“哎呦，这么好的火腿，得费了不少功夫吧。”阿庆嫂眼神放光，倒没拒绝，利索地收下，继而道，“既收了这么大一条火腿，房费我可不敢再收了。”
“那怎么行，一码归一码，这是谢礼，还得耽误不少时间呢。”
“放心，你俩的伙食费我照收，家里人口不少，确实负担不起，但腾出一间房又没什么损失，我不收，你也别过意不去，等你家儿子考上了，我可也是有秀才亲戚的人了，那面子，大大的，比什么都强。”
闻言，妇人忍不住轻笑，没再拒绝。
阿庆嫂接着又说了些隔壁阮家的事，“阮家父子俩可都是出息的，阮秀才在省城书院当夫子，阮家小子更是年纪轻轻就考中了童生，这次要是考中秀才，那就是一门双秀才，多威风啊。这样的人家，你住进去也只管放心，是厚道的人家。”
她语带羡慕，曾经她也送自家儿子去读过书，不敢想秀才，只要考中个童生，就算光宗耀祖了，可惜，儿子是个愚笨的，学了三年净在学堂打瞌睡，不过多认识了些字，好在凭着识字，在城中酒楼找了个活计，这才生计不愁，但到底心中惦记，就羡慕读书人的风光。
妇人认真听着，便也幻想起未来儿子得中秀才，生活一点点好起来的画面，嘴角勾起一个清浅的笑，很快被压下。
“多谢庆姨。”年轻男子感谢道，面上是真诚的感谢，配上浑身的书生气，让阿庆嫂立即觉得自家的儿子不够看。
“谢什么，都喊我姨了，还不给你安排好了。”阿庆嫂越看越满意，恨不得是自己亲儿子，当即亲热万分领着人去看屋子。
屋子是东厢房一间朝南的客房，宽敞明亮，整齐规整，屋内床铺、桌椅板凳俱全，看着就叫人心生好感。
青年眼中感激愈浓，再三道谢，方才将东西放置下来，“阿庆姨，真是多谢了。”
“客气啥，就当自己家住下来，放心，你正是要紧时候，旁的都甭操心，等高中了，姨还得吃你的喜宴呢。”
青年挠头，被说得有些不好意思，“我还不一定会中呢。”
“考前可不许说丧气话，我听你娘说夫子都夸你呢，肯定能中。”
青年遂也不反驳，只想着这几日一定要努力再多看些书，才不枉费一片心意。
不多时，三人重新出来，阿庆嫂家准备了午饭，一群人吃过饭，阿庆嫂才再次领着远房堂妹登隔壁的门，而青年则被留下收拾即将入住的屋子。
阮家的门再次被敲响，阮母很快将人领进去，不好意思地笑笑，“屋子原先没人住，才收拾出来，可千万别嫌弃。”
妇人是个知礼的，当即再次道谢，“哪里的话，只有给您添麻烦的，”说着，递出手中的荷包，“这是这阵子住在这里的费用，请您收下。”
阮母没有拒绝，接下荷包，掂量了下重量，随即在心中肯定这人的品性，比外面客栈收的高价少，但比一般的借宿费用可要厚实很多，是个实在人。
收了钱，那办事就更得利索了，阮母带着人看了屋子，朝向一般，胜在宽敞干净，妇人还算满意。
“对了，厨房你看要不要用，柴火什么的我们自己也是买的，偶尔用一用我们不收钱，但若一直用，可就要收钱了。”阮母介绍了一遍，最后提起厨房的使用问题。
妇人略思考会儿，答：“厨房大概是要用的，您放心，需要用的调料柴火，用多少都会给钱的。”
“行，我话说在前头，有了规章后面也好办事不是。”阮母说着，将人带进堂屋，“今日才到，累了吧，快歇歇。”
阮柔适时端上两杯茶水，另一盘小零食，阮家因着阮父的缘故，时常需要招待客人，故而家中备着不少好茶叶，此时正好派上用场，至于零食，则全是阮柔自己的存货。
阮母见到东西的时候诧异一瞬，随即恢复正常，只心中多了些估量。
双方闲话家常，彼此家中都有读书人，就多了许多话题，阮家的情况不必多说，妇人家中就复杂许多，原是妇人年轻丧夫守寡，辛苦供着独子读书，可谓艰难。
阮母唏嘘，对比起来，阮家的日子真是轻松多了，起码一家人都在，儿女也努力，不叫人操心。
聊了好一下午，等到天快黑了，妇人才匆匆告别，今儿晚上隔壁阿庆嫂准备了接风宴，她得回去帮忙。
等人离开，阮柔正要回房，就听阮母的声音幽幽从身后响起，“浅浅，你过来。”
阮柔头皮发麻，回过头来，讨好地笑笑，“娘，有什么事吗？”
阮母一瞧，更觉不对劲，“过来，你今日可是殷勤过头了。”
“有吗，人家婶子大老远过来也不容易，我就客气了点。”
“那你上午老盯着人家后生干嘛？”
俗话说姜还是老的辣，阮母此时一回想，处处都是破绽，晶亮的眼神上下打量着女儿，似是要将人盯出一个洞来。
阮柔被盯得不好意思，扭过身子，“娘，你看出来啦？”
“看出来你对人家小后生动心了？”阮母没好气瞪她一眼。
第398章 被点破，阮柔索性不否认了，大大方方承认，“娘，你看人家……
被点破，阮柔索性不否认了，大大方方承认，“娘，你看人家多俊秀啊。”
阮母半晌无言，敢情这是看人家长得好看呢，不过她却不大中意，一来，对方是寡母带来的，民间有传言，寡母的儿媳难做，二来，虽然女儿在自家人眼中千好万好，但对方是个读书人，若是考中了秀才，未必愿意娶个二嫁的。
这么一想，阮母的脑袋就泛疼，忍不住再次问，“真看上了？”
“嗯。”阮柔点头，态度颇为郑重，“我先前以为自己不会喜欢上谁了，可看见对方第一眼，我就觉得，是他了。”
“你等等，”阮母打断，“还不知道人家是否成婚或者有婚约，姓甚名谁，家在哪里家中几口人，你少动些歪心思。”
阮柔声音甜甜，“娘，那可就要麻烦你了。”她一个姑娘家总不好去打听这些，但阮母就不一样了，两人唠嗑的功夫就能把消息打探清楚。
阮母没好气，“去去去，赶紧做饭去。”
阮柔一溜烟跑去灶房，辛勤地生火做饭。
尽管嘴上训斥女儿，但到底挂心，留在原地的阮母则思量开了，对方人品相貌初看下来自然可以，至少配自家闺女是足够的，不过还是要多观察观察。
不过，刚等阮柔将火烧起来，外面就有人来喊饭，原是隔壁的阿庆嫂家来请人，阮母想起糟心的女儿，最终带着人过去。
饭桌上，听妇人和阿庆嫂寒暄，阮柔和阮母也得以知道了对方更多的消息。
妇人自称唐赵氏，夫家姓唐，青年名为唐明德，听说祖上也曾出过读书人，只是到唐父那代早已落魄，好在家中田地尚且富裕，唐父惦记着祖上风光，便咬着牙愣是供了读书人，也就是儿子唐明德。
明德，意为光明之德，出自大学，是唐父找了村里的老读书人取的，可见其望子成龙之心。
若唐父尚在，日子虽然艰难，可好歹能过，奈何，唐明德七八岁上下时，唐父一天赶夜路回家结果摔入地沟，等半夜唐赵氏发觉不对劲出来找时，人已经没气了。
强忍着伤心刚办完唐父的唐母和唐明德，转头就迎来了其余唐家人的狰狞面目。
唐家早已分家，按理，唐父走后，唐家的财产本该由独子唐明德继承，但架不住孤儿寡母，唐家人借着唐母还年轻，保不齐就要卷着财产二嫁的理由，硬是要将二房财产占为己有。
唐父是家中二子，本就不受宠，人死后，亲爹娘也不见多少伤心，反而站在唐家大伯和小弟前面，朝着唐家伸出了罪恶之手，想要强夺唐家财产。
彼时还年轻的唐母也是个硬气的，不仅为了自己、也为了儿子，直接找到唐氏族中，发誓一辈子不外嫁，这才保住了家中产业。
但十几亩田地，家中没个男人，又舍不得请人，除去娘家来帮忙的几个兄弟，唐母多数时候都靠自己一个人干，可想而知其中辛苦，也是因此，唐母如今年纪比阿庆嫂还小几岁，面相看着却要老上好几岁。
众人听着，颇为唏嘘，不由得感慨唐母的命运坎坷以及当断则断，反倒是唐母自己，早已不大在意，“我跟他爹感情好，本就没准备再嫁，如今将明德养大，若能考中秀才，将来去地下也能跟他爹有个交代。”
阮母听着，心中先肯定了几分，起码唐母是个拎得清的，家中也有几分家产，而非那等借钱读书的人家，将来女儿若嫁过去总不至于吃亏受罪。这么想的阮母丝毫没意识到，此时的她已经不大抗拒这门亲事，哪怕八字还没一撇。
饭毕，时辰不早，阮母带着阮柔往回，路上，阮柔悄悄问她，“如何？”
阮母不大反问，“什么如何，你先给我消停点，如今正是备考的关键时候，你若是打搅了，不说人家绕不绕得了你，我这儿你就过不了。”