这日宋海晏下朝，正要乘车回府之时，裴光献从后面几步追了上来，笑道：“海晏，承蒙多次相请，今日可容我做个小小东道，来舍下小酌几杯！”
宋海晏脚步一顿，转眸笑道：“裴兄相邀，自当叨扰。”他命自家仆从驾车先回，自己则上了裴光献的青帷车。
裴光献宅邸坐落于长千里，乃是一座三进院落，附带有一座园子。论起富丽堂皇，自是不及朝中显贵的府邸，然白墙黛瓦，一丛修竹自檐窗探出，倒也别具清雅之韵。
京中有品轶的官员们大都喜欢修建园林，凿池引水、堆叠假山、种植奇花异草，以供赏玩。官员们对谁家园子修得好也多有品评。
裴府却另辟蹊径，一进大门，便是一片绿油油的菜地，葱、韭、葵、菘等时令蔬菜长势喜人。一位妇人正在田间择菜，见裴光献引着宋海晏入内，笑着唤道：“阿献，今日稀奇，竟有客人登门？”
裴光献转头向宋海晏道：“海晏，这位是内子。”又对那妇人道：“夫人，这位是宋将军。”
裴妻敛衽一礼，微笑道：“见过宋将军。”又挽了菜篮，道：“今日园子里的冬葵长得鲜嫩，正好做些冬葵汤待客。阿献且陪宋将军说话，我去厨下治些粗茶淡饭。”
正说话间，忽听得里屋传来孩童嬉笑之声。裴光献膝下一双儿女，长子虚岁六岁，幼女方四岁，闻得父亲归来，便如乳燕投林般扑将出来，齐齐扎进裴光献怀中。裴光献笑着揽过一双儿女，向宋海晏介绍道：“此乃犬子明远，小女幼清，顽劣得紧，还望海晏莫要见笑。”
宋海晏见状，不由莞尔，随即将腰间所佩一对羊脂玉螭纹佩解下，递与两个孩童，道：“初次相见，不成敬意，权作见面之礼。” 两个孩子怯生生地接过玉佩，躲在父亲身后，探出脑袋偷瞧这位威风凛凛的大将军。
待进了内室，裴光献唤来奶娘将儿女领去，又恭请宋海晏至花厅就座。二人分宾主落座，侍女奉上清茶。宋海晏轻啜一口，见茶汤浮碧，香气氤氲，不禁赞道：“裴兄家中妻贤子孝，其乐融融，这样的日子怕是连神仙也羡慕不来呢。”
裴光献挑眉一笑：“我这柴米油盐的琐碎，哪及得上你金戈铁马的豪迈？只是沙场冷铁焐不热枕衾，你身为大将军，身边也需要一个知冷知热的人。别的不说，如今偌大将军府，也需要有个操持的女主人。”
宋海晏闻言，眸光微闪，笑道：“裴兄今日如此说项，莫不是为人作冰而来？”
“就知道瞒不过你。”裴光献道，“是魏中书托我作筏，你前日在宫中，拒婚于沅陵郡主，连皇帝的面子都不给。魏中书虽有联姻之意，也不敢上门，因此托我先探探你的风。”
他端起茶盏，轻轻撇去浮沫，笑道：“如今朝中的情况你也知道，自天师道之乱后，会稽魏氏元气大伤，声势不复往昔。放眼众世家，能与江左齐家分庭抗礼者，唯你一人而已。魏中书之意，如能成就两家秦晋之好，魏家适龄千金，任凭挑选。”
宋海晏愣了片刻，摇头道：“魏公美意，海晏铭感于心，然实难消受。”
裴光献叹了一口气：“海晏，如今金陵门第能比得上将军府的，长沙王府算一个，魏家算一个。沅陵郡主你坚辞不受，魏公孙女亦不愿娶，莫非要与齐家缔结婚盟不成？”
宋海晏轻轻摇头：“裴兄，你可还记得七年前北伐之时，我运粮回庐江，你在石头津送我时所说的话吗？”
裴光献不知他为何忽地提起旧事，仍点头道：“当然。”
“高台不可望，望远使人愁。连山无断绝，河水复悠悠。所思竟何在，洛阳南陌头。可望不可见，何用解人忧。”宋海晏凝视着他，声若幽弦，“当时你说‘在整个南朝，并非只有皇帝和太皇太后期望着收复中原’，如今裴兄还有北望之心吗？”
裴光献握着茶杯的手一顿。
七年之前，朝廷下令北伐，他也曾壮志满怀，期待大楚一朝能光复故土，还于旧都。可随着北伐折戟而归，朝中官员们也渐渐不再提及此事。他的生活仍然照旧，中书舍人的官职说大不大，说小也不小，他慢慢地融入金陵世家的圈子，娶了一房妻子，生了两个可爱的孩子，也不再想北方的事。
不光是他，当年壮怀激烈、矢志北伐的南方士人们，如今皆已抛却了光复北方的旧梦，唯愿长枕着江南的烟水沉沉睡去。偶尔忆起北伐，都仿佛是上辈子的事情了。
唯有宋海晏，七年间纵横于北方疆场，从淮泗至徐州，自兖州达青州，凭赫赫战功，由一郡刺史成为大将军。
裴光献似有所悟。
“昔年汉骠骑将军霍去病言‘匈奴未灭，何以家为’，莫非海晏也要效而行之？”
宋海晏再次摇头：“我曾与人立下洛阳之约，必收复洛阳，再论婚约。除非身死魂灭，此诺必践。还望裴兄转告魏中书，海晏心领盛情，然心有所许，实难从命。”
“心有所属，洛阳之约？”裴光献瞪大眼睛，问道：“难道七年前北伐时，你与洛阳哪家高门贵女私订终身？”
宋海晏略一怔愣，转念一想，“七年之前”姑且是之，“高门贵女”姑且是之，“私订终身”也姑且是之，失笑道：“裴兄愿作如此想，也无不可。”
不一会，裴妻捧来一盅冬葵豆腐羹，并一碟红醋酸甜萝卜、一碟腊肉笋干、半碗淋了麻油的腌芥菜心。虽说都是家常小菜，倒也别有一番滋味。宋海晏和裴光献小酌数杯，兴尽而去。
……
在宋海晏拒绝魏氏婚约的七天后，金陵城传出了另外一桩消息，魏膺之的长孙女与澹台恭次子澹台炜订下婚约。世家姻缘，向以利合。既然宋家的门庭攀不上，魏膺之便转而与自己从前看不上的澹台氏联合，只是心中不免郁郁。
对于萧含光而言，这段时日还算平静。齐氏在南方连战连胜，虽说对于素来与齐氏不和的澹台氏和魏氏来说不是佳音，朝堂势力难免此消彼长。但朝堂之争，争的乃是大势，并非一朝一夕之得失。而且，若能早日平定动乱，这个冬天便可少死许多人。
这日朝会，齐韶竟罕见缺席。朝后，萧含光遣内监过府探询，才知齐韶昨夜感染风寒，竟至卧病不起。萧含光闻之，立遣太医院医正前往诊治。午后，御驾亦轻简銮仪，亲临齐府探视。
齐府管家将皇帝领入内堂，只见齐韶脸色苍白，眉间轻蹙，斜倚在书案旁。书案上陈着一纸绢书，他以左手支着额头，右手执笔，在绢书上圈圈点点。
齐韶闻得脚步声，抬眼见是圣驾来到，慌忙搁笔，欲强撑起身行礼。
萧含光连忙道：“爱卿抱恙在身，虚礼免了。”她目光扫过齐韶苍白中透着潮红的面色，温声问道，“朕闻爱卿昨夜感染风寒，甚是忧心，特来探视。此刻感觉如何？太医可曾诊视过了？”
齐韶气息略显急促，声音低哑：“臣惶恐，劳陛下亲临垂询。昨夜……咳咳……”他掩袖轻咳两声，方续道，“臣昨夜草拟文书，不觉夜深露重，一时失察，着了些寒气。晨起便觉头重肢沉、畏寒发热，是以今日未能上朝。上午太医过府诊视，留下药方。臣中午服药之后，已经好多了，陛下不必挂怀。”
他稍歇口气，收起案上绢书，双手呈给皇帝，道：“这篇疏议臣本欲明日上朝时呈献陛下，陛下既然来了，便请稍作指点，臣再斟酌删改。”
萧含光展开素绢，但见右首题着 “复太学疏” ，墨色如新。疏中行文骈四俪六，恰似云锦织就，辞藻瑰丽若明珠缀玉，典故信手拈来，读来更是如闻金石之音。
待她看完，齐韶缓缓道：“臣最近教阿桑读书，发现他着实聪明，书中的内容一点就透。策论时议，也有不错的见解，就算国子监那些读了多年书的生员，也没有能比得上他的。臣想，本朝选官第一看出身，只有世家子弟才有机会做官，但寒族庶族之中未必没有可用之才。只是世家大族垄断官学，国子监只取五品以上官员的子孙，真正的饱学之士反而上进无门。”
他眸若点星，病容难掩眼中神采，“如果复兴太学，将会有更多的人才为陛下所用，我朝必会更加兴盛。”
萧含光心中一动，齐韶所想与她不谋而合，她沉吟道：“爱卿此议甚佳，但齐司徒和魏中书他们会同意吗？”
齐韶轻咳两声，以袖掩唇，声音透着笃定：“陛下但放宽心，臣自有斡旋之法。”
十月二十一日，一件大事震动整座金陵城。
这日早朝时，中书侍郎齐韶向皇帝进《复太学疏》，建议朝廷复立太学，作为取士之道。不论寒庶贵贱，只要确有真才实学，都可入太学就读，其中成绩优异者，皆可入朝为官。
本朝官学，以国子监为首。国子监地位尊崇，本是为朝廷储才育英的最高学府。然则，国子监生员定额仅区区七十二人，且条令森严，非但只取五品以上官员的子孙，更因其名额稀少、门槛高企，俨然成为顶级门阀彰显身份、荫庇后代的专属阶梯。