“女公子言重了。”萧旷虚扶一下，声音不自觉地放轻，“豫章与庐江隔江相望，唇齿相依，这本是分内之事。”
宋碧棠缓缓起身，抬手做了个请的手势，领着萧旷往楼台一侧走去。萧旷见一旁有一座石亭，亭中设有几案，摆着一套天青色的茶具，宋碧棠道：“如今庐江城已经焚毁，一片狼藉。所幸这座石亭尚得保全，望萧将军不嫌鄙陋，容碧棠做个小小东道……”
萧旷抱拳道：“女公子盛情，萧某却之不恭。”
宋碧棠请萧旷客座，自己坐在主位。她素手执壶，将沸水缓缓注入茶盏。水汽蒸腾，几片青翠的茶叶在盏中翻卷，犹如困龙得水般舒展开来。待茶香四溢，她方以两指推盏，将碧色茶汤送至萧旷面前，轻声道：“萧将军，请——”
萧旷端起茶盏，微微抿了一口，赞叹道：“好茶。”他稍作停顿，又想起昨夜那精彩绝伦的战役，忍不住问道：“对了，昨夜庐江仅凭区三千人马，竟能大败拓跋雄的数万大军，这场战役实在是精彩至极。不知可否请女公子引见一下宋家昨夜指挥此战的名将，萧某实在是想向其请教一二。”
宋碧棠斟茶的动作一顿，轻轻摇头道：“并无什么名将，昨夜之战是碧棠指挥，让萧将军见笑了。”
“什么？”萧旷手中茶杯险些滑落，他脸上现出激动的神情：“昨夜那场精妙的奇战，竟是女公子亲自指挥？女公子这等谋略，不知愧煞多少男儿，萧某佩服之至——”
萧旷心中欢喜不已，只觉今日与宋碧棠相见，实乃人生一大幸事。他重新端起茶盏，却已无心品茶，一双眼灼灼盯着宋碧棠，想着昨晚那克敌制胜的奇思妙想，竟是出自如此秀美的头颅，那般精妙的指挥调度，竟是出自眼前这一双纤纤玉手。他心中翻涌着惊涛骇浪，浑然不觉自己失礼之极。
宋碧棠偏过头，看向远方的夕阳下的废墟：“萧将军觉得此计精妙吗？宋家经营两百年的庐江城因我的决定沦为废墟，不知多少人从此失去家园，流离失所……”
少女玉容凝伫，声音萧瑟。萧旷心中忽升起一种前所未有的哀伤之感。少女为毁去了的庐江城而哀伤，他为她的哀伤而哀伤。
萧旷忍不住宽慰道：“古语有言，‘疾风知劲草，岁寒见后凋’，庐江城中建筑虽然损毁，但人口犹存，再将三年五载，必能重建。而庐江宋氏有女公子这般人物，又何愁不能复兴呢？”
“复兴吗？”宋碧棠轻轻自语，她站起身，抬头看向西北洛阳城的方向。
***
洛阳之盛，肇始于夏商。及至光武中兴，定都洛邑，这座城池与长安齐名，并称东西两京。诗家们争相以最华丽的辞藻来歌颂它，史家也从不吝于宏伟的篇章去记载它。
然中原陆沉之后，这座千年名都，终究销沉于劫火，零落于蒿莱。
自衣冠南渡之后，南朝世族举目不见二京，只能凭载之于史籍的文章来想象它，怀念它。诗人骚客们继续为它作诗著文，或凭吊，或咏怀，似乎这样就可以追忆数百年前的汉魏风流。
“洛阳道八达，洛阳城九重。重关如隐起，双阙似芙蓉。王孙重行乐，公子好游从。别有倾人处，佳丽夜相逢。”
因为它不可望，因为它不可得，所以更加美好。
可当宋海晏真正站在这座城池面前时，他希望这座城池并非九重，道路也并不八达，更不要有防卫森严的重关双阙。
自五日前，东路大军攻占洛阳东边的重镇偃师，大楚的三路大军终于对洛阳城形成了合围之势，开始攻城。
经过三日的激战，双方在洛阳城下留下了无数的尸体。楚军使用云梯、冲车、登城车、攻打洛阳城门，北魏则据高墙要塞防守。一个又一个英勇的士兵顶上去，在敌人的箭雨中倒下，用鲜血沁染这片梦想中的土地，直到城下的每一寸泥都散发着血腥味。
夕阳西沉，余晖如血，将整片战场染成一片凄艳的赪色。天边的云霞仿佛被战火点燃，层层叠叠地燃烧着，映照着这座宏伟的千年旧都。
大楚军队经过一日鏖战，正是疲乏之时，正准备鸣金收兵。忽然，洛阳城门大开，一支黑旗玄甲的骑兵浩浩荡荡从城内冲出，直扑大楚前军。
两军相撞，大楚前军早已疲惫不堪，无法抵抗，顷刻战阵破碎。北魏大将命人吹响号角，驱牛赶羊一般追逐败军。
中军帐前，何长龄望着如潮水一般退下的士兵，正准备下令暂时退军，一旁的宋海晏突然目露精光，大声道：“舅父，请您务必顶住北魏骑兵，给我争取一点时间。攻破城门，光复洛阳，在此一举——”他不待何长龄回答，转身趋马而去。
北魏骑兵大肆屠杀，大楚前军节节败退，紧接着大楚中军战鼓如雷，吹响反攻的号角，一支生力军从右翼杀出，与北魏骑兵短兵相接。
而在左翼，另外一支三千人的骑兵从后方冒出，如风驰电掣一般，转瞬已经到了洛阳城门下方。
宋海晏一马当先，长槊寒光闪烁，挑飞仓促迎战的守军，身后铁骑如怒涛般席卷而至，如一把尖刀直插洛阳城门。
城上守军发现不对，急令关闭城门，可早已来不及。宋海晏一人一马横冲直撞，手中弓箭连发，射死城门内侧的绞盘守卫。沉重的城门在刺耳的吱呀声中停滞，再也无法合拢。宋海晏趁此机会，一人先入城门，城下无数刀枪剑戟朝他刺来，战马沥血身亡，倒在城下，宋海晏仰仗一袭甲衣，竟丝毫不肯后退，挥舞长刀，将一众守军压得后退数步，然后死死把住城门绞盘，呼喊同袍向前。
就在这时，宋海晏忽然背脊一凉，多年沙场磨砺出的本能让他瞳孔骤缩，一声尖锐的箭啸近至耳边。一支精铁箭后方破空而来，“噗”的一声闷响，三棱箭镞撕裂精钢甲片，深深没入前胸之中。宋海晏身形猛地一晃，嘴角溢出一缕猩红。
陆思明率众赶到时，正见这触目惊心的一幕。
宋海晏仍死死攥住绞盘铁链，指节因用力而发白。铁链上斑驳的锈迹混着新鲜的血渍，呈现出诡异的紫黑色。
“思明，先……夺城门……”他勉强说完这句，径直倒了下去。
陆思明的呼喊穿透战场的喧嚣：“阿晏——”
洛阳城门大开，东路大军统帅齐栋察觉机会，令旗挥扬，率大军入城。宋海晏重伤昏迷，陆思明没有心思和他争功，飞快地将宋海晏抱上马背，往后方营地冲去。宋家大军后撤十里，大军以防护的姿态，将中军大营拱卫其中。
何长龄见状，命荆州军也开始向后收缩，在宋家大军后方扎营。
深夜之时，何长龄领着数十亲兵，举着火把，请求进入宋家大军的营地。
这些日子，荆州军与庐江军共同进退。何长龄出入宋家大营，如家常便饭一般，根本无需通报传令。但今日情况不一般，宋海晏生死未卜，宋家大军的指挥权落在陆元恺父子之手，更要命的是，那支射向宋海晏的铁箭是从荆州军的阵地中发出的。
何长龄极为恼怒，调查了一晚上，也没有找到那个暗中放箭的人。
他这个时候要求进入宋家大营，极为冒险。一个不好，只怕酿成两军内讧的结果。然而他实在担心宋海晏的情况，无法等到天明。
出乎他的意料，想象中的剑拔弩张并未出现。陆元恺大步从营中走出，他面容憔悴，眼眶微微泛红，见到何长龄，立刻拱手行礼：“何都督，深夜到访，有失远迎，快请进。” 说罢，亲自在前领路，将何长龄领入一处营帐。
营帐内，光线昏暗，矮塌之上，宋海晏静静地躺着。他面色苍白如纸，毫无血色，双唇青紫，呼吸微弱，胸膛只是轻微地起伏着。宋家的军医蹲在一旁，神色凝重，小心翼翼地用汤勺给宋海晏喂着参汤。
何长龄见到奄奄一息的外甥，心中怆然，问道：“阿晏情况如何？”
陆元恺心中悲伤，答道：“那一箭穿透甲衣，入体并不深，只是阿晏胸口曾经受过旧伤，这一箭下去，伤口裂开，又因为那支箭上淬有剧毒，以致昏迷不醒。”
“是什么毒？”
“宋家的军医没有见过此毒，尚无法确定。”
何长龄道：“我身边的军医跟随我二十多年，见多识广，不知可否请他替阿晏诊视？”
陆元恺闻言，原本黯淡的眼睛瞬间亮了起来，“这是最好不过。”
何长龄对身旁的亲兵吩咐道：“速去请樊军医过来，要快！” 亲兵领命，如一阵风般跑出营帐。
他转过身，神色诚恳地对陆元恺道：“不管陆将军信或不信，我何长龄对天发誓，绝没有派人在战场上对自己的外甥放冷箭。那射箭之人从何而来，我尚未查清，请陆将军给我一点时间，我一定尽快查明真相，给宋家一个交代。”
陆元恺轻轻摇头，平静道：“何都督不必辩驳，我相信此事绝非都督所为。”
何长龄讶然。今日之事，从任何角度看，陆元恺首先怀疑的都应该是自己，他着实没想到陆元恺对他竟没有一丝一毫的怀疑。