作为回报，宋碧棠送给他一份商船的图纸。依据图纸改造后的商船，航速更快，可以容纳的货物更多，豫章王府有了这些货船，江州城日渐繁荣，豫章王和王妃乐得合不拢嘴，对儿子赞不绝口。
唯一令豫章王和王妃忧心的是萧旷的婚事。在大楚一朝，世家男子二十岁时多半都已经完婚，王妃也为他张罗了不少联姻对象，萧旷竟是一个也看不上。
拖来拖去，到今年萧旷已经二十四了，豫章王妃愁得头发都白了不少。直到有一次，王妃偶然进入儿子的书房，发现他和宋碧棠往来的书信，才知道儿子已经心有所属。
豫章王是一品郡王，庐江宋氏是本朝上等世族，这门婚事也算门当户对。豫章王妃当即要派遣媒人，到庐江提亲，萧旷却死活不肯。两人虽然书信往来多年，但见面次数寥寥。萧旷对宋碧棠是否愿意嫁给自己没有丝毫把握，贸然上门提亲，唯恐唐突佳人。
豫章王妃拗不过儿子，只好作罢。这次王妃听闻宋碧棠亲到江州的消息，便耳提面命，让他见了宋碧棠定要将人请入王府作客。若是宋碧棠肯来，这门婚事多半就有指望。萧旷也暗自下定决心，见到宋碧棠时询问佳人心意。若她无意，自己也好死心。
可自己实在是不争气，话没出口半句，竟然忘词了。他此刻两颊红得滴血，见宋碧棠投来讶异的目光，只恨不得找个地洞钻下去。宋碧棠却神色如常，执壶往杯中续水，轻声道：“世子不必着急，时辰还早，世子可以先喝杯茶，慢慢想好了再说……”
她笑容温婉沉静，并无半点挪愉的意思。
萧旷喝了茶，心神渐趋平定，方开口道：“家母知道女公子来江州，特地相邀，想请女公子到王府做客。不……我是说……是我想请女公子到家中做客……”
宋碧棠闻言，敛容起身，行了一礼，道：“王妃盛情，碧棠心领。但碧棠今晚就得回庐江，实在不能入府拜访，请世子代碧棠向王妃致歉。”
萧旷闻言，眼底光华瞬时黯淡几分。他徐徐将茶盏搁于案上，终是长身而起，抱拳一揖：“既如此……萧某这便告辞了……”
宋碧棠抬头，见暮色渐浓，天光将暝，道：“我送世子下船。”
两人一前一后，走下楼梯。萧旷心神恍惚，足下一个趔趄，差点栽倒，一只柔软的玉手在后面扶住了他的胳膊，宋碧棠道：“世子当心……”
萧旷连声道：“对不起，我没事……”宋碧棠松开手，萧旷又走了两步，脚下一滑，直接从舷梯滑了下去。好在他身手敏捷，抓住两侧扶手，才不至于栽倒，口中又喃喃道：“我没事……我没事……”
宋碧棠见他失魂落魄的模样，道：“世子，今次碧棠确实无法在江州继续逗留。下次再来，定然到豫章王府拜会王妃。”她轻轻叹了一口气，低声道：“世子的心意，碧棠也已然知晓。但碧棠心中大事，才刚完成一半。如今宋家也无暇议婚，不知世子可愿意再等一年？”
萧旷神思游离，竟一个字也没听进去，这才醒悟过来，问道：“女公子说什么？”
宋碧棠重复道：“如今宋家无暇议婚，世子可愿意再等碧棠一年？”
“愿意，我当然愿意——”萧旷只觉得宋碧棠的话如同仙音入耳，他一辈子都没有听过这么动听的言辞，恨不得手之舞之，足之蹈之。他回头，望着立在楼梯上方的宋碧棠，大声道：“愿意，再等七年我也愿意……”
“哈哈哈哈……”他开怀大笑道：“我这便回家，告诉母亲这个好消息……”
他根本没注意到自己脚下踩空，竟从楼梯上滚了下去。一楼甲板上的船工们看到这一幕都惊呆了，正要去扶时，萧旷已经自己爬了起来，大声道：“我没事，我就是太高兴了，哈哈哈哈哈哈……”
他走了两步，竟又摔倒在地。
“我没事，我高兴，哈哈哈……”
甲板上传来窃窃私语。
“女公子说了什么，世子该不会变傻了吧……”
“我看是刚才摔得太狠，说不定腿瘸了……”
“不至于吧，他不是说自己没事吗？”
“你懂什么，有事的人才会说自己没事……”
即使是沉着冷静如宋碧棠，此刻也觉得自己的脸颊微微发烫。
她三步并作两步，飞快下楼，将萧旷扶了起来，道：“世子，我送你上马车……”
宋碧棠一路搀着他，走到一楼船尾的跳板处。宋碧棠忽然感应到了什么，向东边江面看去。霎时，她玉容凝伫，脸色骤变。
萧旷顺着她的目光看去，只见不远处有一艘大船，船尾站着一个身材魁伟的男子，一道刀疤从他的眉峰延伸到下颚处。那男子此前似一直注视着这边，此刻察觉到宋碧棠的目光，竟缓缓偏过头去。
萧旷惊声道：“是他？”
宋碧棠道：“你认识他？”
萧旷点头道：“那艘船是齐家的船，齐二公子下午得了一封信，要赶回金陵去。船尾那个人是齐氏的家奴，名叫阿赵。听藏珍阁的梁掌柜说，这个人身手不错，很得齐椽信任，齐椽去哪儿都带着他，可惜是个哑巴，不会说话——”
宋碧棠脸上血色尽失，“你说他是个哑巴？”
萧旷道：“是啊。女公子也认识这个人？”
宋碧棠闭目轻叹，声若蚊呐：“不，我不认识。”
待将萧旷扶上马车，宋碧棠返回船上时，但见东方那艘楼船已然起锚。船桨划破寒江碧波，正缓缓向江心驶去，船尾那道身影早已消失无踪。
暮色四合，江面上薄雾渐起。孤鹜振翅，掠过天边一勾冷月。
作者有话说：
无
第58章
九月初五， 皇帝对齐梁秽乱社宫一案的处理诏书正式廷发。齐梁亵渎社稷、秽乱仪典，革去太常卿一职，流放岭南。
齐椽的马车在正午时分到达齐府门口。他不及用午膳， 急匆匆往父亲的书房而去。
书房之中，司徒公齐鸿靠坐在矮榻上， 形容枯槁。短短数日，他头上添了不少白发，看起来苍老了许多。他不发一言， 指了指几案上的诏书。
齐椽拿起桌上的文书，匆匆一阅，皱眉道：“父亲， 兄长怎会如此糊涂？要说他服食五石散，也不是一日两日， 向来无事， 今次怎么出了这么大的差错，其中定有蹊跷——”
齐鸿神色疲惫：“我已经命人查过了，他最近从东山紫霞观一游方道士处得了新的方剂。此方极烈， 服食之后，便需每日服食，不然心痒难耐。一开始，一日一次即可。五日之后， 需每日三次， 才可餍足。且此方有催情之效， 服用之后气血狂躁， 神志不清，需得男女交欢，方能稍解药性……那孽子仗着自己是太常卿， 预先将宠姬藏在社宫之中，在祭典时，他一时按捺不住，做出丑事……”
“其中必定有人撺掇，那道士人呢？”
“那道士早就跑了。我已问过太常署中书吏，说是八月二十日，齐梁与澹台昱一道离开衙署，同往东山——”
“好个澹台昱——”齐椽拍案而起：“当初澹台勰获罪，是我们齐氏顾念过往之情，收留澹台兄弟，想不到他们一朝得势，便忘恩负义，反咬我们一口——”
“澹台氏见利忘义，自然不能让他们好过。”齐鸿神情凝重，“阿椽，如今你兄长出此变故，我心中总有不祥之感。是不是我父子俩看走了眼，这长乐公主行事看似温和，实则暗藏锋芒，怕是比太皇太后还要难对付。澹台恭和澹台昱兄弟俩都是她的棋子，目的就是对付我们齐家……”
“即便她有意针对，我齐家也不是任人揉捏的软柿子。”齐椽道：“此事容后再说。父亲，孩儿认为您应该去永寿宫走动走动，求太皇太后开恩，网开一面。兄长这些年服食五石散，身体早已亏虚，只怕到不了岭南。”
齐鸿恨恨道：“齐梁误我大事，就算过了此关，也是个废人。我和太皇太后之间的情分已所剩不多，不值得浪费在他身上。你派几个得力的人手与他同去岭南，万一死在半路，也是他的命数……”
齐椽闻言默然。细想之下，父亲的决断对如今的齐阀而言，确是最佳选择，应道：“是。”
齐鸿又道：“如今失去太常卿之位，对齐氏声望难免有损。我思来想去，还是该为你在朝中谋个职位。如今门下省东台侍郎皇甫冶即将致仕，从前我齐氏旧交中有几家找上门来，希望能让自家子侄接任此职。”
他看了齐椽一眼，续道：“但我想，与其便宜了外人，不如你先去门下省历练几年，将来也好接替我的位置。待颍川郡王日后继位，有你这个亲生父亲辅佐，方保无虞。”
齐椽面露为难之色，摇头道：“父亲是知道我的，我甘在人后为齐家谋划，便是厌烦官场俗务。入朝为官非我心中所愿。再说长房的齐颂今年二十有三，齐颢也已二十一岁，父亲不妨先给他们谋些职位，让他们历练历练。”