清操垂头丧气地上了牛车——才刚燃起的那么一丁点希望便被延宗的一番话给浇灭了。
她现在觉得又冷又饿，疲惫极了。
粗苯的牛蹄踏起水花，行成一笼浅浅的薄雾，随着驭夫的一声长喝，牛车终于停在了郡丞府前。
府门前，有个撑伞提灯的僮使，几步并到车前，匆匆行礼道：“启禀王妃，
大王病重，请速归邺。”
雨后的清晨，处处透着鲜润的气息。
小童忙着洒扫满地的海棠，婢子在挖竹下的新笋。
清操则整宿未眠。
她先命人返回西郊，将孝瓘毒发的事告知马嗣明，又草草收拾了行礼，在天蒙亮时候已候在老郑公的房门口，与阿翁请安兼辞行。
自阿翁房中出来，天光大亮，清操用手掌去挡阳光，指缝间析出明艳的阳光。
门廊的仆从递上拜帖，禀明西郊马先生来访，清操并未依礼请进来在堂上叙话，而是自己急慌着迎出去，惹得仆从诧异非常。
马嗣明跪在雨后的湿漉漉的地上。
“先生这是做什么？”清操伸手欲将他搀扶起来。
马嗣明哪里肯起，“草民疏漏，未得分清雌雄，怠误殿下病情，实是罪该万死……”
清操叹了口气，道：“先生捕得皆为幼蜥，不易分辨也属正常。依先生之见，殿下可还有缓解之法？”
“草民欲将所饲六条入药，只是淬炼尚需几日，一旦制好，便遣人送至兰陵王府。”
“我记得先生曾言即便全部入药，仍不足以抑制毒性啊？”
“草民精研淬炼之法，已可多得些毒汁，即便不能完全抑制，也可延缓症状，争取时间。草民这就再往盐泽，定寻回更多虺易！”
清操感激地行了礼，却又顾忌道：“盐泽乃险地，遍地泥淖，我不忍先生一人履险，待返回邺邸后，多遣人手助力可好？”
马嗣明露出为难神色，道：“其实上次出塞之前，殿下问过草民他中毒的事了……”
“什么？”清操听罢一惊，“你说他知道？”
马嗣明点点头，“我当时与王妃在舟中说起这件事，是把困难想得太简单了。后来问了些药商，都说虺易极其稀有。所以隔天殿下问诊的时候，草民请他多遣些人手同去。殿下却是拒绝了——他说，朝廷欲清剿突厥杂部，若那里忽多出成群的齐人，怕是会打草惊蛇。”
清操望着马嗣明远去的身影发呆，忽觉身后有人唤她的名字，回头望去竟是郑武叔。
他才从冀州回来，一副风尘仆仆的模样。
“出了什么事？”
多日的压力令清操透不过气来，而今被听到，只觉如释重负，遂将事情一五一十的跟郑武叔说了。
郑武叔忙命人备车送清操归邺。
“阿叔只管照顾好阿翁，别的我已准备好了。”
清操换上窄袖袄、宽腿裤，戴上圆顶的垂裙帽，选了一匹最矮小的马。
“这么远的路，你要骑马回去？”郑武叔有些不可思议。
清操笑着点了点头，“从未试过，焉知不行？”
清操说着，一甩马鞭，小马跃将开去，蹚起一阵烟尘。
“快点追上去呀！”郑武叔不放心地催赶着随骑，又对着他们大喊，“路上小心！切要护好王妃！”
此一路飞驰，似带林梢，如环春水，俱速速落于身后，而当清操站定在兰陵王府门口的时候，却又踯躅不前了。
她缓缓下了马，只觉大腿内侧酸痛，将马鞭丢给前来迎接的马仆，忍痛往门内走。
尉相愿立在门内，神色甚是难看，鼻尖略有些泛红。
“殿下……他……”清操假装未察见他的异样，“怎么样了？”
“回禀王妃，前日起呕血不止，血色如墨，十分骇人。殿下自己说是中了突厥的毒……”
清操轻点头道：“我已知晓。”
后苑的桃花已经谢了，几株新植的矮树缀满素白的花，便如覆了一层雪。
掠过离离花叶，正寝的中庭置一软榻，榻上那人，身着梨白锦袍，背倚竹几，只望着清操走来的方向，淡而一笑。
“你是……骑马回来的？”
清操揉着腿股，僵笑着点了点头。
“我幼时也这样，每次骑完马都疼得不行。”孝瓘将身子往榻内侧了侧，腾出一块地方留给清操，“其实……不用那么着急，我会等你的。”
虺易毒（6）
“我幼时也这样, 每次骑完马都疼得不行。”孝瓘将身子往榻内侧了侧，腾出一块地方留给清操，“其实……不用那么着急, 我会等你的。”
清操艰涩地坐下来, 艰涩地弯了弯眉目，那弧度硬生生扼住了即将溢出眼角的泪珠。
短短数月, 他清减了许多。
阳光映着玉曜的脸, 呈现出一种几近透明的苍白, 乌黑的双眸化作琥珀, 仿佛幽潭笼上寒烟。
清操不忍再看, 别了脸移向那些新植的花木。
“那些是我去年冬天亲植的栀子树。”孝瓘道。
清操噙着泪，回过头凝视着他——“同心何处切，栀子最关人。是吗？”