宁昭觉得十分困惑，这世上没有什么比求生更难，读书与之相较绝对是九牛一毛。
她要读书。她要证明自己绝对不比那些世家子弟差。
店老板在围裙上蹭了蹭沾着面粉的手，端上一屉热气腾腾的肉包，殷勤地道了句慢用。
红菱眨了眨眼，撑着下巴点头：“前些日子宁昭跟我说想念书，想科考。我知道她幼时便背井离乡，出生籍贯不明，就连来路也不甚清楚，于是我便伪造了一份籍贯文书给她，又在京中物色了一位还算有名的夫子，买了一些考试必要的书籍。”
“首席。”她忽然叫了温嘉懿一声，眼神张望四周，起身凑近坐到她的凳子上，做贼似的低声道：“通过这个月我对宁昭的观察，我怀疑我真的帮到了一位大人物。”
两人肩并着肩，红菱似乎很喜欢和她贴得很近，连气息都缠在一起。
见她这副煞有其事的样子，温嘉懿身形微微向后撤了两分，忍着唇边的笑意道：“怎么说？怎么看出来她是位大人物？”
“抛开那些别的不说，她的学习能力真的很强，是我见过的读书人里最有天赋的。”红菱伸出一根手指，感叹道：“一个月，仅仅一个月的时间，她不但学会了识字读题，连四书里的经典篇章也读了七七八八。我的成绩一贯不好……首席你也是知道的。”
听到这话，温嘉懿终于没忍住笑出声，红菱稍稍气恼地扯了下她宽大的袖袍，继续补充道：“但那些流传的经典篇章，就比如论语里最出名的那几篇我还是知道的。”
“我之前学了那么久，很多东西还是似懂非懂的样子，她只用了一个月就……”红菱慢慢说着，指腹无意识摩挲着桌沿：“我当时还不信她能有那么聪明，所以拿过书随便抽查了几句，没想到她几乎都能接出来，而且字句娴熟，通晓文章背后的真正含义。”
红菱觉得这实在让人不可置信。
一个月前，宁昭还是一个连昭字都会写错的无知少女。
一个月后，她就已经读遍了四书。
“她简直就是天生为应试而生的人。”
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作者有话说：架空时代 请勿考据～给这个世界的女性也加点金手指
第38章
历朝历代, 科举入仕都是一条不可否认的荆棘路。
大家心照不宣地默认，寒门子弟若想凭着一纸笔墨改变命运，挣脱世代为农的枷锁和束缚, 简直难如登天。
而这些人中, 只有宁昭坚定不移地认为读书不是难事。
她不懂世家寒门的阶级差距, 不懂由于阶级差距所带来的资源差距, 她从前没走过这条路，所以天真地想要美化这条路, 觉得这条路应该繁花似锦。
在天音楼做歌姬的那些年，宁昭过得实在太苦太难, 老鸨和管事狠狠扇向她的巴掌是家常便饭，稍有不慎拂了他们的意, 便会再次引来一阵劈头盖脸的辱骂。
倘若运气差一点，遇上不温柔的客人, 她的身上更是时常青紫，病痛交加。
宁昭强迫自己用十几年的时间去习惯这种向下的自由, 也逐渐变得害怕改变现状。
直到红菱出现。
这位花魁和她印象中头牌该有的高傲矜贵模样大相径庭, 她语气温柔和缓地告诉她, 人有很多种活法, 同样有很多种不同的自由, 要舍弃那些卑躬屈膝的讨好, 要学会以平等的视角看待世人, 不要习惯性将自己置于低位。
她从最腐朽不堪的黑暗中将她一把拽了出来，让宁昭重新燃起一点生的希冀。
宁昭开始渴望。渴望有一件只要努力就能做成的事出现，这样她就可以证明自己，证明自己在向上的自由中也能活得很好。
接着她很快便找到了一条路，读书。
她认为读书就是这样的。
只要努力, 便有门路。
这其实是很幼稚的想法，是一种对未知的无畏。
“……”
“……”
长安北郊的天阴沉昏暗，细密的雨丝如绣花针般斜斜落下，裹着微凉的风飘进木窗内。
雨声淅淅沥沥，宁昭伸手接过红菱递来的籍贯文书，望向窗台上那层模糊的湿痕，欲言又止了很久。
她垂眸收回视线，似乎没想到红菱真的能伪造出一份籍贯文书给她，冷声开口道：“像我这样卑贱出身的人，还不自量力想去读书识字，难道你不觉得很可笑吗？费这么大的力气去给我整这些……就不怕最后竹篮打水一场空吗？”
红菱闻言抬眼，站在原地没动，听到后问的第一句话是：“你是什么样的人？”
“……”
她状似意味深长地“哦”了一声，拉长了音调：“你是不是想让我说，‘像你这样一个连千家诗都没读过，只略识得些简单字的人，居然
想要走科举路做官，这实在太可笑了，恐怕一千万个人里都找不出这样的傻子吧’。”
红菱唇边的笑意未减：“是像这样吗？宁昭。”
骤然被她戳破心思，宁昭偏过脸去，不再说话。
“可我觉得，这不可笑，这很勇敢。”
读书不难，难的是做官，难的是藏拙。早在这具身体的原主周菱宁可献祭生命，也要让时空执行者为贺研秋讨回公道时，红菱就明白了这个道理。
事实上，两人对待读书究竟难不难这个问题的思路和看法并不同频，不过宁昭也不相信她说的话，依旧没有出声。红菱微微挑眉，继续道：“好吧，你说得没错，连你这样的人都想读书，听上去是很可笑。”
“……”
宁昭如愿以偿听到了想听的话，终于舍得纡尊降贵开口，她的声线冷酷十足，就连脸上僵硬的表情也冻得快要结冰：“这才是你心里真正想说的话吧，你现在说出来也好，免得我再误会你还对我抱有什么不该有的期待。”
红菱差点没忍住笑出声来，忽然感觉自己像在捉弄一只很喜欢炸毛的小猫，她静静看着她，没有反驳，而是轻声笑了笑道：“虽然勇敢，但很可笑。”
在宁昭即将发作的前一秒，她上前几步牵住了她的手。
小猫很可爱，很漂亮，尽管小猫曾被很多人伤害过，但经过坚持不懈的治疗后，小猫也拥有了属于自己的思想。她的掌心温热，直视着对方晶莹剔透的双眸：“虽然可笑，但很勇敢。”
双手交握，手中捏着的籍贯文书被揉出一点褶皱，宁昭倏然怔住。
窗外淅沥作响的雨声在此刻骤歇，一缕浅淡的光束穿透云层，晕开细碎斑驳的光影。
她长长的眼睫微颤，薄唇翕动，不确定地问：“……很勇敢吗？”
“很勇敢。”
“是千万人里，最勇敢的。”
*
“我没有任何夸大其词的成分，首席。你相信我，她是真的很聪明。”
“嗯。我相信。”
温嘉懿淡淡垂眼，黑润的眸底清亮，唇角漾起一点微末的笑意，她耐心听着，将筒中的竹筷从中间掰开。
待细细讲完她们这两个月的经历，红菱长吁一口气，转而喝了口茶润润嗓子。她在雾气和杯沿的空隙间悄悄看向身旁坐着的少女。这么大的事，她却没什么很激烈的反应，依旧是那副不起波澜的模样，一双骨节分明的手在慢条斯理地拆分筷子，好像早有预料一样。
红菱的目光有些疑惑：“首席，你怎么好像一点也不惊讶的样子？”
温嘉懿一早便知道这段历史最终的走向和结局，自然不会感到惊讶。
为了不干扰这条正常运行的历史线，她并未多说什么，只是温和地笑着，将掰好的筷子搁在她的碗上。
她已经习惯性地先去照顾红菱，嘴上照旧配合道：“我当然很惊讶。这世上居然还有此等天纵奇才，我从未见过。”
两人不约而同弯唇笑起来，红菱的语气里添了几分柔和的喟叹：“而且，在知道她的天赋十分出众以后，我除了震惊以外……还有一点欣慰。”
冒着热气的蔬菜粥和馄饨端了上来，温嘉懿用勺子搅动的动作一顿，眉眼微抬，出声反问道：“欣慰？”
“是她愿意主动开口向我求助的欣慰。其实……宁昭她是个很别扭、很有傲骨的人，很少会直截了当地向别人表达自己的需求。”
一阵凛冽刺骨的寒风扑面吹来，红菱放下茶杯，抬手拢了拢略显单薄的衣袖，轻轻点头道：“在刚开始学习写字的时候，她有很多偏旁和部首都弄不清楚。就像那个昭字，她总是分不清楚旁边是日还是目，但她不好意思像其他人那样，遇到难题来询问我解决的办法。”
“所以她肯直白地对我说自己想念书，想在这件事上拥有一些我的帮助，这完全出乎我的意料。”
“首席你明白吗？她从小到大的成长坏境就是那样……没有教她如何正确地向别人寻求帮助，甚至那些人都告诉她，像你这样的人没有资格寻求帮助，以至于她遇到任何困难总是习惯独自解决。”