收回成命。
姬晟的脚步顿住，一双凤眸缓缓转向韩峋。
“寒了天下士子的心？”姬晟的声音低沉得可怕，“朕的边关将士们此刻正浴血奋战，缺衣少粮，你们却哭天抢地只知死守祖制，生怕商人子弟沾了科举的边，抢了你们的功名利禄。”
他一步步逼近韩峋，声音越来越冷：“那朕问你，北燕铁骑南下之时，是那些士子提刀上阵？还是朕的将士在替你们守着海晏河清？”
韩峋额头青筋暴起，却依旧梗着脖子：“圣上此举，乱祖宗法度！商贾本为贱籍，若许其子弟入仕，恐朝廷纲纪崩坏，世风日下……”