她兴奋极了，信里尽是得意——说什么那铁锥枪有二十多斤，名师锻造，斩辽人如刈麦。
每回沈娘子念信，阿桃总心惊肉跳，手里的帕子都险些绞成烂布条了。
可是沈娘子却微笑着仔细将信收好，她这个亲亲的阿姊倒还劝她：“阿桃，湘姐儿她是鸿鹄不是燕雀，让她去吧。”
豆蔻一看她的神色便知晓她想道湘姐儿了，便决定说个高兴的，忙岔开话头：“那济哥儿今年总要回来了吧？他外放淮南东路泰州也有三年整了，今年不是得回来述职？”
济哥儿科考之路也算坎坷，秀才考了两回、举人考了两回，进士考了三回，幸好官家每年都增科补录，又有谢祁日日替他查漏补缺、批阅文章，还替他跟学士院的博士们要了往年科考的文章，掰碎了揉烂了让济哥儿精读，他考进士才没蹉跎到三十岁。
济哥儿不是九哥儿这样的天才，能考下来全靠勤勉踏实。
但他的前程却比谢祁更好——官家明显更喜欢他，哪怕他是只是同进士出身的第一百三十八名，也立刻将他外放到了以盐业著称、富得流油的泰州担任海陵监监丞，监管六大盐场。
这是极为有出息的事，他官职比九哥儿还高呢！
而且豆蔻还听光顾沈记酒家的大盐商酒后吹嘘过，泰州的盐商富可敌国，但他们每年给海陵监的大人们孝敬银两都要花费万两之多。听得豆蔻咂舌不已——大宋全国盐政收税也不过两千万贯。
将这样的肥水衙门交托给了济哥儿，官家还不喜爱他吗？不过豆蔻总觉着官家是爱屋及乌——官家不止一次在人前夸赞沈家阿姊了，还说沈家阿姊那么厉害，弟妹想必也不差。
但豆蔻和阿桃都不知晓的是，官家每年都能收到济哥儿从泰州秘密送回的十万雪花银。他将济哥儿放到泰州，便是看重他这份老实踏实的劲，料定他不是个贪官料子，果然。
济哥儿倒成了他在泰州收钱的钱袋子了。
听豆蔻提起济哥儿，阿桃更是长叹一声：“济哥儿已写家信回来了，说是楚州盐案发了。楚州的海陵监监丞竟与盐商勾结私吞倒卖盐仓里的官盐三万石，被官家判了斩监候，如今楚州的新任监使还未到任，官家下旨由他兼任一段时日，为这个强压在肩上的烂摊子，他忙得头都快秃了，也回不来了。”
豆蔻：“……”她真是哪壶不开偏提哪壶。
两人说得正起劲，毒日头已落下去时，沈渺倒坐着红骡车从外头回来了。骡子脖上的铜铃叮当响过巷子口，还惊醒了在桂树下打盹的胡须斑白的老黄狗——追风老了，已从农场退休，回家来了。
追风竖耳辨得是自家车辙声，又嗅到了沈渺的味道，步履蹒跚地跑出来，奋力地冲渐行渐近的骡车摇着尾巴。
“追风啊，你耳朵真灵。”沈渺笑着跳下车来，俯身揉了揉它的大脑袋，“晚间包羊肉三鲜饺子，我做几个不放盐的，专门给你吃啊。”追风汪了汪，吐着舌头，跟在沈渺腿边走。
“娘子回来了，今儿包饺子么？唐二还以为您必要做蹄花汤呢，都使唤儿子去街上买猪蹄去了。”阿桃也忙站起来帮忙，笑着把车辕从骡子身上卸下来，又疼爱地摸了摸骡子的脑袋——这只骡子是十一郎和古大郎家的驽马生的，古大郎当初果然没骗人，十一郎是最好的驴子，配出来的骡子各个都是健壮的红骡。
沈渺笑道：“饺子也包，嘉佑爱吃。当然，‘金榜题名’也不可少。”沈家的孩子只要赴考的，她都给做猪蹄吃，都成了沈家的传统了。
阿桃听见嘉佑的名字便欢喜，拉着豆蔻跟着进来，准备帮忙做饭，又忙问道：“嘉佑怎么没跟娘子来？”
“今儿我太忙了，嘉佑、舒和便让九哥儿抱去学士院玩了。”沈渺语气温柔地说着进了灶房，“他俩自小便黏九哥儿，从不黏我。”
阿桃帮沈渺取来布带绑袖子，折袖子时也不禁笑道：“这也是没法子的事情，世上哪儿还有九哥儿这样细致入微的爹爹啊？嘉佑兄妹俩自打从娘子肚子里出来，便是九哥儿亲力亲为。”
谢祁与沈渺只有一子一女，子谢嘉佑，女谢舒和，如今嘉佑才五岁，舒和刚三岁，一双儿女，除了名字是沈渺翻书取得——她希望两个孩子福寿绵延、一生顺遂安康，所以都取得吉祥的字。
其他么，还真是谢祁操心得多。
学士院是清水衙门，没什么急忙的事。沈渺却已在洛阳、大名府、应天府、许州等地都开了酒楼，故而她一年总有几回要出远门，带着铺子里专聘的讼师团和账房先生辗转几个州府巡店。
于是两个孩子断奶后，几乎都是在爹的怀里长大的。
沈渺不喜欢家里太多仆人，因此她与谢祁在汴京的家里还是只有砚书、秋毫和周大一家子，谢祁又实在爱他与阿渺的孩子，恨不得长出三头六臂来，衣食住行、吃喝拉撒，无一假于人手。
豆蔻和阿桃都见过九哥儿穿着挺拔落拓的青色官服，头戴长翅官帽，却一手抱一个娃儿去学士院上值的模样。他为了腾出手抱娃，把竹笏板掖在腰后的革带里，结果还被舒和拽出来当宝剑玩。
砚书跟在他们父子三人身边，身后也背着巨大的双肩布包，里头装着两个孩子的尿戒子、拨浪鼓、绢人娃娃、换洗衣裳、汗巾子、手帕、当零嘴吃的蛐蛐饼……
豆蔻想到自家那沾了枕头就着、呼噜打得比娃儿哭声还大的丁五石，也不禁莞尔摇头：“是也是也，九哥儿这样的好爹爹，打着灯笼都再找不出第二个了。”
“你们总夸他，回头他听了又要跟我邀功了。”沈渺只是笑，转身推开灶房的窗子喊道，“有余，烧火啦！”
有余没一会儿便从窗子下探出头来，怀里抱着麒麟生的长毛狸花猫，望着沈渺咧嘴就笑，过去了那么多年，反倒是有余没变。
眼眸还是清澈得像个孩子。
豆蔻把自己的孩子重新背上，又出来拉有余，还绞了帕子替她擦了擦不知在哪儿蹭脏的脸：“这脸都比大虎还脏了。”
大虎是麒麟的独生子，旁的猫都生好几只，麒麟跟外头的狸花大猫有了露水情缘后，却只生了一个崽子。但只有一只猫崽子也好，麒麟喂起来不累，大虎也给喂得胖乎乎圆滚滚，特别可爱。只可惜大虎像爹，骨架大威风凛凛，果真像大老虎似的，不如麒麟的美貌。
豆蔻给有余擦干净脸，又给她擦手：“你看看你的手，脏得都能抠出泥巴了，这去哪儿玩了？”
有余便啊啊地指着院门外头。
豆蔻便明白了：“去阿宝家啦？”
有余乖乖点头。
“阿宝又带你胡闹了吧？钻狗洞去了？”
有余又点点头。
豆蔻想笑，揉揉她：“去吧，干活去。”
其实现在沈记的伙计已经够多了，年婶娘每月的月钱都足够养活全家人了，更不必再让有余干活了。但是在沈家烧火挑水的日子似乎已经烙印进了她身体里，没人使唤她，总叫她去玩，她还怏怏不乐。
尤其看到旁人把沈家小院里的水都挑满了，她就更是生气了，会气得跺脚仰头直哭，委屈得直抽泣，沈渺只好还是让她自己来挑了。