“如此可延多久时日？”
“这个马先生也说不准。不过他与清操说，他会再往塞外。”
“那便好……”孝瑜拍了拍床沿，“你好生将养，就……就不要再上前线了吧……”
孝瓘听他语气有些迟疑，似话中有话，遂问道：“大兄此言何意？”
孝瑜一笑，“陛下已决定清剿突厥杂部，高叡举荐你来领兵。”
孝瓘也是一笑，“为何是赵郡王，而非大兄举荐？”
“因为我举荐的正是他高叡。”孝瑜挑了挑长眉，“所有皇亲宗族之中，高叡已列大宗正卿，地位最为煊赫。在尚书省里，他身踞尚书令，行丞相之职，我与和士开也只能分列左、右仆射，各掌三部。①高叡乃孝昭顾命，一直是被至尊猜度，他便巧言令色以固其位；西域丑胡和士开，更是极尽邀宠之能事。我夹在此二人间，想要更进一步，属实不易，好在至尊念及少年情谊，对我的话尚能听进去几分。前些日，我跟至尊提起赵郡王父行乱后宅被太祖杖杀之事，恐其心存怨恨，不宜委以重任，至尊深以为然。而今至尊既已决意靖边，我便顺势举荐他去领兵。”
“阿兄思虑缜密，却不曾想过我的立场与境地。”
“我知道你的想法。你自小好武，想在疆场建功立业，我自然也是支持的。我大齐以武立国，手无军权，便是无根之木，再大的权势也会如浮萍四散。但眼下的良机不可错失，待我手握相权，定会助你一臂之力。”
孝瓘望着大兄，那张熟悉的脸隐约有了陌生之感。
“朝堂诡谲，非我所善，我心中所想，仅戍守边关，保境安民而已。倘使陛下下旨，孝瓘义不容辞。”
勾心斗
“朝堂诡谲, 非我所善，我心中所想，仅戍守边关, 保境安民而已。倘使陛下下旨, 孝瓘义不容辞。”
“你是不信为兄？还是……在担心解药？”孝瑜先是提高了声音，很快放缓了语气, “我会催促细作, 亦会派遣人手供马先生驱遣, 你在家调养身体就好……”
孝瓘启被下床, 跪于孝瑜脚畔, “若有解药，我便亲自去夺；若无解药，我宁死于边野, 马革裹尸而还, 望求阿兄成全！”
“你！——”孝瑜的掌峰停在半空, 他望着四弟青白的脸而未忍落下, “峣峣者易折，皎皎者易污。这些年, 若无我斡旋回护, 阻拦你要做的那些荒唐事，只怕你早已十死无生了！”
邺城皇城里的乾寿堂是天子高湛的寝宫。
久未临朝的他, 有时会把近臣召至乾寿堂议政。今日, 立于堂下的乃是赵郡王高叡和大司空斛律光，他们在聆闻圣训的同时，会时不时的将目光投向堂下的某个角落。
那角落里蜷着一个人。身着中衣, 手中握笔，埋头似在写些什么, 远远看去活似一条乖顺的波斯犬。
二人拉回目光，旋即互视了一下，轻轻勾了勾嘴角。
那人可不就是正值盛宠的侍中和士开吗？——看来宫中传言和士开与皇后同榻握槊的事是真的，皇后还因此被禁足宫中，连先蚕礼都交由大宗伯代行了。
斜倚在围屏琉璃宝床上的高湛自也注意到了二人微妙的表情，禁不住重重嗖了嗖嗓子，道：“谁能跟朕讲讲，宇文护的老母怎会在晋阳的中山宫里？”
高叡赶忙回了心神，正色禀道：“宇文家早年居于博陵郡，后来黑獭逆贼逃亡长安，家眷仍在齐境。老贼曾趁尔朱荣遇害，中原大乱之机，接走了宇文护及兄弟，却将妇人留在受阳，太祖曾下令将她们囚于受阳旧宅。天保七年，臣任定州刺史，文宣皇帝召臣至晋阳，密告此事原委，并命臣将她们从旧宅解送至晋阳宫，安顿在长秋寺下辖的中山宫里。”
“难怪朕从未听得此事……等等，等一等……”高湛若有所思道，“既然二兄行事如此机密，怎地安德曾上奏说他在安喜捉到了一名突厥细作，欲行刺阎氏，挑起战祸？朕当时还想，宇文护的老母怎会在齐地，所以并未放在心上。而今看来，他是如何得知的？”
高叡略略思索，道：“文宣帝当年十分宠爱延宗，议政时从不避讳他。臣犹记得，文宣帝交代差事时，延宗正在旁边斩囚为乐，想来他那时杀人也未专心。”
高湛听罢一笑，转而问那角落中的和士开，“晋阳宫细作的口供有了吗？”
和士开抬起头，高叡这才看清他脸颊、嘴角各有几处淤青，说话的声音也是含混不清：“她是粟特①与汉人的杂胡，会吐火罗语②，突厥语和夏言。她不会音律，只是在乐队里做译官。昨日用了大刑，但嘴巴太硬，敲不开。”
高湛冷哼了一声，又对斛律光道：“那日正是将军瞧见此女在放飞信鸽，并一箭将其射落。据其所传情报来看，西虏那边应已知晓阎氏在晋阳并在着力营救，不知将军对此事有何高见？”
“臣以为应当加紧修筑西面的防御工事，并尽快清剿北境的突厥杂部。至于老妪，严加看管起来，若以后战局有变，可作为谈判的条件。”
高湛点了点头，对斛律光道：“你领步骑两万至轵关，筑长城二百里。”③