西北战事吃紧，不知纪淮何时便要上战场，又何时才能回来。
纪家仍未提成亲之事。
谭韫良心知纪淮待她是极好的，几年来也渐渐认得出她、也只认得她。
纪淮说道，他虽不认得她的脸，却知道她的个头恰好抵着自己的耳尖、鬓角有一缕头发打卷；她手背有一颗红色小痣，而自己爱用桂花、梨花，和白檀的熏香……
他只认得出她。
可她却有些后悔了。
她年纪已不小，婚期未定，自己已快熬成老姑娘。而纪淮迟早是要去战场的，倒时她要么与他同去、要么留在庆州守个活寡。
那时她便要被困在将军府四方的天里，每日烦心操劳的只有纪家繁重而冗杂的家事……这般日子她忍得了吗？
她不知道。
纪淮今日又来了。他来得无声无息，三姐妹那时正坐在后院里打叶子牌。他同往常一般从怀里掏出三个盒子，照例递给三个姐妹。两个妹妹的是一个白瓷小貔貅，谭韫良的是一只玉麒麟。
“阿淮，你总带这么多东西，不是要惯坏妹妹们了吗？”谭韫良苦笑起来，“还要惯坏我。”
“怎么会呢？”他道。
谭韫良叹息一声，她的房间已被他这些乱七八糟的小玩意儿塞满，可她的心却总是空的。她摸摸那个小小的白玉麒麟，心里生出一点隐忧。
她问：“你今日怎么带了这么贵重的东西？看着……像是什么离别礼物一样……”
小纪大人没有说话。
谭韫良了然。
她看着他的沉默，一点点红了眼睛，捧着脸哭了起来。
“阿韫，我很快便回来了……你哭什么？”纪淮用食指接住她脸上的一滴眼泪，故意逗她，道：
“等我回来，我们便能成亲了。阿韫，这可是好事——莫非你不想嫁给我？”
又是这样，总是这样。每当她真心担忧，他却只知玩笑打岔。
“你明知故问。”
“好啦，”他用怀里的丝帕给谭韫良擦眼泪，边擦边道，“这还是你给我绣的帕子——没想到我自己还没舍得用，第一个用的仍是你。谭大小姐是不是本来就不舍得把绣的这么好的帕子送给我？”
“我怕你一去就再不回来……我担忧你，你却在此油嘴滑舌做什么？”
“我只是
不想让你难过……”
“刀剑无眼，你就非要上那个战场么？你就非要等做了将军再回来娶我么？”
“那不是谭大人的意思吗？”
“我爹爹是要你有了功名再来娶我，又未说要你当将军！哪怕你留在庆州做个小官也成啊……”
谭韫良捂住脸，哭声闷在手心里：“我白白等你两年，谁料你又要去打一回仗……谁知你要打多久？谁知我会不会空等一场……待你回来，我都被熬成老姑娘了！”
“韫良——”
气氛一时有些尴尬，阿妙硬地笑两声，道：“大姐夫既然快走了，那……那赶紧再嘱托我几句如何照顾踏羽——踏羽最近不爱吃草，大姐夫快跟我去看看……”
纪淮神色无奈，只点点头，随阿妙走了。
“大姐姐，”衔霜紧紧抱住她，“你莫哭了。”
＊
两人在马窖里交流马儿的饲养方法，说到天微微发暗，小纪大人也需回将军府了。想着大姐姐虽气，但必然也忧心，谭妙真便替她问道：
“大姐夫何时去北境？”
“明日。”
原来他今日是来同大姐姐告别的。只是没想到弄成这样……
谭妙真有些唏嘘，却还是宽慰道：“大姐夫莫生大姐姐的气，大姐姐也只是太着急了。”
“不会的，本就是我自私，没考虑她姑娘家的感受。”小纪大人低下头，欲言又止地看谭妙真一眼，最终还是叹口气，翻身上马。
他骑上刹羽，可却一直未走。刹羽在谭府门前来回踱步，打了铁的马蹄声在谭府外徘徊良久。
谭妙真知晓他定然在等谭韫良，可她也不知他今日能否等到了。
小纪大人不走，她作为主人家也不敢走。她陪着他在自家门口坐到天黑。直到夜风微起，她觉得身上有些冷了，小纪大人才拉起缰绳，道：
“三小姐，早些歇息吧。纪淮这就走了。”
“啊，好……”
大姐姐还是没有来。
小纪大人转过马头，正要离开，却有一人从府内出来。他停下来。
谭衔霜穿一身单薄的蓝色衣服，朝他缓缓一拜，道：
“小纪将军，一去无虞。”
他回味此话，忽而欢愉地笑了。他在刹羽背上转身冲谭衔霜招手，扬起缰绳。随即，消失在相山街的尽头。
第41章 夏夜蝉在这个夏夜，谭妙真撞破了二姐……
春草再次绿了的时候，踏羽又长大了一点。谭妙真每日带它去溪边吃最嫩最新的芦芽，它很快出落得如刹羽一般漂亮又威风，甚至比刹羽多一点俊美。
踏羽多了一个“四小姐”的诨名，因它似乎生来就有惹人喜爱的天赋。而众人之内，除了谭妙真，最爱踏羽的便是谭衔霜。
“它同刹羽太像了，”谭妙真问她时，她只这样说。
谭妙真如今十四岁了，却仍然如小时候一般讨厌男孩子。爹爹开始有意无意地带她出入一些多有青年才俊的场所，可她不是嫌人家下巴长、便是嫌人家眼睛大。
最离谱的一回，她嫌那人养的猫儿没有鼻梁、如同被人迎面打了一拳一样。
谭衔霜用手中的《孟子》轻敲她的脑袋：“怎么回事？人家的猫儿长得丑些，你也不喜欢？”
“那人自己长的倒不似上月那个欧阳一般面目可憎……唉，只是那猫！那猫实在是没有鼻梁。”
“你自己不也长个歪鼻梁吗？怎么反倒嫌弃起人家猫儿的鼻梁了？”
谭妙真不由得又推推自己的鼻梁，不满道：“我长大些，鼻梁已经正了不少了——你瞧。”
谭衔霜打量她的脸：“哟，还真是……你这鼻子还真让你推回来了。”
谭妙真得意地笑起来。
“二姐姐，你说……你有那个心上人的时候就十四岁，我如今也十四岁——怎么我就对此一窍不通呢？”
谭衔霜已许久不提那个心上人，此时忽然听见，不由怔了一下，转过话头道：
“唉，你从小长牙比旁人晚、说话比旁人晚、走路也比旁人晚……甚至娘亲生你的时候都晚了几天。像这情情爱爱之事，想必你也定然比旁人晚几年开窍——不稀奇的。”
话毕，她低下头，莫名其妙地念了一句“贤者以其昭昭，使人昭昭；今以其昏昏，使人昭昭”，假装自己一直都只埋头读书。
谭妙真看得分明，心里想笑，便非要讨人嫌地问她：
“二姐姐，你同我讲讲吧！喜欢一个人究竟是什么感觉？”
谭衔霜已翻来覆去地“昭昭”了好几遍，如今再也装不下去，只能将《孟子》合上。
她沉吟半晌，轻叹一声，道：“是一种爱屋及乌的感觉吧？”
“爱屋及乌？”
“因为喜欢他，所以也喜欢他喜欢的东西……”二姐姐在她脑门上弹个核桃，“如果你喜欢今天那个公子，你就会喜欢他从小养到大的那只没鼻梁的猫了！”
“啊！那可太可怕了！”谭妙真叫道，“若是因为喜欢某人而连自己本身的喜好都改变了……我宁可一辈子不喜欢任何人。”
谭衔霜但笑不语。
＊
当年的小纪大人如今已经成了小纪将军，出征北境已有两年。谭韫良再没见过他，只守着一道婚约，如今已满二十岁。
时过境迁，整个谭家已经成了庆州的笑话——大女儿定了亲四年都还未出嫁、生生熬成老姑娘；二女儿是个书呆子，孤僻冷淡，不知什么时候要去考秀才；三女儿斗草、蹴鞠、赛马样样精通，自己活得像个纨绔公子，却偏生日日把讨厌男人挂在嘴上。
谭大人苦众人之调侃久矣。
衔霜与阿妙倒对此颇不在意，二十岁了的谭韫良却深受其害。
“庆州谭，非水潭；谭家三个丑姑娘。三娘莽、二娘狂；大娘守着有情郎，嫁不出去的老姑娘！”
孩子天真的恶意总是格外刺人，庆州的小孩就这般在相山街蹴鞠斗草。谭府大门一开便正对相山街，高耸的围墙挡不住孩子的欢笑之声。韫良已很少出门了。
谭韫良正与衔霜一同在屋里弹琴。她近来总是弹琴，唯有将屋子弄得噪杂一片，才能稍稍掩盖相山街上那些孩子的嬉笑怒骂。
而此时，屋门大开。
“大小姐，”秦嬷嬷欢喜地从外走来，手里紧紧攥着一物，“您看看，谁给您写信来了？”
谭韫良放下月琴，乐声立止。她接过信纸，其上几字浓黑刺目。
那信封上写：
“阿韫亲启——淮。”
窗外的孩子恰好唱到：