「没有。」阿姐低声道，「他们不肯给我摆桌酒，但却要我早些跟他圆房。」
「那……」
「没有，他不愿意碰我。」
我皱了皱眉，想起此时名义上的「姐夫」应当和我一样大。
九岁的男子，又能做些什么呢？
而阿姐此时已经十五岁，有了少女豆蔻的美妙。
我很为阿姐不忍：「要不，来日寻他写个放妻书……」
「小妹！」阿姐叫住了我，这也是她第一次这样唤我。
她垂着眸，唇轻咬，似是想落泪，却迟迟哭不出来。
「这件事，不要再提了。
「爹、娘……他们现在正住在吴家。」
「什么？」
我没想到，爹娘来县里寻生计，竟寻到阿姐的头上。
「那你、你也愿意？」
——被卖了一次的女儿，还会愿意被卖第二次？
「我不愿意也没法。」阿姐的眼里有幽怨，「爹说了，待大哥中举，便叫吴家待我好。不过几月便是秋闱，大哥也该下场了。」
「所以，你便留下了他们？」
阿姐没说话。
我轻轻地掀起她的袖子。
洁白的一截臂膀上，布满了密密麻麻的伤痕。
阿姐轻轻地吸了吸鼻子：「没什么的……只要日子过得去。
「他、他总嫌我老，又老是叫他读书，所以不爱搭理我。婆婆受了气，就会立我规矩。公公倒是老好人……只是，偶尔也要摸一摸的。
「我若不从，便是一顿毒打。
「这么多年，也就习惯下来了。」
「阿姐……」我不知道该怎么劝她了。
有的人，她溺毙在夏日的池子里，每年夏天都要浮起来闻一闻外头，却总是不愿意出来。
因为，她总有自己的一套道理。
譬如此时。
她和阿姐的话重叠了起来。
「忍一忍吧，哪个女人不是这么过来的。
「千年媳妇熬成婆，日子就松快了。」
可……真的如此吗？
第24章
我有不得不见大哥的理由了。
那日吴家诗会后，我朝相熟的朝奉打听了下大哥所在的书院。
花了二钱银子找了几个人，嘻嘻哈哈地搭上他的肩膀。
那几个人说：「方兄，某敬仰你的才华，想请你喝酒。」
大哥受宠若惊，转头把刚发的誓忘得一干二净。
「竟然有贤兄这么有慧眼的人！某必定赴宴！」
刚出书院，便被套了麻袋打晕。
醒来，他第一眼见的人是我。
「你、你是……」
他近几年常住在书院里，不怎么回家。
而我又开始抽条，长相不似从前。
可眉眼之间是可以分辨出的。
「你是弱水楼的小银环！」
我毫不留情，一巴掌扇在了他的脸上。
「你、你……有辱斯文！」大哥捂着脸，口齿不清道。
我带了好几个伙计，他们也不认得村里方家的人，见我下令，上去就是一顿毒打。
「你竟敢殴打生员，我要去县衙里告你！」
「你告啊。」我冷笑道，提起他的衣领，「替你爹打的你，你怎么告也没用。」
大哥瞪大了双眼，终于认出了我：「你、你是那个死丫头……」
「啪！」
我又扇了他响亮的一巴掌。
「这一巴掌，是替爹娘打的。他们一大把年纪了，还要挣钱给你喝花酒。」
反过来又是「啪」的一巴掌。
「这一巴掌，是替阿姐打的。你不知道她在夫家过的什么日子，却还来糟践她，活该！
「最后一巴掌——」
大哥下意识闭上眼睛。
我却将巴掌停在原地，冷笑道：「最后一巴掌本来是该替我打的，但我毕竟也算你的胞妹，自然打不得。
「大哥啊大哥，你是怎么活到今日这个田地的？
「你不羞吗？你不愧吗？这么大的人了，整日就记得花楼里的妓子，你的书都读到狗肚子里去了吗？」
「我、我怎么会羞愧！」大哥衣服被我扯烂了，也没有什么读书人的样子了，索性闭起眼睛喊。
「我是方家最有天分的人，他们供我读书也是合该！我天不亮就起来读书了，难道这不苦吗？我苦了这么多年，如今当上秀才也该松快松快了！」
这话，他说起来毫无芥蒂。
我拎着他衣领的手渐渐滑落。
他以为我被他说中了心思，得意洋洋道：「是吧，你也这样认为？」
「错，我发现我、方家的人都错得离谱。」
我低低道。
「你是起早贪黑读书不错，可阿姐从小便要不眠不休地织布才能供得起你读书，她常常就这么睡过去，天亮了还得去洗你臭烘烘的衣裳。
「阿爹要多给大户家帮佣，阿娘要多纳绣样子，一家人辛辛苦苦，这才供得起一个读书人。
「谁知道，供的竟是个毫无孝悌之义的酒囊饭袋！」
他被我打了一顿，我和他没什么可说的。
我心中只余失望。
到了歙县我才发现，原来这里的兄长有兄长的模样，县里风气开放，有时不比乡里更束缚女子。
譬如吴家的小姐，她就不用去当别人家的童养媳。
为了供大哥读书，阿姐、阿爹、阿娘、方家放弃了太多太多。
可一直被供养的人居然也不满。
他羡慕徽州朝奉的阔气，想像他们一样摆谱，但贫瘠的家境让他无法挥霍。
作为获利者的他，竟然反过来怨家里不够得力。
我失望地扔下鞭子，扬长而去。
从今日起，我和他再没有什么可说的了！
第25章
秋闱放榜。
听到大哥落榜的消息，我竟然并不意外。
听兰芝说，他在榜下徘徊了好一会儿，一直没反应过来。
旁人叫他，他嘴里喃喃道：「怎么可能，怎么可能？——」
七叔使了银子问县丞，可县丞只是捻着胡须笑了笑。
「你家的儿郎，还需要再历练几年啊。」
这便是转着弯的说法了。
后来再打听，原来大哥整日忙着喝花酒，居然连着写错了两道题。
最后没写完，便急急忙忙出地来了。
至此，方七叔和四叔彻底放弃了大哥。
他们将投的钱粮都给了族里其他争气的子侄。
可终究还是有期望的。
七叔使人去看大哥，希望他能说出什么懊悔的话。
谁知，大哥却在花楼里抱着坛子又醉了。
「我、我火候不到！再历练几年定能高中！」
醉酒痴话，谁人能信。
至此，没有人再把他当一回事了。
但有一件事我很意外。
那日掌掴大哥我并没有隐匿。
我本以为他会急忙请族老主持公道，抑或请出家法。
徽州宗族多儒风，老幼长序，是最森严不过的。
可他居然硬生生吃了这个哑巴亏。
也许，我倒要高看他这个人物了。
听闻阿爹阿娘又搬出了吴府。
我有意打听，却发现他们消失得无影无踪。
第26章
我十一岁这年，朝廷出了大事。
自从皇帝病了以后，太子监国，朝事便动荡了起来。
隔着山高路远，底下的升斗小民并不知道京城发生了什么。
只是，徭役越来越重了，要交的银子越来越多了。
这是能感觉到的。
商贾位于百业潮头，稍有风急草动，便有震动。
方七叔正式开始教我囤积之法。
「这是巨富之道，却也是不义之道。
「囤积，代表着要在东西价钱低的时候，将市面上所有的便宜货都囤起来，再到价高时抛售。
「其中的暴利，你自然也清楚。但暴利之下，却是对百姓佃农的敲骨吸髓、血恨相逼。
「我方家的族训、你们家的家训，都不允这样的事情出现。因而只能疾风知劲草，平日多留心，预先判断，从中获利。」
方七叔是位好老师。
如果说四叔教我，是将我带在身边，一件一件详细地教。
那么他则是一语中的，而后亲身示范，最后放手叫我去做。
明德六年，江南大旱。
方七叔提前两月便从精于天时的老农那得到消息，又花重金问了金发碧眼的弗朗机人。
获得确切消息，他着手从湖广屯粮。
吴楚之地，年谷丰饶，加之一年多熟，谷价低贱。
待到芜湖的仓库装满，恰恰是粮价最高的时候。
方七叔看准时机，卖了出去。
如此做的人不少，他已是其中收敛的了。
不过徽州人有礼义，为了不得罪于家乡父老，没有在徽州从事粮食囤积。