他心中动容，躬身长拜，如同半年前一样。
“臣将效死，助陛下成为真正的天下之主。”
***
黄昏暮色之中，拓跋雄带着五名亲卫，避开人烟稠密之处，沿着太行山道向西而行。
一个多月前，他还是坐拥数万大军的一镇诸侯。当他率军南下时，是何等的威风赫赫，而在鸬鹚泽大胜，斩下敌人头颅时，又是何等的顾盼自雄。
然而，这一切都因庐江城中的那场大败全然改变了。
当日，他率领数千人的残军从庐江城中脱出，舍弃所有的辎重、粮草，仓皇北逃。他本想率军回邺城，谁知，半路传来消息，北魏皇帝拓跋睿得知他孤军深入、大败于庐江的消息之后，极为震怒，下令革去他邺城太守的职务，还要将他押送洛阳问罪。
第二天晚上，他的部将发动叛乱，想要擒他回洛阳，以将功折罪，最后他带着亲卫浴血奋战，方才杀出重围。曾经的一镇诸侯，如今急急如丧家之犬，惶惶如漏网之鱼，疾行于荒野之中。
拓跋雄决定翻过太行山，回到自己的老家平城，那里靠近塞北的草原。鲜卑一族原本游牧于漠北，只要能回到草原之上，未必不能东山再起。
山道崎岖，不远处的山腰上出现一座荒废的佛寺。拓跋雄停马，对亲卫道：“今晚就在那座野寺中宿营。”
一行几人到达野寺时，天已彻底黑了下来。
拓跋雄吃过干粮，坐在草席上，打开随身携带的木头匣子。他从木头匣子里拿出一颗人头，将之放在窗棂上，就着黯淡的月光，与死者临死前惊惧的眼神对视。
杀死宋寒章实乃他过往人生中最畅快之事。他砍下这颗头颅，用生石灰保存得很好。只有夜深人静之时，才拿出来一个人静静欣赏。
每次看到这颗头颅，他都会热血沸腾，仿佛他仍然是那晚在鸬鹚泽大胜的将军，而不是荒野夜行的失意之人。
他拿出酒囊，灌了一大口烈酒，辛辣滋味在唇齿间燃烧，驱散深秋寒凉。他重新将头颅收入匣中，卧在草塌上休息。
忽地，野寺之外，传来一声沙哑的鸦啼声，那叫声如同锈刀刮骨，一声未歇一声又起，在荒山古刹间层层叠叠地回荡着。
一旁的亲卫打了一个寒颤，自入太行山道以来，他们每晚都会听到诡异的乌鸦啼叫，吵得人无法安睡。一开始，拓跋雄每次都会派出亲卫去寻找那扰人清梦的乌鸦，可是派出去的人没有一个回来的，甚至连后续找人的亲卫都没有回来。
后来，拓跋雄干脆不管鸦啼声，可他们的人仍然每晚都会失踪。他们一行原有四五十人，到如今只剩下最后六个人。
一到晚上，这乌鸦的叫声就像催命符一般。一旦出现，必有人身亡。
亲卫看着装着人头的木匣，哆哆嗦嗦道：“将军，中原人的说法，听到乌鸦的叫声，就一定会有灾厄发生。要不咱们将这颗人头扔了吧。属下想，是不是因为宋寒章死后有灵，鬼魂作祟，化作乌鸦来找我们报仇……”
拓跋雄冷眉一竖，斥道：“鬼神之说，实属子虚乌有，不过就是一只乌鸦，有什么可怕的。”他拿起弓箭，又将那装着人头的匣子系在腰带上，“今天本将军**了这乌鸦，烤了下酒……”
他走出山寺，听到鸦啼声从远处的一棵杨树后传来。他酒意上头，大步朝那棵杨树走去。
深秋时节，树叶早已落尽，他朝树上看去，只有光秃秃的枝杈，映着一勾冷月，哪有什么乌鸦。他叫骂了一声，便往回走。就在此时，鸦啼声从更远的树后传来。
拓跋雄察觉不妙，猛地回头，一支冰冷的箭矢穿透暗夜，穿透了他的胸膛。
一个黑衣蒙面的男人从树后走出，月光映照之下，他的一双眼眸血红，如同从地狱里走出的恶鬼。拓跋雄从他身上感受到了死亡的气息，想来自己的亲卫之前都是悄然死在他的手上。
胸口锐痛，鲜血涌出，拓跋雄踉跄一步，靠在树上。他感觉自己的生命正在飞速流失，喃声问道：“你是谁？”
男人扯下脸上的黑布，他的脸坚硬得像青金石：“庐江宋海晏，为取你性命而来。”
拓跋雄瞳孔一震：“宋寒章的儿子？”
宋海晏没有回答，他抽出腰间的长剑，抵在拓跋雄的脖子之上：“你割下我父亲的人头，我也割下你的人头，这很公平。”
冰冷的剑锋压住颈脉，死亡近在眼前，拓跋雄大喊道：“等一下，我有话要说。”
宋海晏冷声道：“你还有何遗言？”
拓跋雄张口喘息道：“你难道不想知道害死你父亲的真正元凶吗？”
宋海晏道：“杀死我父亲的不就是你吗？战场杀人，天经地义。我杀你报仇，同样也天经地义。”
剑锋再进一寸，鲜血顺着脖颈流下。
拓跋雄伸出右手，他用最后的力气，抵住剑锋，大声道：“宋海晏，人是我杀的没错，但我并非元凶……害死你父亲的是，是江左齐氏的二公子齐椽……齐阀许诺，我若杀了宋寒章，可以在庐江劫掠三天……”
剑锋一顿。
死神抬头，死死盯住他的眼睛：“证据呢？”
“没有证据……”感觉剑锋前压，拓跋雄继续道：“齐家做事，怎么会留下证据？那赵金镝什么身份，若非齐氏许以重利，他怎么敢背叛旧主，在你父亲的兵器上做下手脚……若非有齐阀从中勾连，我怎么敢无视他们一路大军，孤军南下，直指庐江呢？”
拓跋雄的语速越来越快，疼痛让他的表情愈加狰狞：“我死不足惜，你难道要放过真正的凶手吗？”
宋海晏眸中射出冷光：“你为什么要告诉我这些？”
拓跋雄咬牙，嘶着凉气：“因为我要报复你。”
宋海晏一愣：“报复？”
“你们南人不是想要北伐吗？我听说，在三路大军的主帅中，唯有你宋海晏对此最是积极。我告诉你这些，你难道不想搞垮齐家，为父报仇吗？”
鲜血不断从唇间滑出，拓跋雄一身衣袍已看不出原本的颜色，他眼神渐渐涣散，但他仍艰难吐声：“我拓跋雄整整四万人马，折损在庐江城中……你们宋家毁了我的一切，所以我也要毁了你的痴心妄想。我要在你心中埋下仇恨，将来你宋家必定会与齐阀相争，门阀内斗，你死我活，不是你们南朝人最擅长的事吗……”
“……只要这仇恨之火燃起来，你们南朝便再没有北伐成功的机会……这就是我的报复……哈哈哈哈……”
拓跋雄大笑起来，他的笑声越来越嘶哑，越来越癫狂，最后戛然而止。
剑锋刺入脖颈，他最后听到死神冰冷吐息：“你错了，魏都洛阳和江左扬州，我全都要……”
鲜血流入沃土，拓跋雄的尸体如同一滩烂泥倒在地上。
宋海晏伸手，从拓跋雄腰间解下木匣。他跪在地上，打开木匣，看向那双未曾瞑目的眼睛。他伸出手抚过死者的眼睑，那双目缓缓闭上。
远山轮廓溶入靛青色雾霭，冷寂月光似被冻住的银箔。
宋海晏将木匣紧紧抱在怀中，无数难以言说的情愫慢慢融入他的骨血。
秋风寒瑟，他的身体微微颤栗。
父亲死了，他从此不再拥有儿子的身份。
从今之后，他是庐江的主人。如舅舅所言，他要立起门户来。
作者有话说：
无
第49章
元宁元年的冬天来得格外早些， 十月初六，庐江城就下了第一场小雪。
细雪如盐粒般簌簌落下，沾在焦黑的城垣上便化了。枯苇秆上积着薄霜似的雪沫， 被风一吹，散如雾霭。
物换星移， 时序改易，很多事情也将永远改变。
比如时局，比如人心。
青史在不知不觉中翻开了新的一页。
当宋海晏抖落一肩风雪， 进入庐江城时，三军列阵，迎接这位长驱千里为父复仇、载敌首级而还的少年将军。众将膺服， 百姓交口称颂。
庐江城在战火中被焚毁，经过两月时间， 已差不多清理完了断壁残垣， 无数的砖石、木料被运入庐江城，重建城垣和民居。
位于庐江城北的宋家主宅，自然是重建工程的重中之重。经过工匠们两个月的修缮， 主楼已经焕然一新。那块“积韧千秋”的牌匾在大火中竟未被焚毁，只边缘处略微焦黑。宋碧棠亲执漆刷，为牌匾刷上一层清漆，重新悬挂在明徵堂的牌楼上。牌匾上的字迹经火焚之后， 如苍松傲骨， 更显峥嵘。
宋寒章的灵柩早前已从寿春运回， 宋海晏从北方带回其头颅之后， 又在明徵堂为父守灵七日，然后择吉日入葬。
十月十一，宋氏大宅中迎来了一位不速之客——黄门郎冯大用。
这位来自金陵宫中的天家使者一路风尘仆仆， 面容憔悴却神色肃穆，双手捧着明黄绢帛的圣旨，在宋氏家将的引领下踏入明徵堂。