事实上，书院夫子们的钱也不好借，虽说都是秀才，可自古有穷秀才一说，在人才济济的省城，秀才不过勉强在温饱线以上，多是跟韩家以及阮家这般，家中有些许存款但有限的人家，且因着秀才的儿子都要读书科举的潜规则，读书的花销高昂，日常生活反而捉襟见肘。
韩父只好意思向自己交好的几位夫子开口，每位夫子借了二两，三人一共借了六两，勉强够韩嘉赶考的费用，只这笔钱约定好了一年内要还上。
借钱回来的那天傍晚，韩父的精神气意外萎靡，仿佛消耗了所有的精力，唯留一具空壳。
他将之前拢共借来的九两银子交给韩张氏，叮嘱她小心收好，随即朝着韩嘉道，“赶考的钱准备好了，我们做爹娘的也就只能到这儿，剩下的还要你自己努力。”
“爹，我会努力的，辛苦你和娘了。”
韩嘉刚表示感动，就听韩父继续道，“借来的钱是要还的，若这次你还中不了，家中不一定能继续支持你全身心读书。”
韩嘉一怔，木然点头，再没了方才的喜悦，只余沉重的压力负担在肩背上，仿佛随时都会被压垮。
银钱的事解决，科举压力在前，韩嘉不敢不努力，几乎是日以继夜在读书，且家中再没了烦恼打断，苦读无人打扰，进展却远不如之前。
一来，虽然赶考的银钱凑齐，但韩嘉手头没钱，遇到想要拓展的时候，没钱买书，只能询问韩父，但韩父自己也只是个秀才，见解远不如那些出书的大家，自然进步有限。
二来，就是连番变故下承受了过大的压力，此次考中，前途光明，若考不中，未来的日子简直不敢想象，他可是见过一些家境贫寒的同窗，一遍给书肆抄书等谋生一边读书的，可谓辛苦。
两者加持之下，结果自然不如人意。
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与此同时，同样备考的阮家，阮小弟就可谓轻松享受了。
他年纪尚小，家中阮父阮母以及书院夫子都没给太大的压力，只说下场一试，多积累点经验，二来，有阮柔这个姐姐在一旁关怀备至，见人读书辛苦，隔三差五杀只鸡、割斤肉回来，说是补补，其实一家都吃得满足，阮小弟眼中怀疑这是大姐拿自己做改善伙食的借口。
吃喝上都如此大方，更别提其他，阮小弟需要的书，都二话不说给买回来。
当然，因此回娘家后，自打陪着阮小弟去了一趟书店，阮柔就彻底迷上了话本，什么才子佳人的风月故事、女侠劫富济贫的游侠故事，都能看得津津有味，还招致阮父好一通教训，称她是玩物丧志，被阮柔给堵了回去。
理由也很正当，她一个女子，如今能挣钱，偶尔做做家务，看点话本打发下无聊的时间已经是她碍于时代的循规蹈矩了，否则，不说什么周游世界、起码从商做生意是没问题的。
阮父一想也是，他是把女儿当儿子教训了，可女子又不能考科举，读不读书也不好强迫，就连阮母都笑言他在书院习惯了教训学生，到家都改不了习惯。
几次下来，阮父索性眼不见为净，只对待儿子越发严格。
时间一点一滴过去，眼看就快到院试的时间。
院试又称为秀才试，比之前面的童生试可要受重视得多，且秀才试不能在原籍考，所以才需要准备赶考的费用。
提前半个月，赶考的学子就得开始准备出发。
有钱的自家配上马车下人，没钱的找个商队跟队，一时间，天下无数读书人背上行囊，奔赴院试目的地。
阮小弟的队伍是阮父找人打听，约上几个同样赶考的同窗，又寻了合适的商队护送，阮父陪同，两人一齐上路。
其实阮柔还生过自家买一辆马车自己赶考的念头，可惜被阮父打断，一来自己上路没有大户人家的家丁护卫，很容易出事故或者意外，若为此耽误了赶考就不划算了，二来，赶考的氛围得有吧，人多了阮小弟压力大，若因此影响了发挥就不好了。
阮父振振有词，阮柔只得放弃，可惜她来这个世界许久，除去邻近省城的阮氏族地，还未去过其他地方呢。
阮父和阮小弟出发的那一天，阮母将行李一一打包好，递给商队牛车上的阮父和阮小弟，一句句叮嘱，“盘缠都准备好了，头几日先将做熟的吃了，省得路上坏掉，吃完熟食，再吃其他炒面干粮，记得配上热水，不然噎嗓子。”
顿了顿，她继续，“油布雨伞行李里都有，遇不上最好，若是遇上，千万别湿了行李，能带进考场的东西都准备了两份，千万看顾好了，若到省城有所损坏，不要吝惜银钱，一定要先补上......”
叮嘱声中，阮柔几乎望红了眼，眼馋的，等下一次，她一定也要找机会出去玩玩。
此时的阮柔没想到的是，机会来得那么快且猝不及防。
第397章 送走阮父和阮小弟，阮母委实消沉了几天才在阮柔的权威下缓……
送走阮父和阮小弟，阮母委实消沉了几天才在阮柔的权威下缓过来，只每次早中晚吃饭都要念叨几句，太阳大了、刮风了，都得担心一阵，唯恐遇到什么意外。
好在半个月后，家中收到阮父来信。
信件是到了地方写的，先是说路上一切顺利，如今已顺利安顿，就在考场不远的客栈，家中勿要担心，稍后说了异地城市的繁华与热闹，与久居的省城又是另一番风味，与信一同寄来的，还有当地的一些特产小吃。
阮柔读完信，阮母的神色转忧为喜，嗔怪道，“也就你爹，这么重要的时候还记得往家里寄东西，什么时候寄不行啊。”
口嫌体正直，阮柔替阮父说好话，“爹这可是记挂家里，你这埋怨要是叫爹听见，可要伤心了。”
阮母睨她一眼，眼中笑意满满，“我这心啊，提了好几日，总算能放下了，都说儿行千里母担忧，当年你爹赶考我可没这么担心。”
照阮母这爱操心的性子，阮柔才不相信，不过也不戳破她，任由她去说。
看完阮父和阮小弟的信，阮母想起近来巷子里的热闹，忍不住又叮嘱女儿几句，“院试在即，最近周围多了不少陌生人，你若无事就不要出门去了。”
阮柔点头，虽说应当都是赶考的读书人，人品信得过，可保不齐有人浑水摸鱼，家中只剩女眷，确实需要当心些。
之后，母女俩深居简出，除去必要的出门采购，几乎足不出户，但安静的日子没过几天，一阵“笃笃笃”的敲门声，打断了门内的安宁。
“谁啊？”阮母提着搓衣板，在门内喊道。
“阮秀才家的，我是隔壁的阿庆嫂啊，你开个门，有个事跟你商量下。”
听声音确实是隔壁邻居的声音，从门缝里，阮母瞧见阿庆嫂身后站着两个陌生人，也不知是什么身份。
到底打开了门，不好直接让陌生人进来，两边就站在门前说项。
却原来是阿庆嫂的一户远房亲戚前来赶考，孤儿寡母的无处投奔，只得寻上了她这门亲戚，阿庆嫂见人可怜，外面客栈确实又贵，便想着将人留下。
但阿庆嫂家中人口不少，只余一间客房，母子俩总不能同住一屋，只得另外再找个住处。
“阮娘子，事情就是这样，你家不是还空着吗，就让我这位远方堂姊妹住上几日，放心，正常给房钱，不会叫你家吃亏。”阿庆嫂口若悬河，说了好长一通，胜在条理清楚，阮母和阮柔都听明白了。
两人目光转向阿庆嫂身后两人，却见果然是母子模样的两人，年轻的那个身材笔挺，一身青衣打扮，格外清隽，年纪大的那妇人一身浆洗得发白的衣物，皮肤黝黑，手上有老茧，可见家境不好，贵在两人看过来时眼神清正，不是坏人。
因为家中两个读书人的缘故，阮母天生对读书人有一种好感，兼之身份来历清白可考，在阿庆嫂的软磨硬泡下到底答应下来，“也罢，住倒是可以，但我家男人带着孩子赶考去了，男人不能进来，房费嘛，看着给就行，不用多，也不靠这赚钱。”
闻言，阿庆嫂喜笑颜开，拽着自己的堂姊妹炫耀，“瞧，我就说这位秀才娘子是个心善的，你啊，就安心住进着，等吃饭的点，我喊你过来。”
妇人局促地双手握拳，却坦荡道谢，“多谢你了，可帮了大忙，要不然我们母子俩真不知道怎么办。”
“哪里的话，读书不容易，我家男人也是经历过赶考的艰难，自是能帮一把就帮一把，不必挂在心上。”阮母客气应着，至于两句话不离我家男人，倒不是别的，而是为了震慑，既告诉家中有男人，又说明是秀才身份，不是能随便打歪主意的。
妇人自是明白，热情道过些，先跟着阿庆嫂回去，等阮家这边收拾好，再行上门。
无人主意，阮柔跟对面年轻人眼神对上的瞬间，心中有股微妙的直觉，对面那人，好像就是他啊。
回到隔壁的阿庆嫂家，妇人取出从家中带来的包裹，从中取出两根大火腿，一根递给阿庆嫂，“堂姐，家中也没什么好东西，这是自己家腌制的火腿，你收下吧，全当给家里添个菜。”