“你凭什么？”
“......”
谢兰因蹙眉，望着眼前渐趋激愤的人群。片刻后，身前传来一声极轻的叹息，几乎要被风声盖过。
忽然，人群中有人高声喊道：“你、你是裴将军吗……！”
那声音像是投入水中的石子，激起层层涟漪。
“真的是裴将军！是那个在边关打了无数场胜仗的裴泠将军！”
人群骚动起来。有青年男子振臂高呼：
“乡亲们，那是裴将军！我当年跟着他上过战场，生死一线时，是他救了我！他是个好官！他一定能救我们！”
质疑声渐渐被吞没。越来越多的人认出了他，认出那张曾出现在边关战报上的脸，认出那个守卫疆土、从无败仗的名字。
“裴将军！裴将军！”
他们齐声高呼着那个名字，像是溺水的人抓住了浮木，裴泠的出现，如同黑暗中劈开的一束光，为他们带去了希望。
谢兰因站在原地，看着这一切。
他们脸上激愤的红潮正缓缓褪去，攥紧的拳头一根根松开，一双双浑浊无助的眼睛里，有什么东西正一点一点亮了起来。
然后她侧过头，看向身边的那人。裴泠站在那里，背脊挺得笔直，一言不发。可那一贯冷冽的目光，此刻却渐渐变得柔和。
“乡亲们。”裴泠开口，声音不高，却充满了力量，让原本嘈杂的人群渐渐安静了下来，“我裴泠，在此向你们承诺。三天之内，粮食必到。”
没有豪言壮语，没有多余的解释。
然而那些灾民看着他的眼神，却像是看见了救命稻草。
谢兰因站在一旁，忽然想起很多年前，在太傅府后院的那棵梅树下，他也是这样站着，说“我以后要当大官，保护很多人”。那时她笑他，说他连自己都保护不好。
如今他真的站在了这里。
十七岁时的那场大火，焚尽裴氏满门，焚尽了裴泠年少时所有的天真。边关三载风霜，也将他从不谙世事的少年变成了另一个人。
一个让人可以托付生死的人。
*
暮色四合，灾民们渐渐散去。裴泠靠在一间坍塌的药铺墙边，眉宇间透出掩不住的疲惫。
一方绣帕忽然递到他的眼前。
“擦擦吧。”
是谢兰因的声音。裴泠抬眸看去，只能望见面巾上方那双明亮的眼睛，清澈见底，倒映着此刻将暗未暗的天光。他看着看着，竟有一瞬的失神。
目光落回帕上，他看见上面绣着一枝红梅。
栩栩如生，仿佛下一秒便会活过来。
裴泠抿紧了唇，眸色倏地沉了下去。他把帕子塞回她的手中，起身朝街道走去。
谢兰因什么也没说，收好帕子，默不作声地跟上。
不知走了多久，裴泠忽然停住。夕阳正好落在他的身上，镀了一层柔和的光晕。可即便是这样暖的光，也化不开他周身的寒意。
“谢兰因。”
她一怔。
这是回京后，他第一次直呼她的名字。
她抬眸看去，却见他的唇角噙着一丝若有若无的笑，是那种让人看了心底发凉的、充满讽刺意味的笑。
“这些年，”他沉默片刻，“你去过太傅府吗？”
谢兰因没有立刻回答。
裴泠已自顾自地说了下去：“我去过。”
“回京第一天。”
褚太傅过世后，太傅府早已人去楼空。虽未移作他用，却也无人洒扫。昔日后院的那棵梅树早已枯死，只剩光秃秃的枝丫立在风里。
他说着，忽然觉得有些可笑。
话音戛然而止，他背对着她，没有再开口，也没有多余的动作。他在等，等一个答案。
可是等了很久，谢兰因始终没有出声。他笑了一声，那笑声很轻，带着一点苦涩，像是在笑她，又像是在笑自己的不自量力。
然后他绕过她，径直往县衙的方向走去。
身后，不知过了多久。谢兰因终于抬起头，望着那道被夕阳拉长的背影，忽然轻轻开口：
“去过。”
“不止一次。”
*
县衙正厅内，刘县令显然已经等候多时，案几上整整齐齐摞着一叠账簿。见裴泠与谢兰因踏入厅门，他立刻堆起笑脸，殷勤地迎上前来。
“二位大人果然准时，说好两个时辰，竟一刻不差。”
裴泠扫了他一眼，径直往上座走去，随手翻了翻那叠账本，语气淡淡：“刘大人也是，两个时辰便能把这些账本理得这般齐整，想必费了不少功夫吧？”
“大人言重了，都是下官分内之事。”刘县令弯着腰，笑得愈发殷勤，“大人不妨核对核对，看看可有疏漏之处？”
裴泠不置可否，目光转向谢兰因：“账目之事，谢大人在行，便劳烦你了。”
刘县令识趣地侧身让开。谢兰因落座，翻开账簿，开始逐页核对。
时间在纸页翻动声中悄然流逝。夜幕低垂，厅中的烛火被一一点亮。裴泠手边的茶早已凉透，他却未曾动过一口，只是静静地坐在一旁，目光偶尔掠过谢兰因紧蹙的眉头。
不知过了多久，谢兰因终于合上了最后一本账簿。
她抬起头，迎上裴泠的目光，神色凝重。
第6章 你不是孤身一人
“刘大人。”谢兰因合上最后一本账簿，抬眸看向候在一旁的刘县令，“这些账本，本官已逐页核对完毕。”
刘县令的笑容堆得满脸都是：“谢大人辛苦了。不知……可有什么问题？”
谢兰因看着他，那张脸圆润白净，笑起来眼睛眯成一条缝，殷勤得几乎有些过分。
“没有问题。”她说。
刘县令的笑容更深了：“那就好，那就好。下官就说嘛，朝廷拨下来的每一文钱，下官都盯着呢，绝不敢有半点差池。”
谢兰因没有说话。
裴泠站起身，走到她的身边，垂眸看了一眼那叠厚厚的账本。
“既无问题，天色也不早了。”他说，“刘大人，今日便到此为止吧。”
“是是是，二位大人辛苦了。下官已为二位备好厢房，还请二位屈尊住下，莫要嫌弃。”
“多谢。”裴泠点了点头。
见状，刘县令继续献殷勤：“那下官送二位大人出去？”
裴泠没应声，抬脚便往外走。
谢兰因跟在他身后，走到门口时，忽然回头看了一眼。刘县令还站在原地，脸上的笑容已经收了，正盯着她看。
四目相对，他立刻又笑了起来：“谢大人慢走，明日若有需要，随时吩咐。”
谢兰因收回目光，踏出了正厅。
*
夜色浓浓，后院空无一人。
裴泠走在前头，步子不快不慢。谢兰因跟在他身旁，两个人谁都没有说话。
走到一个拐角处，裴泠忽然停下了脚步。这一动作让谢兰因险些撞上他的背。
“那账本……”他回过头，声音压得很低，“有问题？”
谢兰因看着他，月光落在他的侧脸上，把那道轮廓勾勒得格外清晰。
“没有。”她说，“一笔一笔，清清楚楚，分毫不差。”
裴泠的眉头皱了起来。
“太清楚了。”谢兰因继续说，“每一笔款项的来龙去脉，每一文钱的去向，都记得明明白白。灾民领了多少粮，花了多少银子买药材，哪一天拨的款，哪一天到的账……全都对得上。”
“对得上不是好事？”
“对得上，才是最大的问题。”谢兰因看着他，“你见过哪个县的账本能做得这么干净的？灾情当前，人心惶惶，衙门的书吏都跑了一半，谁还有心思把账本做得这么漂亮？”
听着其中的端倪，裴泠沉吟片刻：“你是说，这本账是假的？”
“我不知道。”谢兰因摇头，“但它太完美了。完美得不像是真的。”
裴泠沉默地看着她。夜风吹过，带着隆冬的寒意。谢兰因拢了拢披风，忽然听见他开口：
“你怀疑它是假的，但是你没有证据。”
“是。”
“刘县令当着那么多人的面把账本交出来，你若是当场质疑，就是打他的脸，也是打朝廷的脸。”
“是。”
“所以你只能先认下，等私下再想办法。”
谢兰因抬起头，对上他的目光，忽而低笑一声。
“你倒是看得明白。”
裴泠没有应声，他只是看着她，看了很久。久到谢兰因以为他不会再说话了，他才移开目光，继续往前走。
“进屋再说。”他的声音从前面传来，“外面冷。”
谢兰因看着他的背影，跟上脚步。
*
接下来的两天，谢兰因一直在暗中查访。
她走访了县城里几个还开着门的商铺，问了几个侥幸活下来的灾民，甚至还托人找到了一个从前在县衙做过书吏的老人。