柳苔左耳进右耳出，一边“好好好”，一边吩咐春晓去备轿，她要出门巡铺子，一看就没把秦芷嫣的话放在心上。
秦芷嫣咬碎一口银牙，不得不祭出杀招——做饭。
上得厅堂，下得厨房，她自认为做到了一个女人的极致。
结果柳苔不仅没自卑，还真心实意对她一通夸，比平时多吃了两碗饭。
她的举动成功地让秦芷嫣觉得自个儿成了厨娘，在饭桌上就没忍住，嗷嗷哭起来。
”诶，不是，你哭什么？”
秦芷嫣一听，更委屈了：“你欺负人！”
柳苔彻底被她搞晕了。
”秦大小姐，你倒是说说，我如何欺负你了？”
秦芷嫣一通控诉，中心思想就是指责柳苔对她的挑衅视而不见，让她的宅斗事业很是没有成就感。
柳苔无言以对。
秦芷嫣比她还大两岁，却比春晓还幼稚。
她的爹娘，应当很疼爱她吧。
想也是，不然也不会为了她的性命放弃同贺家联姻。
要换成柳承山，人死了也得把牌位嫁过去。
”你喜欢贺渊，不去他面前晃，却要来我面前晃，你到底是喜欢他，还是喜欢我？”
这次轮到秦芷嫣懵了，她涨红了脸，张口又闭上，反复几次，终于吐出两个字：“流氓！”
女流氓柳苔终于获得了清静，秦芷嫣不仅不再来烦她，还躲着她，远远见着便绕道走。
春晓笑得肚子疼：“三姑娘，你可真有办法呀！”
柳苔递给她一张帖子：“少关心那些无聊事。
下个月成平郡主设宴，你去库里看看，拟个礼品单子给我看。”
春晓机灵，一听就知道柳苔要栽培她，欢欢喜喜领了差事去忙。
成平郡主给柳苔下帖子，除了照顾贺老夫人的面子，还有点看热闹不嫌事儿大的意思。
托周氏的福，柳苔在京中名声极差。
因着和贺渊成亲这事，又有不少人传她贪慕虚荣，为了荣华富贵死都不怕。
京城贵女们对她既看不起，又有些好奇，平日里聚在一起没少嚼她舌根。
这种场合，柳苔原本不想去。
谁愿意往讨厌自己的人堆里扎？偏贺老夫人说什么都要她去。
”苔儿，世上的人，可不会都喜欢你。若是不懂如何同讨厌你的人打交道，你日后必定要吃大亏。”
“母亲要我去讨她们喜欢？”
“无论你如何讨好，总有人不吃这套。”
“那……母亲是要我去立威？”
“你的威能大过成平郡主去？”
柳苔思来想去，没个头绪。
”孩子，你要让她们敬你。”
谈何容易？
京中贵女个个心高气傲，比完出身比美貌，比完美貌比才华，要她们真心实意敬重她这要什么没什么的女子？
还是做梦来得快些。
柳苔的打扮依旧素净，临出门前被贺老夫人叫住：“素却不雅，净却不贵。”
柳苔有些丧气：“这些表面工夫，又没什么用。”
贺老夫人亲自给她戴上一套羊脂玉做的头面：“先敬罗衣后敬人，人呐，大多只看得懂表面功夫。”
“这样的人，我也不想同她们来往！”
贺老夫人呵呵一笑：“可以，不过要等到你有得选的时候。”
柳苔不明白，这与谁来往，不是全在自己吗？
可当她坐到成平郡主的宴席上，满座都是目下无尘的贵女时，她突然明白了贺老夫人的话。
第22章
人活在世上，总有不能免俗的时候。
她们的眼睛就像裁缝的尺，从头到脚，一寸一寸量着她。
原来被一群人讨厌，是会胆怯的。
柳苔有些局促，强撑着不露怯。
成平郡主走过来，瞧着她的头面，似有些惊讶。
她说：“贺老夫人应当很疼你。”
柳苔羞涩一笑：“母亲待我确实好。”
“可不是，连御赐的嫁妆都给你了。”
贺老夫人是要锻炼柳苔，却也不舍得让她真受辱。
这套头面，就是她替柳苔撑的场面。
柳苔明白过来，心口发烫。
她娘亲走得太早，贺老夫人像是补上了这个缺。
成平见她霎时红了眼眶，心中也有了计较：“贺老夫人是个有福气的。”
成平的话算是给柳苔定了调。
她接纳了她。
识趣儿些的闺秀对她露出笑容，可也不是所有人都拎得清。
礼部陈侍郎家的四姑娘还是开口嘲讽了她。”如今当真不同了，还要什么脸面？只管削尖了脑袋往上钻营便是。一朝扶摇直上，谁管你是怎么上来的。只要上来了，都是好姐姐好妹妹。”
这话说得难听，明晃晃骂柳苔不要脸，连带着把成平郡主也骂了进去。
可这陈四姑娘的长姐是宫里的贵妃，深得圣宠，便是成平郡主也不想招惹她。
柳苔拿不准该如何反击，正想沉默以对，大事化小小事化无。
却听一声冷笑，是秦芷嫣。”你的脑袋不用削都尖，天分这般好，可别浪费。”
“你！”
“我怎么了？我的脑袋圆着呢，跟你可想不到一处去。”
春晓只觉得秦姑娘今日简直艳光四射。
秦芷嫣的姑母是太后，贵妃见着也得磕头。
柳苔笑得两眼弯弯，秦芷嫣又变结巴了：“你、你别以为我这是为了你，我、我是为了贺渊，他在边关保家卫国，她们却羞辱他的妻子，是个人都听不下去！”
这下子，陈四姑娘面子里子都没了，愤而离席。
成平郡主没管她，举起酒杯敬了来客。
柳苔来了一遭，还是没想明白如何让人尊敬她，这宴席上的聪明人，说话做事都看着眼前人背后的权势，即便蠢如陈四，也是仗势欺人。
回程，秦芷嫣挤上了柳苔的马车。
”我要回去了。”
柳苔没劝她，秦芷嫣的父母都在江南，她这样的姑娘，就应该在父母身边，被父母疼爱到老的。
秦芷嫣笑道：“我来之前，总觉得女子的好，皆在容貌，配得上贺渊的人，也应当是个绝世美人。
”你嘛，确实不漂亮。”可是，你从来不在乎自己漂亮不漂亮，这样的你，比谁都漂亮。”哎呀，我说得乱，你明白意思就成。”
秦芷嫣红着脸。
”我、我其实挺喜欢你的。”
春晓笑出声，柳苔瞪她一眼，笑着和秦芷嫣说：“我知道。”
第23章
秦芷嫣离京时已经入夏。
算算日子，贺渊已经许久没送信回来。
谁也不去提这茬，仿佛不提，不好的事便不会发生。
可阴云还是笼罩在贺府所有人的心上。
直到一声尖锐的嘶鸣声响彻京城的清晨，八百里加急的轻骑疾驰而过，直冲到禁宫。
金銮殿前，年轻的小兵从马背上滚落，连滚带爬往殿中去。
已然分不清他流下的是血还是泪。
”陛下！”
他的声音高昂，随之而来的是一声哽咽——
“城！破了……”
寥寥几个字，却是尸山血海。
亡魂鸣过血泊，游子再也不能归乡。
塞北最远的那座城被鞑子攻破，贺渊下落不明。
唯一值得庆幸的是，塞北有三关，老将徐诚守住了第二座，战局僵持下来。
这些事对京城的百姓来说，有些遥远。
他们不在朝堂，也不在边关。
那疾驰的马蹄声，就像不常听见的鸟鸣，哪怕有些惊奇，过了也便过了。
小贩照常支起摊，天光乍破时，馒头上的热气吹散初夏清晨的最后一丝凉意。
世上的事本就这样，两只眼睛只能看到眼下的光景，活人不管死人，死人管不了活人，同年同月同日的某一刻，大路朝天，各行其道。
贺老夫人又病倒了。
其实，在贺将军战死的那天，她就已经在熬命。
她送走了太多人。
柳苔衣不解带地守在她身边，一夜一夜地不合眼。
一碗药喂进去，又被她吐出来。
柳苔眉头都没皱一下，替她擦身换衣，又吩咐人继续熬药。
贺老夫人清醒时会温声让她回去休息，可柳苔最会阳奉阴违，嘴上答应，却还是在床边铺了地铺。
而大多数时候，贺老夫人是不清醒的。
她似被梦魇着了，时不时唤两声娘，哭着喊疼。
但更多的时候，她都在小声念着一个名字，阿瑛。
那是贺渊父亲的名字。
第24章
贺老夫人年轻时面上生过一段时间的疮。
因着这疮，豆蔻年华的姑娘，去哪儿都不敢露脸。
她总是戴着面纱，怯怯地，沉默地，缀在母亲身边。
贺老夫人姓寇，闺名文慧。