幸得天恩，赐吾柔贞。女至，如明珠入怀，光华满室。妾始觉长安虽深，亦有欢愉，惟愿吾女永为天下最尊最乐之殿下，无忧无惧。
然天命难测，今韫枝远托北疆，妾心长悬，日夜忧煎。陛下肩承社稷，万民系望，当为明主，励精图治。
郎君勉之。
妾之去也，非迫于人言，实倦极矣。每思己身，徒为君累，夜不能寐，惭恨交加。今得解脱，郎君勿悲。
妾非贤后，非良妻，非慈母。今以微躯，或可稍弭物议，稍解君忧，于社稷或有一丝之用，妾心方安。
永诀矣，郎君珍重。
婉绝笔。
皇帝却忽然安静了下来，脸色茫然，只是静静地抱在怀中早就没了气息的妻子。
他紧紧抱着她，脸颊贴着她冰冷的脸颊，仿佛这样就能将她暖回来，就能回到从前。
殿内宫人早已跪伏一地，瑟瑟发抖，殿外隐约传来的世家逼迫之声，此刻对他而言，都成了遥远而模糊的噪音。
他抱着她，眼前的一切都开始抽离。
长安深宫的重重帘幕，朝堂之上的尔虞我诈，北疆传来的冰冷消息……最终，都定格在很久很久以前，那个阳光明媚的午后。
那时，他还是个无人问津、前途渺茫的宗室子弟。
窄窄的巷子里，弥漫着刚出锅的、热腾腾的豆腐香气。年轻的妻子，荆钗布裙，站在简陋的豆腐摊前，眉眼弯弯，声音清亮地招呼着客人。
阳光穿过巷口的老槐树，细碎的金斑跳跃在她长长的睫毛上，也洒在她忙碌却轻快的身影上。他蹲在一旁笨拙地帮忙收着铜钱。
妻子嗔怪他算错了账，他挠头傻笑。
什么江山社稷，什么九五之尊，什么世家权谋，全都化作了尘灰。
“哈哈哈……”皇帝抱着怀中永远不会再睁开眼睛的妻子，忽然神经质地笑了起来，笑声越来越大，充满了无尽的悲凉和嘲讽，回荡在空旷死寂的宫殿里。
他笑得眼泪再次汹涌而出。
他才不要做皇帝。
傻子才来当皇帝。
*
燕州节度使府，寝殿。
更深露重，夏夜的静谧被一阵急促的心跳打破。
崔韫枝猛地睁开眼，胸口剧烈起伏，额上沁出一层薄汗。
混沌而令人心悸的噩梦瞬间消散，只留下空落落的惊惶和腹中胎儿不安的踢动。她喘了几口气，试图抓住梦的碎片，却徒劳无功。
身后传来均匀而深沉的呼吸声。
沈照山有力的手臂正环着她因怀孕而变得圆润的腰身，将她牢牢护在怀中，睡得正熟。他身上还带着淡淡的风尘和皂角的清爽气息，混合着一种独属于他的、令人安心的味道。
在他这样静谧的环抱中，崔韫枝的心绪渐渐平复。
她小心翼翼地，扶着已经明显隆起的肚子，一点一点地转过身来，将自己更深地埋进他温热的怀抱里。黑暗中，她看不清他的面容，却能清晰地感受到他胸膛的起伏和心跳的沉稳节奏。
崔韫枝伸出手，指尖带着一丝微凉，轻轻地、极尽温柔地描摹着他侧脸的轮廓。从男人紧蹙的眉峰，到高挺如刀削般的鼻梁，指腹感受着那坚硬的骨骼线条。指尖缓缓下滑，最终停在他紧抿的、略显干燥的薄唇上，轻轻摩挲着那温热的唇瓣。
一股难以言喻的柔情和满足感充盈心间，渐渐驱散了噩梦的阴影，想不起来自己究竟梦见了什么，那应当就是不大重要，崔韫枝安慰自己。
然而睡意却彻底远离了她。
白日里被重逢喜悦暂时压下的疑虑，此刻如同夜色中的藤蔓，悄然缠绕上来。
沈照山不该在这里的。
昆戈的战事已到最后关头，如同紧绷的弓弦，只待最后一击。他身为主帅，本该坐镇前线，日夜督战，调兵遣将，确保万无一失。
可他却在昨天下午，毫无征兆地出现在了节度使府的后花园里。
昨日午后，阳光透过葱茏的葡萄藤架，洒下斑驳的光影。崔韫枝和周知意、禾生围坐在石桌旁，桌上堆满了柔软细密的棉布和各色丝线。
她们正一针一线地为那个尚未出世的小生命缝制着小衣。
周知意拿起一件缝了一半的鹅黄色小褂，比划着，笑道：“也不知是小郎君还是小娘子，只能红黄蓝绿都备着些了。”她的针脚比起崔韫枝要熟练许多，早早收了手上这件儿的功，拿在阳光底下打量。
崔韫枝低头专注地缝着一件月白色的襁褓边角，针法虽仍显生涩，却带着十二分的用心。
她闻言，唇边漾起温柔的笑意，还未开口，禾生已端着刚冰镇好的蜜饯梅子过来，笑嘻嘻地插话：“管他是小郎君还是小娘子，只要是少主和殿下的孩儿，定是顶顶好看的人儿！瞧瞧殿下这眉眼，瞧瞧少主那气度……”
崔韫枝被她说得有些不好意思，终于放下了手中的针线，轻轻抚上自己圆润的腹部，抬头望向头顶被阳光照得透亮的翠绿叶片，目光悠远而宁静，声音轻得像一声叹息：“好看不好看有什么要紧……我只盼着他能平平安安地长大，无病无灾，一生顺遂就好。”
阳光落在她温柔的侧脸上，莹润而洁净。
就在这时候，院门外突然传来一阵不同寻常的喧哗和马匹的嘶鸣。
三人诧异地循声望去，只见风尘仆仆的沈照山，竟大步流星地穿过月亮门走了进来！
他身上的玄色劲装沾染着尘土，发髻微乱，眉宇间带着长途奔波的疲惫，但那双深邃的眼睛，却在看到崔韫枝的瞬间，却亮得惊人。
崔韫枝心口猛地一跳，下意识地扶着沉重的肚子站起来，脸上瞬间起了担忧，声音也轻缓了下来：“怎么了？可是前线……？”
沈照摇摇头。
崔韫枝送了一口气。
“那……那是怎么了？可是身体不适……”
可男人就那样盯着她看了半晌，久到崔韫枝几乎要再次开口询问时，他才猛地伸出手臂，将她整个人连同她腹中的孩子一起，紧紧地、用力地拥入怀中。
力道之大，让她几乎喘不过气。
“韫枝……”他的声音低沉沙哑，带着长途疾驰后的干涩，还有一丝不易察觉的颤抖，滚烫的气息喷在她的耳廓，“……没什么事。我只是……有点儿想你了。”
那瞬间的冲击和直白的情感，让崔韫枝的大脑一片空白。她愣愣地被他抱着，鼻尖萦绕着他身上熟悉的气息，心口被巨大的酸涩和温暖填满。
她甚至没注意到周知意和禾生对视一眼，眼中带着了然的笑意，悄悄收拾了针线笸箩，无声地退出了花园。
回忆到此戛然而止。
崔韫枝从温暖的怀抱中回神，指尖依旧停留在沈照山的唇上。
昨夜重逢的狂喜冲淡了一切，此刻细细想来，他那突如其来的、近乎失态的出现，几句话背后，分明藏着沉重的心事。
那风尘仆仆下的疲惫，那紧紧拥抱时几乎要将她揉碎的力道，还有他身上那即使沐浴后也似乎挥之不去的、淡淡的血腥气，都透着不寻常。
她正犹豫着等他醒来该如何开口询问，却忽然感觉到指尖下的唇瓣微微动了动。
她心上一跳，抬眼望去。
黑暗中，一双幽深的
眸子正静静地看着她，里面没有丝毫睡意，只有一片清醒的、深不见底的墨色，仿佛早已凝视了她许久。
“怎的醒了？”崔韫枝下意识地问，声音带着刚醒的微哑。
沈照山没有立刻回答。
他伸出手，宽大而带着薄茧的手掌覆盖住她停留在他唇上的手，将那只微凉的小手紧紧包裹住，然后牵引着，将它按在了自己坚实滚烫的胸膛上。隔着薄薄的中衣，她能清晰地感受到他沉稳而有力的心跳。
接着，他做了一个让崔韫枝完全意想不到的动作。
他忽然低下头，将脸深深地埋进了她的颈窝。温热的呼吸喷洒在她敏感的肌肤上，带来一阵细微的战栗。他的手臂收得更紧，仿佛要将她整个嵌入自己的身体里。
崔韫枝不明所以，刚想抬手拍拍他的背，却猛地感觉到颈窝处传来一阵温热而湿润的触感。
那湿意迅速蔓延开，带着滚烫的温度。
崔韫枝浑身一僵，心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住。
沈照山……哭了？
这个认知让她瞬间慌了神。
她很少见沈照山落泪，即使在战场上受了重伤，他也只会咬紧牙关一声不吭。他就像燕州城外那座沉默而坚硬的山峦，仿佛永远不会有脆弱的时候。
“照山？沈照山！”她急切地、带着一丝慌乱地捧起他的脸，强迫他抬起头。
窗外微弱的月光透过窗纱，勉强勾勒出他精致的轮廓。
他的眼眶果然泛着不正常的红，深邃的眼眸里蒙着一层浓得化不开的水汽，那水汽凝结成珠，正沿着他紧绷的下颌线无声滑落。他的眼神里没有了平日的锐利和掌控，只剩下一种近乎迷茫的痛苦和深沉的疲惫。