“领军将军这话什么意思？合着是要陛下拿幽州喂老虎吗？”孝瓘话未讲完, 和士开径直打断了他，“身为武将，怎能怯战畏敌？浴血疆场难道不是本分？”
高湛只听得连连点头。
段韶轻叹了口气，出班应对道：“臣谨遵陛下旨意。”
孝瓘自昭阳殿出来，烈日正炽，放眼四顾，只见昭阳殿两边新起了修文、偃武二殿，殿顶瓦片生光，檐下金铃悬垂，殿内有玉珂和铜镜，反射着耀眼的光芒。
二殿后方的院中还有新建的楼阁，只是看不到名字，猜想是坊间流传的宝殿与玳瑁楼。
孝瓘想到北境军镇中亏空的粮饷，低迷的士气……
他忽然意识到一个问题——若大位之上仍是六叔主政，可还会有这些奢华的殿阁？可还会有被敌人一击即穿的北境军镇？
当年，若他选择了君王而非兄长，他是不是就做对了这题目？
念及此处，腹中撕绞，胸口烦恶，他用手撑着廊柱，竟生出一丝快感——这身体上的苦痛仿佛能稍稍缓解他对自己的厌恨。
心下仿佛有个声音一直在说：“尔为罪臣……自当受罚……”
一只大手拍了拍他的肩背。
“殿下还没走吗？”
孝瓘被拉回现实，他抹了抹额上的虚汗，回转身道了一声：“段太师。”
段韶被天子留下详议抵御突厥的计划。
刚出殿门，看到孝瓘站在廊上，以为是在等他，但看他那煞白的脸色却又不像。
“殿下不舒服吗？”
孝瓘摇了摇头，而后抱腕行礼，道：“方才……是我说错了话……我只是希望和谈能够成功，为其后的大战再多争取一些时间……”
段韶扶了他的手，“东面堵得太死，突厥人就会去西面抢。这种情况下西贼怎么可能同我们议和？道理就是这么个道理，只是不能说破……”他叹了口气道，“我此去幽州，不知要与突厥纠缠多久。好在邺城还有殿下，为今之计，只能加紧练兵，以应大战了。”
孝瓘点了点头。
自孝琬离开后，就再未踏足庵庐。
好在此后不久，邮驿送来了孝瓘的信函。信中夹着几片栀子叶，信外是粳米和细盐。
清操悬着的一颗心总算是落回去了。
阿巫常去洛西的营地。
每次回来，都会向清操炫耀新得的奖赏，有时是一件锦衣，有时是一支金钗，有时是一双羊皮软底的小靴。
高秋九月，寒意一点点近了。
近来几天，她都未被招入西营，张信问她为何今日得闲，她说河间王又护送个老妪去了东境，并没在营中。
“莫不是宇文护那老娘吧？倘是真的，西贼岂非更没了顾忌？”旁边有个捣药的医卒听二人的对话，禁不住插嘴。
阿巫没接话，而是拉着张信到一旁的角落里，嘀嘀咕咕地不知说些什么。
“天啊！真的嘛？”阿巫突然一声疾呼，吸引了在场所有人的注意，她赶忙捂了嘴，跑出门去。
众人皆对着张信，迷茫地眨了眨眼睛，还是刚才那捣药的医卒问：“大人刚是踩了她尾巴吗？”
张信一笑，道：“就刚给她算了算命，不得了，大富贵命也。”
十月，洛阳的渠堑总算完工。
按御令，徭役就地充军，孝琬无需遣他们归乡，自可径直返回邺城了。
王峻设宴相送，马嗣明和清操因曾给孝琬疗过伤，也被邀请至左丞府中。
他们坐在并不起眼的末席，又有帷幕遮挡，但依然可辨坐在正位的孝琬，怀中搂着的女子正是阿巫。
“这两天，张信在配保胎药。”马嗣明悄声道。
清操“嗯”了一声，她对这样的事并不感兴趣。
酒席上，觥筹交错，大家都在给孝琬敬酒。
唯独清操，她真的就在默默享受食物——芥酱鱼鲙，盐豉水葵，佐以清香爽净的杏花酒——她已多久未吃过这样的食物了？
一袭丹纱罗裙晃入她的眼帘，她抬起头，看到艳丽的一张脸。
“我要随河间王回邺城了。”阿巫绾着大十字髻，髻上簪着三花二叶枝，琉璃金步摇，手中握着酒杯，笑意盈盈，“临别敬阿姊一杯。”
说完，她仰头饮了。
清操站起身，拿起自己的酒杯，掩袖浅呷。
阿巫又笑了笑，转身回到了主位。
可主位上空空如也，孝琬已不在那里了……
酒席因孝琬的不胜酒力而提前散了，清操和马嗣明走回庵庐，却在西墙外被人拦了。
“王妃，请留步。”
这旧日的称呼，而今听来已是陌生，但眼前这人面白如玉，眉清目秀，却有几分相熟。
“你是……”
“末将兰芙蓉，负责保护王妃的安全。”
清操恍悟，轻“哦”了一声——难怪她会觉得眼熟，这些日出入庵庐，去城中看望万氏遗孤，或在街坊采买药材，好像总能偶遇这个人。