眼前饱食的蜥蜴个头渐长，青蓝色的身体也变得暗沉发黑，马嗣明说，这是幼蜥变成成蜥的标志，也许过不了多久，它们就可繁育了。
清操的心下总算燃起了一丝希望，她依旧时常去寺院，祈望厄运早祛，家人安康。
鱼传尺素，雁寄鸿书，清操与孝瓘书信往来，互报平安。
清操从信中得知天子尚未决断发兵北境，但已准孝瓘负责筹措粮草，训练士卒的事宜。而她也在回信中，告知他阿翁的病情已得缓解，让他不必牵念。
这日，邮驿的差官提了只琉璃花灯交与清操，清操才察觉时已近岁暮。
她翻出当年在无名小置，为避孝瓘而描画的鬼面，贴上些兽毛兽角，又改大了一件她素日常穿的衣裙，通通送至邮驿，烦劳他们转交给兰陵王。
按照习俗，每正月望夜，男人戴兽面，着女服，拉着亲朋故友到上元灯会上欢游。
望夜，孝瓘有没有去灯会，清操不得而知，她自己是没有去的。
她拿着孝瓘所赠的琉璃花灯去了西郊的暖棚，她就是想来看看有没有小蜥诞生，想在这繁光缀天的喜庆节日里得一惊喜。
熟料不见惊喜，唯有惊吓，她仔仔细细的清点的七只蜥蜴，如今竟只剩了六只！
同行的侍女避尘劝慰她道：“天黑，许是藏在土里，或是叶里也未可知？”
清操又用灯照了一遍，“会不会今日给的虫不够，它们把同伴给吃了？”
“不会吧……今日给的虫与昨日一样多啊……”
“那就是过节，上一道硬菜。”
避尘“咯咯”笑出了声，二人决定天明再来查看。
可惜，天亮再来，她们依旧只数出六只。
过了新春，天气一日比一日暖和，老郑公恢复得不错，眼下已渐能起身；郑武叔在冀州的差事也办得很顺利，再过些时日许就能返回定州了。
唯一令清操不安的只有暖棚中的蜥蜴——好吃好喝地伺候它们五个月了，就是不见繁育后代。
虺易毒（5）
寒食日, 老郑公按家训，在府中改火食生，命族中女子亲手制作冷食, 以念先人。清操跟着阿婶学做干粥, 焚香诵经。
她不禁又想起童年，父母离世后不久的那个寒食节, 姑母抱着她, 喂了她一碗粥——那是她喝过最难喝的粥, 冰冰凉凉的, 像一块冷硬的石头坠进腹里, 她腹痛了整整一夜。
只是现在，即便这样一碗冷粥，也需她自己来做了。
此时, 窗外飘起轻薄的雨丝, 西风吹散院落中的海棠, 湿凉的寒意沁透了衣衫, 清操瑟缩着肩膀，对着手心哈气。
延宗在僮使的导引下从雨雾中走进来, 他笑着跟清操打了招呼。
“四兄寄给你的醴酒。”他边说, 边脱掉蓑衣斗笠，从怀中捧出一个酒坛, “我才在邮驿见了, 帮你提溜过来。”
“阿胖同饮。”清操备好酒杯，各斟了一杯。
酒入口中，初是冷的, 酸苦中隐有甜味，入喉之后, 便如一股暖流注进来。一杯之后，清操冰凉的手脚竟有了些暖意。
“对了，听说阿嫂在养蜥蜴？”
关于孝瓘的事，清操并未告知延宗，主要是他性子急，若知真相怕是要一路杀到塞外去。
因着当年酒席上那番“家主、褥子”的胡话，九叔高湛可是没少找延宗的麻烦。孝昭时，就唆使人弹劾延宗，致使他被杖责一百，罚去恒州修城；后来高湛自己当了皇帝，召他回了定州，又数次下旨鞭挞，近日更是把他身边的长史、司马、录事、功曹、仓曹、中兵等九名佐官通通赐死，换上了自己的亲信。若他再擅离职守，想必要招来杀身之祸了。
清操摇了摇头，装作不知的模样。
“阿嫂不实诚，这般别致有趣的事，你竟还要瞒我？”他说着从袖中掏出一个小白瓷瓶，“天下没有不透风的墙！这是我挖的蚯蚓，你带我去瞧瞧行不？”
清操正愁今日无暇领人去捉虫，见状便应下，拿了油伞蓑衣，带他来到西郊。
延宗在暖棚外撒了蚯蚓，待瞧见蜥蜴，禁不住皱了皱眉头，“这玩意有毒啊，阿嫂怎么养这个？”
“你认得这蜥蜴？”
“这不就是盐泽的虺易吗？我在恒州监修长城的时候听说过，突厥人拿它们炼毒，人吃了便死。”
清操听罢默不作声，延宗以为她被慑到了，提了块大石便道：“阿嫂莫怕，我帮你锤死它们便是！”
清操刚要阻拦，只听身后传来脚步声，“安德王且慢，此物乃我从盐泽带回繁育，用以入药的。”
延宗与清操一回头，见马嗣明正对着他们行礼。
延宗这才丢了石头，“原来是你这老头，那便没甚稀奇了。只不过你既说繁育，怎地带回清一色的母蜥？”
马嗣明与清操面面相觑，异口同声问道：“你怎知道？”
延宗见他们神态严肃，也是颇为惊讶，解释道：“我不好赌嘛，平时喜欢斗鸡，樗蒲，跑马……但恒州什么也没有，只能抓些虫儿玩。手下有个属官说虺易好斗，只是极难得，我就赏重金使人去捕。颜色鲜亮的是雄蜥，争抢斗狠；颜色暗沉的是雌蜥，就趴在罐中一动不动。”他说着指了指暖棚里的蜥蜴，“你瞧它们都快跟土一个色了，指定都是母的啊！”