“去年杨忠想领一万人马入晋阳，根本就是不可能的事，他是来刺探我们虚实的。北境诸镇的表现不好，西贼必会大举来攻。我本以为他们会休养一两年，可突厥那边急不可待，西贼主力未曾受挫，很有可能在今年黄河上冻后，再来攻齐。”
“那你为何要请回邺城？留在北境不正好御敌吗？”
“杨忠是奇兵，一万人马行动迅速。若是大军又怎敢从北至南，孤军深入？粮食补给都供应不上。”
“不是还有突厥人吗？”
“突厥人就是来趁火打劫的，哪里靠得住？”
“那你的意思是……西贼还会打洛州的主意？”
孝瓘点了点头。
自高欢把持了魏国权柄，高氏与宇文氏争夺的重点从来都是黄河两岸的区域，毕竟那里沃野千里，人口繁炽。
“那我呢？跟你一起回邺城吗？”
“你继续北上吧。可惜杨忠未死，北边的路他蹚熟了，许还会为突厥人引路。”
孝瓘回到邺城已是六月底，又是栀子花落，果尚未结的时候。
到达兰陵王府的那日，天空阴霾，雨丝飘散，他望着后苑那几株被雨洗得鲜绿的栀子树，伸指掐下几片叶子放入函中。
回到房里，脘腹又绞痛起来，他强行忍下，坐到案前执笔写道：“无花无果唯此叶，风霜雨雪翠不凋。我已归邺。念卿。”
他写完这句话，直觉腹中的痛渐渐弥散到心膈内，他不得不放下笔，额头抵着桌案，任凭泪水沿着鼻梁蜿蜒下来，一滴滴落在蒲席上。
他唯愿这毒发作的慢一些，至少，能再见她一面。
相比于马邑城里的焦忧，邺城的氛围倒是一片祥和。
早些时候，周主令门下大夫尹公正和勋州刺史韦孝宽在玉璧城郊设宴，接待了高湛派去求通互市的使者。席间，周人提出要齐国交还宇文四姑和阎姬的要求。
半个月前，天子高湛下令送归了宇文四姑，并随附了一封阎姬写给其子宇文护的信以及他幼年穿过的锦袍。
“天地隔塞，子母异所，三十余年，存亡断绝。肝肠之痛，不能自胜。想汝悲思之怀，复何可处。吾自念十九入汝家，今已八十矣。既逢丧乱，备尝艰阻，恒冀汝等长成，得见一日安乐，何期罪衅深重，存殁分离。吾凡生汝辈三男三女，今日目下，不睹一人。兴言及此，悲缠肌骨。赖皇齐恩恤，差安衰暮。又得汝杨氏姑及汝叔母纥干、汝嫂刘新妇等同居，颇亦自适，但为微有耳疾，大语方闻。行动饮食，幸无多恙。今大齐圣德远被，特降鸿慈，既许归吾与汝，又听先
致音耗，积稔长悲，豁然获展。此乃仁侔造化，将何报德……” ⑦
听闻周国大冢宰宇文护读完此信，悲不自胜，涕泪横流。
他在回信中怅天下离乱，恨自身不孝，感激齐国送归宇文皇姑，更希望能尽快把他母亲送回来与之团聚。
高澄手握如此重要的筹码，自是不肯轻易放归阎姬。
他与周国互通了几次书信，开价越来越高，而周国回复的言辞也愈发激烈。
双方僵持之下，突厥人率先袭击了北境。
朝廷内的氛围陡然变得凝重起来。
“段孝先，朕命你领并州兵马塞上阻击突厥！”
段韶没有说话，而是看了眼身侧的尚书令高叡，高叡犹豫了一下，还是出班奏道：
“臣以为北境诸镇历经天子遣使清整，足能应付突厥杂部，无需段将军亲往。”
“赵郡王有所不知，我派长恭去的是代北，但此番突厥人集结的方向改在了幽州！若他们再如去年那般，攻破长城，兵临晋阳，那怎么办？”
高叡一时语塞，却听身后有人忽道：“臣有一浅言。”
高叡回头一看，见那人身着绛色纱质单衣，头戴貂尾武弁，腰悬水苍玉——正是兰陵王高长恭，心中不由得一紧——
北邙山（1）
自孝瓘从代北回来, 高叡一直在关注他的动向：这人整日在领军府练兵，从未进宫奏对。昨日突厥袭扰北境的消息传来，至尊传他到昭阳殿议政, 他竟称病未至。
高叡有些摸不清他葫芦里究竟卖的什么药。
今日天子又派人去领军府宣了一次, 他人是来了，却始终一言不发。
此时高叡才刚开口, 他竟要发表意见, 莫不是……
除了心头发紧, 高叡的拳头也有些紧了。
“臣以为, 幽州的斛律羡将军, 秣兵厉马，屯田备战，足以抵御突厥。而段太师所率的百保铁骑, 乃大齐精锐所在, 需留在并州, 以伺强敌。”
高叡听他这般说, 拳头渐渐松了；而高湛尖锐的嗓音陡然而起：
“强敌？哪里还有强敌？”高湛环视左右，见无人应声, 只得把目光锁在右仆射和士开身上。
和士开马上回道：“陛下说的是。如今的劲敌不就是幽州的北狄吗？”他又转向孝瓘道, “领军将军去的是代北，哪里知道幽州的事？依臣之见, 切不可轻敌。”
“陛下去年才表彰过幽州善营屯田, 岁收稻粟十万余石。”孝瓘继续言道，“更何况，陛下若要与西虏和谈, 必不能把突厥防得太死，否则……”