孝瓘也站起身，一把拉住延宗，如此扯到了伤口，他痛得脸色一变，延宗就再不敢动了，唤了声“阿兄！”
“不会再有解药了……”马嗣明站起身，看了眼孝瓘，转对延宗道，“殿下亲自放火烧了盐泽。”
“你！……”延宗望着孝瓘的眼睛似能冒出火来。
“那是突厥入齐前的补给地，我必须……”孝瓘涩然一笑。
延宗眼中的火团渐渐熄了，是被越聚越多的水珠熄灭了……
他猛然向后转身，留给孝瓘一个肥硕的背影，那背影轻颤着，囫囵不清的声音随着这颤动传来：“大兄走了……你现在也……怎么办……我……我没办法了……”
东风有信，再漫长的冬日也终究会过去。
今天是清操这几个月来最开心也是最难过的一天。
她耳听得窗外露布飞捷⑥，手握着孝瓘的家书——
齐国胜了，他却输了……
泪水抑制不住地滑脱眼眶，浸湿了好大一片枕衾。
“哎呀，你怎么这么丧气？好端端的竟又哭了？你说，你这病要死便干净死了，不死就快些好了，总这样拖拖拉拉的也是真磨人……”时逢阿巫又来送饭，边叨咕着边递上一碗白糠米饭。
继孝瓘走后，张信也被调往平阳庵庐，以应对在斛律军与达奚武之战中有可能产生的大量伤员。
阿巫对清操的态度也随之改变。
她不再像之前那样殷勤热络，变得冷漠疏离，还常说一些抱怨的话。
每日，一趟白糠饭，一趟药，再不过问其他。她也私下问过别的太医校尉，以后还用不用再管屋中那马奴。
“想必你也听说过那位的身份，虽然殿下弃她去了，左丞大人毕竟承诺过。且她还有个孩子，虽说未养在身边，却也保不齐日后殿下连她母子一起接回邺城去。对这种人，我等位卑职低，不敢得罪。我也劝你勿生事端。”
阿巫听了这番话，自是一脸不高兴。
那太医又宽慰道：“不过话说回来，你看她那模样，并不像能久寿的，你便伺候她归西，也算有个交代了。”
阿巫细想，太医说的倒也有几分道理，只当做一天和尚撞一天钟——至于以前那样的好脸色，必然不会
再有了。
清操对于阿巫的转变，并不以为意。
她因此看清了一个人，这便够了；她还能在这里养病，便也够了。她行这一路，遭遇了太多白眼和刁难，若事事都放在心上，就是有斗大的心，也是装不下的。
现在她只记得自己的承诺——要在河阳等他回来，她必不能食言。
她抹净了眼泪，拿碗执筷，准备吃糠饭，忽听得有人敲门。
阿巫叹了一口气，垂头耷脑地去开门，她一抬眼，只见门外站着一个年轻俊朗的男子。
他身着朱红金丝及膝褶衣，腰间系玉銙蹀躞带，下悬錾花银囊，头戴玄青垂裙风帽，一望便知龙章凤姿，贵气逼人。
不知是外面阳光太过刺眼，还是此人目光灼灼，光曜更胜于太阳，阿巫赶忙低了头，道：“奴婢给贵人见礼。”
那人梗着脖子，昂着下巴，望内里巴望，“郑清操可在此处？”
阿巫一惊，扭头看了眼清操，“正是。”
那人听闻正想一步冲进来，却又强止了脚步，“烦劳帮忙看看，可还方便探望吗？”
阿巫又回头看了一眼，见清操穿着寝衣，披着絮被，头发凌乱地吃饭，“倒也没什么不方便的……”
那人一把推开阿巫，走进屋中，他定在清操面前许久，才轻声唤出一声：“清操！”
清操抬眼一看，尴尬更胜于惊讶，她赶忙放下手中的碗筷，从床上滑落在地，回了一声：“奴婢见过河间王。”
“河间王！”——阿巫也赶忙跪在门边。
民间许不知当朝太子是谁，但大都听过河间王——那可是太祖皇帝的嫡亲长孙！
难怪如此高贵倨傲，不同凡人——阿巫心道。
孝琬几步跨到清操面前，俯身将她搀扶起来，清操轻轻拨开他的手指，“奴婢有病气，莫污了殿下的手。”
“你……怎么……”孝琬说着，渐渐紧握了拳头，“四郎怎地如此胆怯？我这就回去请求至尊，让他赦免你！”
“这件事本就是奴婢不查，致使机密遭窃，授人以柄，我理当认罚。”
孝琬连连叹气，“那晚我也在。当时虽已察觉不妥，却没有及时提醒你……都是我的错……”
“殿下无需自责，此事与殿下无关。”
孝琬仔细打量了清操，“你身子好些了吗？”
清操点点头。
“四弟的信，你收到了吗？”
“是殿下带过来的？”
“我看正好有快马往河阳送露布，就让他们先行送来，我知你定是日日提心。”
“奴婢谢过殿下。”
孝琬看了看门口，“马先生来了。他先去庵庐报道，以后便可在此行医了。待会儿他来，让他给你瞧瞧。”
清操失神地望着门外的那一小块空地。
当马嗣明的麻履停驻在那里时，只听清操低声道：“先生已然尽力，奈何天命如此，亦是他自己的抉择。”