斛律光躬身领了旨意，先行离去。
高湛又与高叡说了几件尚书省中的要务，听他处置得体妥当，遂放心的把事情交与他，自己往后苑寻春去了。
堂中仅剩和士开与高叡二人，待共力处理完高湛交代的几桩事，也欲下堂返家。
“赵郡王。”和士开轻声唤高叡。
高叡用下巴看着他——皇室宗亲，六镇勋贵，与这丑胡儿说话都不用正脸。
“下官刚才路过左坊，听那里的百姓都
在说，晋阳太液池被河南王搬到了邺城。”
此言一出，高叡的下巴才缓缓落下来，他勾着嘴角，直视着和士开，“容我眼拙，这才瞧见侍中大人怎么弄得一脸的伤呢？”
和士开摸了摸脸颊，叹声笑道：“哎……昨晚皇后命臣握槊，可巧给河南王撞见了。河南王与陛下关系匪浅，隔夜陛下就狠狠揍了下官一顿。”
高叡听罢哈哈大笑，道：“侍中大人不知轻重，挨揍也是活该！”
“下官挨揍确是咎由自取，但有害皇后清誉，不仅下官心里过意不去，皇后她心里也过不去……”
“侍中意欲何为？”高叡不自觉地压低了声音。
“下官人微言轻，也说不上什么话，只是觉得河南王凭仗陛下的宠爱，衣食用度太奢僭了些。”和士开转了转眼睛，“赵郡王以为呢？”
“本王与他素无往来，并不了解这些。”高叡转身要走。
和士开在他身后长揖，道：“不知大王何日启程，下官定去折柳相送。”
高叡一怔，又回过头，“你这话什么意思？”
“下官听说河南王举荐大王绥边，清剿突厥杂部，怎么大王还不知道吗？”
高叡咬得牙齿“咯咯”作响，冷声道：“河南之言就是圣旨？本王还向陛下举荐了他弟弟高长恭呢！”
“下官方才有件事没来得及禀明陛下。”和士开微微一笑。
高叡狐疑地望着和士开，不知他葫芦里到底卖的是什么药，“你且说说。”
“当初那支乐队入晋阳宫是……”和士开凑到高叡耳畔轻声言道。
高叡的一脸嫌恶渐渐变作惊讶。
和士开说完，笑嘻嘻地看着高叡，“下官就想问问大王，这件事是现在，还是待兰陵王出征北塞再去回禀陛下呢？”
高叡眼珠转了转，微微笑道：“你怎知陛下会选长恭去北塞呢？”
和士开朗声大笑，道：“大王是聪明人，一下就抓住了重点。”
高叡看了看他脸上的伤，蔑然道：“泥菩萨过江，你有这个能耐吗？”
公桑亲蚕后，皇后赐宴，而她本人并未出席。
宴毕，牛车载着清操缓缓驶离了邺宫。
至戚里巷，道路逼仄，迎面驶来一队车仪。清操挑帘往外看，一眼便认出那车驾曾为姑母所用，猜想来人应是赵郡王的续弦夫人——亦出自荥阳郑氏，按辈分算来是清操的族姐。
清操正想命人退出来让路，对面走来一名侍女，递上一张名帖，又道：“我家王妃在前面的城垣外的景亭中略备薄酒，想请贵人前去一叙。”
授鬼面
清操自景亭出来, 已近黄昏，她没有坐车，而是沿着护城河缓步而行, 天边落霞披在她肩膀上, 堤边遂拉出一道长长的影子。
到达兰陵王府，天色暮沉, 华灯已上。
门廊处, 正遇见才刚通传圣旨的谒者；待转至后院, 见孝瓘正在收拾行囊。
“你的身体……”清操惊喜地打量着他, 面上虽仍有病色, 精神却比之前强上许多。
“哦，回来这么晚？”孝瓘停下手中的事，直望着清操回答, “是马先生的药到了。”
“不知这药能延缓多久的时日……”清操小声嘟囔了一句, “先生可有随信告之？”
孝瓘摇了摇头, 道：“没有随信, 怕是他也很难估量吧。不过……”他指了指供在案头的圣旨，“陛下已擢我为并州刺史①, 领兵往北境, 清剿突厥杂部。”
清操望了眼他手指的方向，并没有接话。
那晚, 内寝与书房的灯燃了通宵, 快至天明时，清操敲开了书房的门。
一袭月白色的圆领袍衫，衬着那张清瘦纤白的脸。
“还没睡吗？在做什么？”清操低了头, 直从他腋下钻进门去，孝瓘赶紧转身追随过去, 可惜还是晚了一步——她已拿起案几上的那张纸，借着烛火看了。
“这是殿下给妾妃的遗令吗？”清操读完，轻轻将那张纸放回到案上，“家产尽归于我？”
“我不善经营，家产并无许多……”孝瓘看了看那遗令。
清操抱着手，挑眉看着他。
“我知你出身高门，并不看中这些……”孝瓘低头，窘然笑道，“但这是你应得之物，亦是我仅有之物。”
清操微微勾了勾嘴角，重又审视桌案，并未发觉旁的纸张，才道：“比前几次强，仅此遗令，未见和离。”
孝瓘想起此前写下的两封和离书，不禁心生愧疚，却又不知再多说些什么，只道：“望天地有仁，以今世因缘，寄来生相遇，偿清所有亏欠吧……”
清操沉默良久，淡声问道：“孝瓘，你我之间，当真仅有施恩与报答吗？”