她握住贺老夫人的手：“母亲听说过我吗？我十四岁就敢上吊，我什么都不怕。”
贺老夫人看着眼前年轻的女孩，她不够漂亮，也不够聪明，双肩稚嫩单薄。
她像什么呢？
灰烬里的小草。
给她一丝风、一点雨，就能活下去。
柳苔从此之后多了功课，每日都要到贺老夫人跟前，跟着她学管家。
晨起暮归，有时候来不及卸下妆发便累得睡了过去，还是春晓拿着帕子，一点一点替她擦干净脸。
日子就这么飞快过去，贺老夫人的心力放到了柳苔身上，来不及伤春悲秋，身体竟渐渐康健起来。
算账学得差不多，贺老夫人又带她学查账。
她拿出两本账本，让柳苔找出哪本是假账。
柳苔原本信心满满，可等她真翻开来看，却毫无头绪。
数额上是相同的，进出项也对得上。
怎么就有真有假呢？
她茶饭不思，一盏孤灯点到天明，终于发现了其中的奥秘。
她高兴极了，草草将头发绑了就去找贺老夫人。
”母亲！我查明白了！”
她迫不及待地摊开其中一本：“这里记了一笔出项，三百斤谷子，可这是六月，雨水连绵，谁家会在这时候买谷子？”
贺老夫人满意地笑了：“聪明。”
柳苔高兴劲儿过后，又不好意思起来：“这样的假账，母亲是不是一眼就瞧出来了？”
“万事开头难，可一旦开好了头，后头的事自然就一通百通。”
柳苔学得快，贺老夫人开始正式带着她接手家中庶务。
今日去巡的是城中的首饰铺子。
掌柜的是个獐头鼠目的男子，她们到时，他正对着一个妇人破口大骂。
”预支工钱？你当我这里是善堂？去去去，爱干干，不干就滚！”
妇人满面沧桑，不敢再多话，用衣袖擦去眼泪，转身回了桌案旁，继续画图。
柳苔有些不忿：“这不是仗势欺人吗！”
贺老夫人摇头：“苔儿，做人做事，最忌讳先入为主。一旦你偏听偏信，你就聋了瞎了，再也不能知道什么才是真的。”
她当着柳苔的面儿将掌柜的叫过来，细细询问那妇人的事。
掌柜的无奈道：“那妇人是不错，图画得好，可她家里那个是个烂赌鬼，我要是给她预支工钱，不是给她添债吗！”
柳苔追问：“那她为何还来要？”
“回少夫人的话，您往铺子外头瞧瞧，那烂赌鬼盯着呢，她要是不来要，回去就要被打！”
柳苔偷眼望去，果然看到一个眼下青黑的男子站在铺子外，鬼祟畏缩。
”可是，就算拖到下个月给了，还是会被抢吧？”
“那我也没法子了不是，我又不是她爹，力所能及地做些罢了，更多的确实帮不了。不过嘛，您也瞧见了，赌嫖不分家，他那样子，能活到下个月再说吧。”
原来除了相由心生，还有人不可貌相。
柳苔将心中所想同贺老夫人说，逗得她哈哈大笑。
”这人呐，强势的未必就是恶人，弱势的也未必就是善人。苔儿，来日方长，还有得学呢。”
“这世道怎么处处是坑？若是我笨些，摔了跟头怎么办？”
“摔了就爬起来，拍拍灰，继续走。
我虽然是一把老骨头，但给孩子托底，还是做得到的。”
柳苔像猫儿一样，缩到贺老夫人腿上趴着。
她对生母的印象已经有些模糊，可她永远都记得她怀抱的温度，就像此刻，贺老夫人轻抚她脸颊时的体温。
柳苔曾经求而不得的东西，就这么轻飘飘地落到了她的手上。
贺老夫人会爱人，柳苔就得到了爱。
原来，爱这种东西，最忌讳和不懂的人纠缠。
第19章
年关将至，贺渊的家书到了。
贺老夫人将她喊去一起看。
贺渊有些贫嘴，拉拉杂杂写了一大堆有的没的，从军帐的床板太硬写到守营帐的小兵半夜想家想到哭。
连穗宁都捂着嘴笑。
柳苔有些无奈，等看到最后一行时，她捂住春晓的嘴：“不许念了！”
慌忙将信纸从春晓手中抽出来，塞进怀里。
这下连贺老夫人都乐了，打趣她夫妻恩爱。
柳苔又气又羞，这是寄给家里的信，又不是单独寄给她的，怎么什么都往上写？
写回信时，她将此事挑出来，认真教育了一番，要他脸皮莫要那么厚！信寄出的那天，正好是除夕。
穗宁亲自下厨做了一桌子菜，香得柳苔舌头都要咬掉。
贺老夫人给她们发压岁钱，嘴上念着“岁岁平安”。
叫到春晓名字时，她惊讶道：“老夫人赏过了呀！”
“那是赏钱，又不是压岁钱。
论年纪，你是最该领的。”
春晓愣愣地走上去，磕了个头。
贺老夫人递给她一个红包，拍拍她的脑袋：“好孩子，岁岁平安。”
好孩子春晓霎时红了眼眶，又不敢落泪，忍得辛苦，小脸皱巴得跟个包子似的。
柳苔起初觉得好笑，细细想想，又觉得心酸。
她从前只觉得自己苦，总忘了春晓比她还小几岁，从小父母双亡，跟着她在柳家的时候，也没过上什么好日子。
柳苔有些愧疚，她同春晓这么多年，却不如一个认识不满三个月的夫人细心。
”春晓，往后年年都给你发压岁钱。”
春晓揉了揉眼睛：“发到八十岁好不好？”
诶？
小丫头变贪心了。
柳苔伸出手，和她拉钩：“好。”
第20章
桃树抽芽的时候，贺渊的信又来了。
他这次学乖了，给柳苔的信是单独的。
信封上是工工整整的“吾妻亲启”
四个字，用蜡油封着，确保没其他人打开过。
可真单独写了，却又不写那些黏糊的话，反倒写起塞北的风光。
他写那月亮，又大又圆，看到的时候就想吃京城的葱油饼。
信里还说，雪坑里埋了一只被遗弃的小狼，正吃奶的年纪，给他遇着了便捡回去养着，起了个名字，叫狗蛋儿。
柳苔又好气又好笑。
开春后，柳苔更忙了，账本一摞一摞往她这儿送，贺老夫人打定主意要她掌这个家。
正头晕眼花，春晓鬼鬼祟祟摸进来：“三姑娘，府中来客人了。”
来的是贺渊的远房表妹，秦芷嫣，一表三千里，有过婚约那种。
她的容貌不输柳容，带着江南女子独有的温婉。
说起这婚约，贺老夫人至今都还有气没消。
秦芷嫣的母亲醉心易经八卦，拿着贺渊的八字推演一番后火速退了婚，这克妻的名头，就是从她那儿传出来的。
本来贺家也没当回事儿，直到后头议亲的姑娘一个接一个地出了事。
也不知她是真的精通于此，还是贺渊就是那么寸，偏偏撞上了。
可秦芷嫣和她母亲不一样，她放不下贺渊，至今没在婚事上松口。
没想到贺渊成亲了。
她一得消息就闹着要来京城，想看看究竟是哪家姑娘得了她的心上人，若是九天仙女那般，她也就死了那条心。
偏偏是柳苔，一颗不起眼的沙砾。
死去的心又活过来，秦芷嫣自负美貌，又同贺渊青梅竹马，没道理她不能赢。
贺老夫人颇觉头疼，连春晓都拿出了应敌的架势，偏偏柳苔无知无觉，还设了一场好宴，给秦家姑娘接风洗尘。
便是穗宁那般淡泊的人，都戳着她的脑壳骂她蠢。
柳苔也开始烦起来，不是因为秦芷嫣来势汹汹，而是因为每个人都要同她分析一通那秦姑娘来者不善，扰得她一天到晚看不完一本账。
都怪贺渊！
柳苔抽下两张信纸，将贺渊一通臭骂，只是还没来得及寄出去，贺渊的信又来了。
他抱怨狗蛋儿太能吃，几个月俸禄全进了它的嘴。
【半大小子吃穷老子！
【狗蛋儿长大了许多，没小时候可爱，嘴长得老长，动不动就嗷呜嗷呜地嚎。
【……】通篇的狗蛋儿，甚至还有一张狗蛋儿的画像，伸着舌头，狗似的。
柳苔气笑了。
秦芷嫣这么喜欢狗蛋儿它爹，就拿去吧。
第21章
只是柳苔不去管秦芷嫣，秦芷嫣却主动来招惹她。
先是要办什么诗会，还像模像样地送了烫金帖子来。
柳苔伏首案前，被汪洋大海般的账本淹没，她头都没抬，干脆利落地说不去。
这是秦芷嫣初次在京中亮相，美貌与才华并重，狠狠出了个风头。
奈何想要的观众没来，终归有些不得劲儿。
再就是见缝插针地同柳苔说她又接到了哪家贵女的帖子，得了哪家夫人的夸赞。